「卡羅大人！不好了！」
「什麼事？怎麼臉色大變的？」
卡羅把視線投向沒有敲門就跑進來的士兵。
卡羅正在跟巴爾特羅、托尼諾和路尼推敲今後的戰略。
「羅薩魯軍消失了！然後亞爾姆斯王用老鷹送來了親筆書信！」
傳令兵把亞爾姆斯送來的親筆書信交給卡羅。
卡羅拆開信封，拿出信件閱讀。
「上頭寫了什麼內容？」
巴爾特羅探出身體，卡羅不懷好意地笑著回答：
「他們好像馬上就要抵達這邊了。」
「真的嗎！那代表守城戰結束了……」
路尼整個人癱在椅子上。
守城戰給身為文官的路尼大概造成很大的負擔吧。
「問題就是我這顆人頭了。明天還能不能好好留在這上面呢……」
※
「總算來到這裡了。」
聳立在我眼前的，是多摩爾卡魯王之國的國都。
各處都有龜裂或是崩塌的地方，敘述了這場戰鬥有多麼激烈。
「亞爾姆斯王，萬分感謝您的協助。」
卡羅•多摩爾卡魯在我面前跨出一步，微微低頭致意。
這個動作展現出雙方的力量關係。在這個世界裡，國家之間絕非平等關係。
「希望你不要這麼拘謹，卡羅大人。同為盟友，讓我們互相幫助吧。」
雖然會跟你索取領土作為當朋友的費用就是了。
我跟卡羅打完招呼後，巴爾特羅走上前來。
他跪在我面前，深深低下頭。
「吾王，這次敗北，責任在我錯估敵人戰力。因此無論會遭受什麼樣的懲罰，我都有所覺悟了。」
「是嗎……」
我深深吸口氣，壓低聲音。
「巴爾特羅•龐培，先前的戰敗有很大的責任在你身上，因此要請你負起這份責任。」
「是，屬下明白。」
「任命你擔任我的輔佐，負起責任贏得下次的戰爭。」
「？」
巴爾特羅露出意外的表情，他應該是覺得還會有其他懲處吧。
「勝敗乃兵家常事。如果每次敗北都要審判的話，那我國就沒有將領可用……違反軍規、違反命令或是發動叛變的話，我會毫不留情地制裁。但敗北我不會問罪。因為雖然有責任，但是並沒有罪過。」
再說，認命巴爾特羅的人是我。
巴爾特羅有罪的話，那不就變成我也一樣有罪了嗎？
我露出笑容。
「你以為自己會被殺掉嗎？」
「不，沒到那個地步……不過已經作好領地被收回的心理準備。」
不是吧？你是站在我這邊的人，削減你的領地我也沒有任何好處啊。
不過，既然會覺得自己有很大的責任，那就沒問題。
「巴爾特羅，你要在下次的戰爭中一雪前恥。立刻重新編組兵力！」
「是！」
好啦，接下來是久龍將軍嗎？
雖然這次我方的士兵數量較少，但是爆破槍數量相當充足。
雖然不知道所謂的毛茸茸怪物是什麼……
但是初次見到的強敵就用初次見到的兵器來對應吧。
※
重新編組兵力花了兩天的時間。
不過，考慮到要把指揮系統很複雜的聯合軍整合起來，這絕對不算是花上太多時間。可是給了敵人兩天的緩衝期也是事實。
「所以，久龍將軍那邊狀況如何？」
「依照偵察部隊傳來的報告，他們似乎固守在距離這邊一天左右遠的都市裡頭。」
固守在都市裡嗎……要是敵方打起守城戰就不妙了。
現在是七月。
再過三個月就會進入秋天，如此一來就必須準備冬季營地才行。
冬季營地就是在糧食比較豐富又適合居住的地點設置陣地，藉此度過冬天的意思。在古代世界裡，冬季的軍事行動非常危險。
光是寒冬的氣候就會削減士兵的體力。
冬季的軍事行動比起能夠獲得的好處，遭遇到的風險會更大。
這代表再過三、四個月以後，我軍就會又有三、四個月的時間無法動彈。對於以自耕農為士兵主力的我國而言，這是很嚴重的打擊。
羅薩魯的產業由狩獵採集和游牧佔了大部分，所以說不定還無所謂……
「不，我想那種可能性很低。」
聽到我自言自語的內容，巴爾特羅搖搖頭。
「為什麼？」
「很簡單。羅薩魯的國境應該沒辦法悠閑到讓三萬大軍在這種地方玩耍那麼久才對，畢竟羅薩魯的敵人很多。基爾貝特、法爾達姆與北阿帝爾尼亞半島的阿帝爾尼亞人、加里亞東北部，然後還有蓋耳曼尼斯人……」
「原來如此……」
大國也很辛苦呢，國境線太過寬廣也是個難題。
「這代表久龍將軍會想要進行短期決戰嗎？」
「恐怕如此。」
這代表要進行會戰啊？兵力總數依然是我方這邊比較少呢……
由於騎兵數量佔了上風，如果包圍殲滅戰能管用就好了。
畢竟久龍將軍很擅長突擊截斷戰術。
「問題在於那個毛茸茸的生物吧？有沒有圖畫之類的？」
「有的。我叫擅長畫圖的人畫了一張，現在叫人拿過來。」
巴爾特羅叫來傳令兵，將那張圖拿了過來。
真是張畫得不錯的圖。
我和豪族、穆齊奧、尤莉亞、黛特菈、羅恩他們、亞萊克修斯以及梅麗亞都探頭看著這張圖。
然後……
「是猛獁象嘛。」
「是大象呢。」
「是大象先生耶。」
我跟亞萊克修斯還有梅麗亞的聲音重疊在一起。
亞萊克修斯有點意外地詢問：
「羅賽斯王，您知道大象嗎？」
「嗯，算是啦，我曾經聽說過。波菲尼亞也有嗎？」
「是的，不過沒有這麼毛茸茸就是了。有名叫圓耳象這種品種的大象，會用在工程或是戰爭上頭。」
哼嗯……話說回來是猛獁象啊？猛獁象這個稱呼是地球上的名稱，可能不太適合在這個世界稱呼？
「為了跟普通毛皮較短的大象作區別，就稱它為長毛象。這種大象在波菲尼亞是如何用在戰爭上頭的呢？」
亞萊克修斯微微點頭之後，開始進行說明：
「大象有兩種使用方法。第一種是讓它突擊，打亂敵方的陣型。因為大象很巨大，對於不習慣的人來說非常可怕。再加上身軀巨大又跑得相當快，只要被踩中就必死無疑。它的表皮非常粗厚，所以不會那麼容易就死掉。純粹只論破壞力的話，是比騎兵的突擊還要令人畏懼的事物。」
關於這一點，巴爾特羅已經有深痛的體會。
那麼第二種用法呢？
「第二種方法就是拿來當作肉盾。大象身上帶有些許特殊的臭味……馬匹很討厭那種味道。有把大象配置在側面，藉此防備騎兵的側面攻擊這種手法。久龍將軍恐怕會使用這種方式吧，我不認為他是個會重複使用好幾次相同戰法的人。」
「這樣啊……」
名叫久龍的將軍非常優秀。
最初他給人的印象是個只擅長正面突破的猛將……
但是看到國都攻略戰的狀況後，讓我改變了想法。
他是個能力相當於巴爾特羅和亞萊克修斯的智將。
「可是馬匹會討厭的話就麻煩了，這樣就沒辦法繞到側面……」
穆齊奧皺起眉頭。
以重裝步兵抵擋敵方，再由騎兵的側面與背面攻擊進行包圍殲滅。
這是羅賽斯王之國與艾克烏斯族的基本戰術。
但是有大象在就無法實行這種戰術。
「照這樣突擊也會被大象阻擋掉側面攻擊，陣型延伸得太長就有被突破的危險性。」
「這代表非得想辦法把大象解決掉才行吧？」
大象要怎麼樣才能打倒呢？
記得大象雖然外表長那樣，但其實是很敏感的動物……
「洛茲瓦德，我們的騎兵應該不會怕爆破槍對吧？」
「是的，已經好