艾克烏斯族的國王有三名妻子。
她們分別被稱為第一王妃、第二王妃與第三王妃。
生下穆齊奧的是第二王妃。
至於長男，也就是生下王太子梅契魯的是第三王妃。
三男則是由第一王妃所生的。
基本上數字越前面的王妃，不管是家世或本人的立場都比較尊貴。
這次生病的，似乎是生下長男的第三王妃。
「唔嗯……」
尤莉亞對第三王妃進行觸診。
接著看看喉嚨，再確認心臟的跳動。
最後用眼睛檢查靈魂。
「尤莉亞公主，請問這有辦法治好嗎？」
艾克烏斯王擔心地看著尤莉亞的診斷。
尤莉亞點點頭。
「是的，算是能治好。那麼我要開始進行治療……還請各位暫時離開房間，畢竟這是秘儀。」
聽到尤莉亞這麼說，包含亞爾姆斯跟艾克烏斯王在內的成員都離開氈帳。
確認所有人都離開後，尤莉亞開口對第三王妃說：
「您並非罹患疾病。這是詛咒，而且是非常巧妙的類型。雖然不會立刻生效，但會緩緩侵蝕身體，是那種很難應付的詛咒。您是否持有什麼東西能當成詛咒的媒介呢？」
「詛咒……是嗎？可是能成為媒介的物品這就……」
第三王妃拚命想著。
但她想不出有什麼東西可以成為詛咒的媒介。
「有沒有疾病發作之前……大概兩、三個月前左右收到，然後現在也好好保存著的物品呢？就是您平常使用的物品。」
「就算您這麼說……」
「那從第一王妃或第二王妃那邊收到的東西呢？」
尤莉亞逼問著第三王妃。
「這個墬飾是從第二王妃那邊收到的。是新年的賀禮，上頭好像用了從多摩爾卡魯王之國采來的拓榴石。」
第三王妃把鑲有發出綠色光輝寶石的墬飾遞出來。
尤莉亞接過來後，嗅聞一下味道進行確認。
「不是這個呢。還有其他的嗎？有沒有從第一王妃那邊收到的祝賀品？」
「像是這個枕頭嗎？」
尤莉亞嗅一下枕頭的味道後，板起臉孔。
「有味道呢。」
「對、對不起……」
「不，不是那個意思。是有詛咒的味道。」
尤莉亞取出小刀，把枕頭割開。
她把手伸進羊毛裡頭，將味道的來源扯出來。
拿出來的是蜈蚣的屍體。
「蠱毒嗎……是很典型的詛咒呢。不過好像用數種藥品抑制住效果，氣味也被巧妙地隱藏起來。姑且先把詛咒反彈回去吧。不過會死掉的是施展詛咒的咒術師，而不是委託下咒的人就是了。」
尤莉亞把蜈蚣收進口袋裡。
然後她從藥箱里取出複數種藥草製作解藥，再以保存用的草包起來。
「這邊有三十顆，請您一天服用一次。這種葯具有凈化作用，我想這樣便能恢複。再來是好好吃飯，並且要有充足的睡眠來恢複體力，就是這樣而已。至於詛咒這件事……就交給您來處理了。」
看來這邊也因為繼承人問題而陷入泥沼。
插手的話會變成很麻煩的狀況，應該交給第三王妃處理就好了。
尤莉亞這麼判斷。
「總之，發生了這樣的事情。」
「唉，每個國家都因為爭奪繼承權而很辛苦呢。」
「真的呢。像我們國家這種沒有孩子能繼承的問題雖然很嚴重，但是像艾克烏斯族這樣孩子太多也是種問題。」
我跟尤莉亞邊喝葡萄酒邊聊著。
由於是重要的話題而請旁人都離開，所以沒必要使用敬語。
問題在於艾克烏斯族不是因為繼承人很多，而是兄弟或王妃之間的權力鬥爭。
「可是啊，一般來說都會找長男梅契魯下手吧？趁還是嬰兒時應該很容易動手。」
「我想那應該很困難，因為警備相當森嚴。」
原來如此，所以才用這種苦肉計啊。
而且也不能輕率想成只有第三王妃被下詛咒。
說不定親戚也有被詛咒，或者可能計畫成今後才施展。
「再加上艾克烏斯族的女性地位似乎很崇高，母親的發言力也很強大。說不定就是因為這樣？後盾死去的話，之後就很好操控。」
「的確，比起高風險高回饋，還是低風險低回饋的方式比較安全嘛。」
我也算是慎重派，可以理解這種想法。
「你覺得那傢伙如何？就是穆齊奧。」
「哦，昨天跟亞爾姆斯共度一晚的人嗎？」
「不要用這種糟糕的講法啦，雖然沒錯就是了。」
我們是真的喝到天亮。
「這麼說來，你好像約好明天要跟他拿新的馬匹？然後接下來再進行交涉。」
「嗯，是這樣沒錯。暴龍的鱗跟牙齒也是明天進行分配。」
可以的話，真想儘早結束交涉。
儘管羅賽斯王的信鷹來報，目前並未出現太大的動靜。
「我覺得馬還是要選白色的比較好。」
「白色啊……唔嗯──我是覺得黑色或紅色比較好啦，那樣子比較帥氣。」
況且我也不是王子，而是領主。根本不適合白馬。
最重要的，我實在不是很喜歡白色這種顏色。
「嗯，那我差不多該回去睡覺了。」
「其實就在這邊過夜也沒關係啊？」
「笨蛋，那會變成嚴重的問題啦。我們這裡的繼承人問題要更久之後才能爆發。」
我把尤莉亞拉過來，親吻她的嘴唇。
「那麼，明天見。」
「嗯嗯。」
※
隔天，我與穆齊奧一起為了分配從暴龍身上取得的素材而開始交涉。
「這個嘛，直接平分應該不會有怨言吧？」
「嗯，問題是心金跟逆鱗。這要怎麼分配？也沒辦法平分就是了。」
心金是龍的心臟部位含有的特殊金屬。
利用特別的加工方法跟大馬士革鋼混合，就能完成大馬士革龍鋼。逆鱗則是龍的鱗片里，僅有一枚逆向生長的鱗片。
這比其他鱗片來得柔軟，可以說是弱點所在。
由於顏色很美麗，作為裝飾品的價值相當高。
「其實我最近準備要結婚了，所以想分到逆鱗。可以嗎？」
穆齊奧指著逆鱗這麼說。
雖然我也一樣最近要結婚了……不過，這邊就讓給他吧。
「知道了，那我就拿走心金。」
找艾因斯的話，他應該會幫忙換成錢還是拿來加工吧。
老實說暴龍怎麼分其實都無所謂。
「比起這件事，我更想要一匹能取代那頭爛馬的優秀馬匹。」
「別這麼著急嘛。跟我來，就讓你選一匹。」
「抱歉了。至於錢的話……」
「不會跟你拿啦，畢竟原因是我的部下太晚發現暴龍的關係。」
穆齊奧帶我來到馬廄。
「話說回來，你想要什麼樣的馬？」
「說得也是，毛色最好是紅色或黑色，性格也要夠勇敢。之前那匹雖然很乖巧，結果卻會逃跑。」
其他還有因為要使用黑火藥，會逃跑的傢伙根本不值得一提。
「勇敢啊……像這樣的馬脾氣大多很暴躁，可以嗎？」
「這些就等看過之後再考慮，如果不行就選別只。」
當我們聊著這些話題時，剛好抵達馬廄。
「這裡只聚集了優良的馬匹。左邊那四匹是為了繁殖而沒有結紮的公馬，右邊七匹則是已經結紮完畢的公馬。挑一頭你喜歡的吧。」
雖然每一匹感覺都不錯。
「唔嗯──感覺都不太合乎喜好，還有其他的嗎？」
「對面的馬廄姑且也備有一些馬。」
我前往穆齊奧指著的馬廄。
「剛才那些都是公馬，而這邊是母馬。不過這些都不及剛才那些傢伙哦？」
嗯，跟剛剛那些名馬比起來，感覺的確遜色不少。
不過我追求的不是腳程快速的馬，而是遇上緊急狀況時不會逃跑的馬。