歲月流逝，我們在沒有產生死者的情況下平安度過冬天。
雖然由自己來講滿奇怪的，但這都多虧了葛里芬大人的支援還有我的指導。
由於十分注意衛生和防寒措施，所以沒有任何人感冒。
不過這裡幾乎等於是跟外界隔絕的狀態，說起來病毒也很難跑進來吧。
這個世界的年齡是算虛歲的。由於已經度過冬天進入新年，我們所有人也都長大了一歲，也就是說我已經十三歲了。
好啦，所有人平安無事度過冬天雖然很棒，但也發生一些不好的事情。或者該說……
我們增加了十名同伴，是其中四個大約四歲，剩下六個大約八歲的孩子。
本來還以為是尤莉亞她失敗了，但是看來他們並非出身於羅賽斯王之國，而是來自羅賽斯王之國的鄰國，那個國家的稅金好像提高了。
「黛特菈，我問你哦。所謂的稅金是會被收取多少呢？」
請黛特菈教導語言時，我試著這麼詢問。
「雖然依照國家與豪族會有所不同，但基本上是土地稅、人頭稅、勞役跟兵役這四種。」
雖然有地區差異，但是土地稅似乎都不會太重。
至於從地主到商人、佃農都會平等收取的人頭稅好像就很沉重。
「勞役跟兵役是怎麼處理的呢？」
「勞役我不太清楚……不過兵役是最具名譽的稅金。」
原來如此，用鮮血支配的稅金比用金錢支配的稅金還要尊貴。很有軍事國家的風格。
說起來這是好幾個國家興盛衰亡，戰爭乃日常便飯的世界。除了軍事國家以外都無法存活下去也是當然的。
「可是就我所知道的範圍里，羅賽斯的稅金應該算是低的。而且羅賽斯王也不是會收取重稅的人。」
「據說他們其實不是羅賽斯王之國的人民。」
更正確點來講，應該說他們曾經是羅賽斯王之國的人民。之所以會這樣講，是因為他們原本是在羅賽斯王之國的亞斯氏族這個強大氏族宗家的領地里生活……
「那個宗家的……該說是領主吧……是叫拉寇．亞斯嗎？那個人好像遭到羅伯特．菲爾姆這名家臣背叛而死。然後那個殺害領主的家臣現在從羅賽斯王之國里獨立出來，自稱是菲爾姆王。」
而羅賽斯王當然不會承認這件事。即使宗家滅亡，但亞斯氏族還有其他許多分家，現在似乎陷入戰爭狀態。
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因為戰爭造成人手不足，又為了確保戰爭經費而課以重稅造成惡性循環，讓冬天的儲糧直接見底。
「……這、這是真的嗎？」
「嗯，我從孩子們那邊直接聽來的。」
當我這麼一說……
「喂，等一下！」
黛特菈突然衝出去。我慌忙追上去，抓住黛特菈的手。
「你怎麼了？」
「當時父親大人跟母親大人果然是……」
黛特菈在哭泣。
她淚流滿面到眼睛紅腫，發出哽咽還緊咬住嘴唇。
肩膀不斷顫抖，同時不停地用手臂擦拭淚水。
「沒事的。」
當我把她抱過來時，黛特菈像是被吸過來般撲進我的胸膛放著大哭。
我用左手撫摸她的肩膀，右手摸摸頭，不斷對黛特菈說：
「沒事，沒事的。」
「父親大人……母親大人……」
直到哭累睡著為止，黛特菈都一直在我的胸膛里哭泣。
我把睡著的黛特菈抱起來，帶她到家裡頭躺下。
眼睛雖然還有淚痕，她的睡臉卻很安穩。
「那個……亞爾姆斯哥。」
索詠小聲地對我說話。她邊窺探黛特菈的臉，邊詢問說：
「發生什麼事情了嗎？」
「這點我也想問啊。」
雖然大致上能夠猜到……然而只要黛特菈不直接告訴我，這終究只是假設而已。
「黛特菈會哭還真是稀奇！」
得知黛特菈大哭的事情，露露便跑過來。她還是一樣身材嬌小呢。
「不過，誰都會有想要哭的時候嘛。」
格拉姆小聲說著。
實際上，孩子們會哭泣也不是稀奇的事情。羅恩、洛茲瓦德、格拉姆、索詠還有露露……有時候是作惡夢，有時候是想念雙親，他們偶爾會在半夜哭泣，這時後照慣例都是我去安慰大家。
但我還是第一次看到黛特菈哭泣。
「老大，黛特菈她沒事吧……？」
羅恩擔心地看著黛特菈的臉龐。
「雖然會擔心……但我反而稍微放心了。」
「哥哥，這是什麼意思？」
洛茲瓦德顯得有些疑惑。
我回答洛茲瓦德的問題：
「意思就是，她至今從來沒有哭泣過這點其實很異常。」
即使發生悲傷的事情還是忍住不哭泣，跟盡情放聲大哭一場，兩者比較起來，明顯是前者對於健康比較不好。
畢竟哭泣這個行為具有散發壓力的效果。
「這應該是至今一直忍耐的反彈。你們也不要在意，跟平常一樣相處就好，不然她會覺得很害羞吧。好啦，快回去田裡工作，再這樣下去會把黛特菈吵醒了。」
※
這是某天我跟平常一樣拿藥草去賣給尤莉亞時的事情。
「我問你哦，尤莉亞。如果我說想要跟你父親見面，你會讓我跟他見面嗎？」
「咦咦？這、這個嘛，父親大人也說想要見見我的朋友，我想應該會很樂意跟你見面吧……可是，這樣好嗎？」
尤莉亞會問「這樣好嗎？」是在指是否要讓村子的存在曝光這件事吧。
嗯，這件事倒是沒有問題。
「雖然我也考慮過很久，但想一想果然還是待在掌權者的庇護下會比較好。尤莉亞的父親應該是個地位頗為崇高的人吧？」
若要思考為什麼會有掌權者存在，是因為有必要存在；那麼若要思考為什麼有必要存在掌權者的話，是因為大家需要一個能守御外敵攻擊的領導者。
當然，要是我對掌權者說出村子的存在，說不定會被要求繳納稅金……但反過來說，再繼續這樣下去，如果哪天遭受外敵襲擊就不知道會怎麼樣了。
現在雖然有葛里芬大人在，但也不知道今後葛里芬大人會不會繼續守護我們……不，葛里芬大人不會守護我們吧。那個人（？）雖然說這三年內會支援糧食，但反過來說三年後就會要我們獨立自主，不准我們再依賴他。現在已經過了一年，距離約好的日子只剩兩年。
所以這類關係趁早打好，應該不會是壞事。
「……嗯，既然亞爾姆斯這麼說的話……」
尤莉亞看起來很不情願地答應了。
「初次見面，你好，亞爾姆斯，我的女兒受你照顧了呢。我是尤莉亞的父親……話說回來，你有嚇一跳嗎？」
……當然會嚇一跳啊，因為這裡是羅賽斯王之國首都里最巨大的建築物，也就是王宮，而且是裡頭的王座大廳。
而且這位坐在王座大廳里比周圍高一階的椅子上，看起來相當尊貴的大叔，正是羅賽斯王本人，還說出「我是尤莉亞的爸爸」這句話。
我往尤莉亞那邊瞄去，發現她正用手捂住嘴巴忍住笑意。真讓人不爽。
「不，我才是一直受到尤莉亞大人的照顧。有幸成為尤莉亞大人的朋友，實在讓我備感榮幸。」
「不用那麼拘謹也無所謂。你也不必把我當成羅賽斯王，當成尤莉亞的父親對待就好。其實尤莉亞由於熱衷於咒術……因此都沒有朋友。」
「父、父親大人！」
尤莉亞發出激動的聲音，看來她好像真的沒有朋友。
接下來，羅賽斯王很開心地對我暢談尤莉亞有多麼可愛、溫柔以及率直。
每當羅賽斯王傳來尋求同意的視線時，我也只能不斷點頭附和。實際上尤莉亞很可愛、溫柔與率直這幾點我完全不否定，只不過還是覺得羅賽斯王實在有一點……不，實在是寵女兒寵過頭了。
「對了，話說回來……亞爾姆斯。」
也許是炫耀尤莉亞優點的話題都講完了，羅賽斯王突然露出正經的表情。
「你似乎有些事情不是要找尤莉亞的父親，而是想問身為掌權者的羅賽斯王對吧？不用客氣，儘管說吧。你是尤莉亞的第一位朋友，我會盡量給予優待，