那簡直就像一條糾纏不放的毒蛇。
但是，這條毒蛇沒有爬蟲類的冰冷感覺，而是宛如烙鐵一般熾熱。
──為什麼，不要、不要啊，這種事情……！
少女放聲大叫，可是纏繞住她的毒蛇，沒有解開束縛的意思。
她不知道自己究竟掙扎了多久。
也不知道自己究竟抵抗了多少回。
忽然之間，毒蛇就此消失無蹤。
然而，少女的安心也只維持了片刻。
就在下一個瞬間，她的呼吸停止了。
有東西勒住了自己的脖子。少女咬緊牙關，她睜開眼睛想要確認是什麼東西，卻正好對上了一雙鮮血般赤紅的眼眸。
從那雙眼眸里流泄出來的，是怒氣、憎惡，以及殺意。
──對不起、對不起、對不起……
儘管少女想開口道歉，可是脖子的痛苦讓她說不出半句話來。
──我不是故意的。
──我並沒有想要殺死他。
──對不起、對不起、對不起──
我不想死。
自己為什麼會浮現這樣的念頭？
不對，比起不想死的求生慾望，此刻佔據少女心頭的，是「恐懼」這種更為單純的情感。
──可怕、可怕、可怕可怕好可怕──
少女逃走了。
她不顧一切，拔腿就跑，根本沒去思考要逃向哪裡或注意腳邊。
只要回頭一看，那雙赤紅的眼眸就在身後盯著自己。
毒蛇、紅眼、恐懼……少女想逃離這一切。她只想著要逃跑。
快逃、快逃、快逃啊──
「──！！」
清醒過來的少女，赫然發現眼前是熟悉的風景。
整個房間雜亂無章地堆滿了書籍。
從窗帘縫隙射入的光線，清晰地照耀出飄散在室內的大量塵埃。
「是夢嗎……我睡著了啊。」
少女呢喃道。
她安心地輕輕吁了口氣，彷佛終於放下心來。
從光線的亮度來看，現在應該是天才剛蒙蒙亮的時候。
然而，少女醒來的位置並不是床上，而是書桌前的椅子。
她伸了個大大的懶腰，緩解身體的僵硬，隨即慢吞吞地站起身來。
少女伸手撓了撓頭，散亂的書籍和研究資料上，頓時覆蓋上一層新的頭皮屑。
她彷佛對此毫不在意，徑自走向設在另一個房間的洗手台。
將魔力注入水龍頭後，水龍頭裡的結石就對魔力產生反應，將水汲取了上來。
以雙手捧起清水洗臉的少女沒有使用毛巾，而是直接以身上衣服的袖子用力擦了擦臉。
設置在洗手台上的鏡子，因為長久累積的水垢，已經無法映照出少女的臉孔。
但是對少女來說，這樣子反而更合她的心意。
覆蓋住整條手臂的破舊長袖衣服、拖到地上的長褲，再加上那任其凌亂生長的頭髮，幾乎將少女的整張臉孔遮住。從旁人眼中看來，少女或許就像是一大團在蠕動的毛球而已。
而這些結果全都是因為少女討厭自己外表的關係。
無論如何，在慢吞吞地完成盥洗之後，少女回到了原來的房間，並將手放到箱子的把手上頭。
她先前以自己開發的時空魔法，凍結了這個箱子內部的時間流動。
距離上次進食已是20個小時以前的事情，因此她打算吃點東西。
「哎……」
然而，原本應該是食物的那些東西，已經化為紅色、綠色、黑色等各種顏色的物體。
一股惡臭撲鼻而來，少女猛然蓋上箱子。
她捏著鼻子嘆了口氣。
「又失敗了嗎……？」
在少女的記憶里，直至昨天為止，這個箱子確實都還能正常發揮功能。
到底是哪裡不對？為什麼會變成這個樣子？
思索著這些問題的少女，感到一股難以抵禦的飢餓，為了補充食物，她再次活動了起來。
少女走向衣櫥──前方堆積如山的布料堆。
她凝視了這座小山一會兒，隨即將一隻手伸進小山底部，並用另一隻手按住小山的頂部。
接著將整座小山倒轉了過來。
少女一把抓起出現在山頂的布料──衣物，開始換起衣服。
非常遺憾的是，最後連內衣都被這座布料小山吞了進去。
換好衣服的少女，披上掛在門旁吊杆衣架上的長袍，打開房門的鎖。
幸運的是，通道上沒有半個人影。確認完這一點後，她輕輕吁了口氣。
少女目前身處的地方，是位於米斯里雷裘王國的魔法公會大本營，而她就居住在公會研究大樓的其中一個房間里。
研究大樓里的研究室，都是安排給魔法公會延攬的人才居住。公會的招攬對象，主要是從旗下教育機構畢業時，發表了優秀研究成果的學生；以及儘管未於旗下教育機構就讀，但在外界取得相當成就的魔術師。
而少女就屬於後者的情形。
她在十四歲時便被公會招聘進來。身為整棟研究大樓里最年輕的居民，少女當然是毋庸置疑的天才。
少女從研究大樓來到主樓，朝著食堂直奔而去。
因為時間還很早的關係，食堂里沒有什麼人影，不過還是可以看到幾名學生在裡頭用餐。
少女將兜帽拉得更低一些，低著頭走向櫃檯。
即使如此，她還是能感受到別人的無禮視線，因此不由得緊緊皺起了眉頭。
「跟平常一樣……」
「……」
站在櫃檯的女性工作人員蹙起眉頭，不發一語地向少女投以刺人的視線。
不久之後，裝滿麵包和配菜的袋子和籃子，被擺到了櫃檯上頭，少女默默無語地拿了食物便離開食堂。
她沒有為這些食物付錢。
因為衣食住行的保障，是魔法公會招聘她時開出的條件之一。
少女避人耳目地回到研究大樓的房間，用麵包夾著配菜，大口咬了起來。
麵包冰冷堅硬到像是昨天晚上剩下的東西，但她並不在意這件事情。
房間裡頭有一台利用火之結石運作的烤麵包機，少女其實可以把乾巴巴的麵包拿去烤一下的，只是烤麵包機和整個廚房都布滿了塵埃，因此她連試都不想試。
好不容易嚼爛麵包、結束用餐的少女，將代替圍裙的長袍掛回衣架後，再次回到書桌前面。
考察、實驗、觀察、調查。
所謂的研究，就是這幾個程序的反覆執行。
少女現在要做的事情，是針對箱子的調查。
為了調查這項魔法究竟能凍結多久時間，首先要翻出先前的紀錄。
其次，為了釐清黴菌的滋生狀況為何不符合經過時間，必須確認黴菌包覆食物的程度。
少女的研究對象是時空魔術。
也就是時間的倒流。
照理說來，空間魔術和時空魔術（一般統稱為「古代魔術」）都被視為一種禁術，但是在魔法公會的監視和管理之下，有兩名魔法師得到了使用許可。
其中一人正是這名少女，魔法公會之所以破格延攬年紀輕輕的她，也是基於這個理由。
為了避免濫用導致巨大災害，凡是未能確立有效應對方法的魔術，魔法公會都將其指定為禁術。這些魔法的發現者及使用者，都會成為監視和管理的對象，納入魔法公會的保護觀察體制之中。
若是有人拒絕接受監視管理，魔法公會將訴諸武力，強制進行封印。因為以魔術的研究和鑽研為宗旨的魔法公會，將消滅紛爭的種子，視為自身必須履行的一項義務。
而魔法公會的這項提案，對少女而言可說是正中下懷，因為這不僅保障了自己的衣食住行，還獲得了閱覽禁書的許可。
即使她非常清楚這項提案的真正目的，是為了監視和管理自己。
「差不多就這樣子吧……」
陸續完成調查和考察程序的少女，為了著手展開實驗，開始在書桌的抽屜翻箱倒櫃。
第一個抽屜、第二個抽屜、第三個抽屜。
不管打開確認了多少次，她都沒能找到想找的東西──觸媒。
魔術的發動方法主要分為兩種。
第一種方法是詠唱咒文、消費魔力來發動