位於隆德威魯西方的鄰國──菲雷亞雷米斯。
三名青年正走在該國東部的森林。
其中一名狸族獸人青年舉起手上的袋子,無奈地笑著說道:
「菲雷亞獵犬相當難對付呢。」
「那是你太小看它們了。」
「好痛!」
狸族獸人被劍鞘戳了一下、差點跌倒。
他向拿劍鞘戳自己的鳥族獸人投以抗議的眼神,但隨即感到自己沒有反駁的資格,於是扮了個笑臉矇混過去。
在一旁看著這幕的水獺獸人青年,抬頭仰望飄著幡狀雲的藍天嘀咕:
「不過最近的確沒什麼幹勁呢~」
三名青年同年代、同鄉。自小就相識的他們皆加入了傭兵公會,一同度過漫長的歲月。
魔物的狩獵工作一開始雖然相當刺激,但如今的三人只要不疏忽大意,已能輕鬆應對D級委託,因此總覺得少了些什麼。
話雖如此,三人也沒有挑戰更高級別委託的膽量和慾望,順著慣性度過每一天。
「這也沒什麼不好吧。我們還年輕,總有一天會遇上好事。」
「也許吧……不過我們這次掙到的錢還不夠上花街啊~」
「啊~好想要錢跟女人啊~」
三人嘴上說個不停,在森林裡前行。
這條道路是通往城鎮的捷徑,是條雜草和樹枝隨意生長的獸道。
因此周圍自然有許多死角。但三人也有戰鬥人員的自覺,沒有怠慢周遭的索敵工作。
鳥人青年忽然止住腳步。
「怎麼了?」
「……那是什麼?」
兩人順著鳥人所指的方向望去,發現一個純白色的橢圓物體,深埋在與人同高的草叢裡。
三人面面相覷,謹慎地接近。
「這是……」
「……蛋?」
是一顆有手球大小的蛋。
用手舉起一看,在光線的反射下,整顆蛋散發七彩光芒。三人不知不覺被這顆蛋迷住。
就在這時,一道「喀沙」的明顯怪聲響起。三人連忙察看四周。
「……有什麼東西在嗎?」
「呃、嗯,應該沒有……」
在隨風搖曳的草木聲響中,只有自己吞口水的聲音格外清晰。
「這個……是什麼動物的蛋啊?」
三人的視線再次集中到蛋上頭。
「不曉得……不過感覺是很稀有的東西。」
「……或許可以賣個好價錢。」
狸獸人這番話,讓三人都有些不自然地笑了起來。
這或許是從天而降的幸運。
三人沒再多說什麼,互相點了點頭,加快走向城鎮的腳步。
時空切換到隆德威魯東部。
「你們接下來有什麼打算?」
巴魯塔要塞的衛兵詢問兩名女性。
和全身鎧甲的衛兵不同,兩名女性做著輕裝打扮,不過從身上攜帶的武器可以看出是公會成員。
和衛兵短暫結伴同行的兩人感覺得出來,身為男性的衛兵,在問這問題時沒有抱著非分之想。但兩人不明白衛兵是什麼意思,虎族獸人女性歪著頭問道:
「你說的『有什麼打算』是指?」
「住宿啦。你們打算在要塞投宿嗎?」
是在說這件事啊──獸人女性如此心想,看向身旁的普人女性。
兩人同時轉向衛兵,由普人女性開口:
「我們是這麼打算……這樣會有什麼問題嗎?」
她一臉擔心,衛兵連忙搖手苦笑說沒這回事。
「從這往西南,有座叫琉聶威魯的城市。如果打算在這附近待一陣子,我建議你們最好去那裡投宿。」
「『琉聶威魯』是嗎?」
說起巴魯塔要塞的鄰近城市,最有名的便是皮涅亞威魯和哈露威魯。
皮涅亞威魯是最靠近亞庫拉迪斯多王國邊境的港灣都市,向來以發達的海運和漁業聞名。另一方面,和這座城市的活力成正比,部分地區的治安頗為惡劣。
哈露威魯則是驛站城市,位於連接王都和皮涅亞威魯的主要幹道。一旦從亞庫拉迪斯多和皮涅亞威魯乘船而來的旅客彙集於此,城裡住宿和用餐的價格都會隨之水漲船高。
然而,她們在來到這片大陸前曾事先搜集情報,其中並未出現琉聶威魯這座城市的名字。
「那裡是個好地方喔。住宿便宜,治安也相當良好。」
「最重要的是,那裡的食物超級好吃!」
另一名衛兵探出身子插話。
「餐點嗎?真的有這麼好吃?」
「嗯嗯!吃過那裡的飯以後,就會覺得這附近的飯和野戰口糧沒什麼兩樣。」
「那裡的服務也很周到呢。」
「沒錯沒錯!每個服務生都很親切,櫃檯精靈小姐那副慵懶的神情也實在──」
衛兵們熱烈討論起其他話題。兩名女性擱下他們,互相望了望對方。
「怎麼辦呢?」
「嗯……」
普人女性看了衛兵們一眼。
從衛兵們之前的舉止可以斷定,這些人不會靠欺騙賺錢。再加上出身貴族,她單憑對方臉上的表情,便能清楚看出有沒有藏著見不得人的意圖。
「我覺得可以去一趟看看。」
「那就這麼決定啰。我從以前就很想見識一下精靈呢。」
「竟然是這個原因!?」
姑且不論動機,隸屬傭兵公會的虎獸人女性──艾莉薇亞•古蘭卡,以及隸屬魔法公會的普人女性──卡蒂雅•麥斯基,朝琉聶威魯出發。
「喔喔,這座城市還挺大的嘛。」
「走到一半忽然沒有幹道時,我還有點不安,這下暫時能放心了呢。」
不必再擔心露宿荒野的兩人,意氣風發地在琉聶威魯的街道上邁開腳步。
繁華的街道鋪設著完好的路面,兩旁的流水一路延伸至遠方依稀可見的中央公園,給人一種清涼的感覺。
亞庫拉迪斯多的建築皆是面海的單坡式屋頂,而且統一是白色,因此對已經看慣那種街景的兩人來說,琉聶威魯和巴魯塔要塞的街景感覺相當普通。
然而,兩人眼前的分部建築卻截然不同。
這棟左右對稱的建築,在結構上和其他建築沒什麼不同,但它以石柱作為支柱,而其自入口延展而出的門廊,以及正面的整體設計,都散發一種厚重莊嚴之感。儘管和豪華絢麗完全沾不上邊,卻有一種完美和諧的崇高之美。
不過,街上看不到太多行人,更沒有人停下腳步欣賞這棟建築物。
「這裡的人都看習慣了是嗎?」
「……可能吧。」
和路上的行人對上眼時,對方都會報以親切的微笑,讓兩人久違地體會到身處鄉下的感覺,不禁相視而笑。
「……我們進去吧。」
「……嗯。」
厚重感十足的木門,像是要考驗造訪者的覺悟。推門進入分部的兩人,被眼前的光景驚得再次愣在原地。
首先映入眼帘的,是擠滿整間大廳的人潮。
有人高談闊論,有人大快朵頤,還有忙碌穿梭其中、像是正在送餐的員工。兩人先前就覺得奇怪,以這座城市的規模來說,路上行人未免太少,而眼前的盛況讓她們不禁覺得,或許整座城市的居民都擠到這裡了。
「歡迎光臨~」
站在原地看得入迷的兩人回過神,聽見一陣清脆悅耳的招呼聲。
兩人根本無需尋找聲音的主人,因為視線就像是被吸過去,自動轉向站在櫃檯的少女。
少女有著一頭熠熠生輝的金色長髮、雪白肌膚,以及會讓人聯想到汪洋大海的深邃藍色眼睛。她臉上掛著令人心醉神迷的微笑,其美貌宛如具有某種魔力,讓人一看見,就再也移不開目光。
而少女的臉側,可以看到一對長度和她的巴掌臉差不多的長耳朵。
雖然不曉得她的知識是否也如傳聞所說地豐富,但美貌毋庸置疑。
(那就是……)
(傳聞里的精靈……)
和方才一樣,兩人的雙腳彷佛被引誘,自然而然朝她走了過去。
周圍喧嘩吵鬧的客人,是已經習慣少女的這股魅力?還是早已沉浸在少女的魔力里?
艾莉薇亞對周圍人們的反應感到納悶;卡蒂