『阿水……水連……』
『別再說話了，茨姬。你的手臂被砍斷了。』
平安中期。
這是酒吞童子在大江山被討伐後的事了。
茨木童子打算在一條戾橋殺死敵人之一的渡邊綱。
可是他不愧是源賴光的一大家臣。
就連茨木童子都復仇不成反倒栽在他手上，遭渡邊用專為制伏妖怪而鍛造的寶刀之一「髭切」砍斷右臂。
我當時身為茨木童子的眷屬，救出她逃離渡邊，藏身於羅生門。
那裡也有一群邪惡的小鬼，但他們每個都很擔心茨姬。
因為在那兒的小鬼，以前全都多次受茨姬和酒吞童子幫助。
我在這裡幫身受致命傷的茨姬照料傷口。
『阿水。已經夠了。我……好想，去找酒大人。』
『……茨姬。』
她莽撞地發動奇襲時，我就略為察覺了。可是……
『不行！我不允許那種事發生……要是你也不在了，我、我們該為了什麼活下去才好？該去哪兒……才好呢？』
我沒辦法成全她的心愿。
即使我早有預感，今後她將維持惡妖的狀態在漫長歲月中彷徨度日。
我仍使出渾身解數，讓不斷湧出鮮血的傷口止血，清除從傷口鑽入體內的致死詛咒，還將自己的靈力分給靈力已然枯竭的她。
酒吞童子肯定也這麼做過吧。
不准她死在這種地方。
不準。不準。要是這時讓她死了，一輩子都無法原諒自己。
『對不起，對不起，阿水。你，為了這樣的我……可是，我……』
茨姬一直哭個不停。
愛哭鬼茨姬。過去那個一樣老是哭哭啼啼的柔弱茨姬，我見過。
但她現在已是無法忘懷對殺夫仇人的憎恨，一心為復仇而活的惡妖。
就算報了仇。
就算搶回那顆「首級」。
酒吞童子也不會死而復生，大江山的狹間之國也不在了。
明明她一定早就明白，失去的事物，一個都找不回來。
不。正是因為她早就明白，才會說已經夠了，好想去找那個男人，只對我吐露真正的願望吧。可是我……
『茨姬，你累了吧？就全部忘了，只為了活下去而安靜度日吧。我會一直在你的身旁。我會保護你。』
就算只是酒吞童子的替代品也無所謂。
就算沒辦法消除你心中的寂寞，我也願意。
『……不可以，阿水。我是惡妖。不能弄髒美麗的你。』
『我不美麗喔，茨姬。』
茨姬果然沒有選擇我。
死亡以外的安穩，不是她想要的。
只要她還活著的一天，就不會忘記酒吞童子，也無法放棄復仇。
等傷口痊癒了，她就會離開我身邊，投身看不見盡頭的戰役。
今後她的名字是，大魔緣茨木童子。
有時會被稱為大魔緣大人，連她曾經身為茨木童子這件事，曾經身為女人這件事，都逐漸忘卻。
因為她為了保持理性，在臉上貼上符咒，將原本美麗的長髮編成三股辮子，總是穿著如同喪服般的樸素黑色和服。
源賴光和他的四天王，不是遭茨木童子為首的大江山餘黨殺害，就是因負傷而死，到最後每個人都離開了這個世界。
儘管如此，茨木童子的戰役仍然沒有結束。
找不到酒吞童子的首級。
有聽聞被封印在某處，但不曉得為什麼，就是怎麼都找不著。
終於，妖怪間開始出現流言。
說獲得酒吞童子首級的人，正是要成為統帥這個世界的妖怪之王。
每個大妖怪都渴望得到它。因此茨木童子的戰役，又無止盡地延續下去了。
身為茨木童子眷屬的我，在心中下了一個決定。
不管那場戰役有多麼殘酷，多麼漫長。
既然我當時，要求曾經渴望死去的茨姬繼續活下去。
我就必須守護她，直到最後一刻。
○
我的名字叫水連，昵稱是阿水。
我故意跟馨他們走散，連正與狩人雷對戰的真紀都丟著不管。我一個人，朝著某個女人的所在之處走去。
「嗯呵呵，我早就知道你會來找我啰，水連。」
「……水屑。」
森林的深處，斷崖環繞的地點，站著身穿秘書風格套裝的水屑。
她用風情萬種的眼神緊盯著這個方向，嗤嗤笑著誘惑我。
「好啰，我來聽你的回答了，水連。如果你決定要屬於我，我就幫你把靈力恢複原狀。」
接著，她伸出蒼白冰冷的手，觸碰我的臉頰。
「我想你應該還記得，『神便鬼毒酒』封印靈力的效力大約可以持續十天。就算你寄望效力消退，現在也還沒到那時候，所以抵抗也是沒用的喔。」
啊……對耶，水屑這傢伙好像有說想要我當她的眷屬，找我做一場交易的樣子。
「那個神便鬼毒酒呀，除了效力消退以外，還有其他解毒方法嗎？」
「你在說什麼傻話呀。怎麼可能有那種東西呢。神便鬼毒酒是異界的酒，你忘記啦？」
原來如此。對方手上沒有解毒劑呀……
「……好痛！」
「啊？」
「痛痛痛，有沙子飛進眼睛了。好痛啊～」
「……」
我利用「眼睛好痛」的逼真演技，拿下自己總是戴在身上的單片眼鏡。
「沒事吧？居然在這種時候沙子飛進眼睛……真是讓人傻眼的男人。」
水屑打從心底覺得傻眼而嘆了口氣，但是——
「呵呵，水屑，你好像才是完全忘了，我到底是什麼妖怪了吧？」
這句話，還有妖怪特有的邪惡神情，讓她立刻察覺到了吧。
我打的是什麼算盤。
「難道你以為我這千年來都在發獃嗎？」
以為我戴這個單片眼鏡是為了耍帥嗎？還是為了塑造專業形象呢？
明明我視力好的不得了，卻一直戴在身上的這個玩意兒。
「我呀，這千年來，不曉得想過多少次，如果有術法可以克服那個毒酒就好了。雖然我沒辦法讓時間倒轉，不過歷經無數困難也沒有放棄的我，得到了老天的獎賞。就為了可能會到來的這一天，一直，一直，在做準備。」
「水連，你……」
這瞬間，單片眼鏡的鏡片化作了水。然後，我一口將它喝乾。
其實，那個鏡片是「藥水」。
原本遭到封印的靈力，就像滋潤乾涸大地的甘霖，一點一滴地恢複。
「怎……怎麼可能！」
水屑打從心底震驚不已。
啊啊，這感覺真是太好了。我一直想看你這種表情。
「我一直、一直都在思考，當時我應該要能做到的那件事。感謝這一千年。只要有一千年，身為天才藥師，克服那個毒酒的『解毒劑』這種東西，我怎麼可能做不出來嘛。」
我看著水屑，不懷好意地露齒一笑。
「所有的一切，所有的一切，都是為了殺你而準備的，水屑。」
我毫不隱藏渾身的殺氣。
「……原來如此。簡單來說，你的回答就是不要啰？」
「想也知道吧。你的同夥？哈哈，我死都不要。」
水屑臉上淌下一道汗水，但依然展露出像在說這真有趣呀的笑容。
靈力恢複了，我自由了。
從身體迸發出的靈力划過大地，化成無數水刃襲向水屑。
不過她是與酒吞童子齊名的大妖怪，搖身一變成了兩隻尾巴的白拍子模樣，甩了下尾巴就將水刃拍散。
「水連，你果然是天才，竟然做出了神便鬼毒酒的解藥，我完全沒料到。太驚人了。這樣讓我更想要你的力量了！」
水屑從蓬鬆的尾巴中取出一把大鐵扇，將管狐火搧向這邊。
不過小小的狐火一遇上水蛇，就被吃得一乾二淨。在陰陽五行相剋的道理上，水是勝過火的吧？
可是，水屑接著召喚來更加巨大的狐火——
「看——招！」
用鐵扇使勁一搧，將狐火送往我的方向。
我雖然做