抬頭望向隅田川旁的櫻花樹，櫻花已紛紛綻放了。
這般春意盎然的三月中旬。
馨從幾天前就開始不經意地問白色情人節想要什麼回禮，剛好家裡的米快吃完了，我就每次都回答他想要米。
「我就知道你會說出這種一點都不浪漫的願望。不管怎樣，我們算是才剛開始交往耶。」
「這是白色情人節呀。我現在最想要的白色食物就是白米呀，而且我要新舄產的越光米～」
「……」
馨欲言又止、神情複雜，但放假時還是帶我一起去買米。
平常我們都會買最便宜的，但這次依照我的要求選了新舄產的越光米。
新舄產的越光米！
於是今天晚上，就來準備跟熱騰騰的白米飯最搭配的菜色。
「噔噔！是酒蒸白菜豬肉喔～」
將白菜和豬五花肉切成一口大小，依序將兩者交錯鋪滿整個鐵鍋，再倒入適量的料理酒與清水下去蒸。步驟就這麼簡單。
等到蒸得差不多就可以配上桔醋吃。
「呼呼。啊……嗯嗯。」
我將熱騰騰的白飯扒進口中，用心感受白米的甜味和香氣，然後夾起白菜跟豬五花肉沾著桔醋一起吃。
就是這個味道。豬五花肉跟白菜，簡單卻是絕配。
「簡直就像我跟馨一樣耶～」
「啊？」
加酒蒸煮將食材美味全數引出來，再搭上桔醋畫龍點睛。這道菜雖然容易，但配上白飯真的是美味得驚人。
「新舄的越光米果然粒粒分明又飽滿，還閃閃發著光。剛煮好的又特別鬆軟，好好吃喔～」
「啊，小麻糬用遠超乎平常的猛烈速度在吃飯，糟糕了……給這小鬼知道新舄越光米有多好吃了。」
「噗咿喔～」
小麻糬吃得出白米的味道差異。
他的鳥喙上黏了許多飯粒，我伸手幫他拿下來。
「小麻糬，還有這個。」
我順勢試著讓他吃看看涼拌紅蘿蔔，可是……
「噗咿喔～噗咿喔～呸！噗咿！」
「啊，這小鬼又把紅蘿蔔吐出來了。」
「你很沒禮貌喔，小麻糬！」
「噗咿喔？」
「……想裝可愛矇混過去啊。」
貪吃的小麻糬讓人忙於應付，但該有的規矩還是要教。而我自己也要反省，下次要花多點心思，想辦法讓小麻糬願意吃紅蘿蔔。
「如果是紅蘿蔔果凍，小麻糬會不會肯吃呢？」
「……果凍呀。」
他喜歡滑溜閃亮的東西，而且甜甜的點心應該能夠引發他的興趣。不過馨好像因為這兩個字想起什麼，少見地主動提起阿水的藥局說：「明天放學後我們去千夜漢方藥局一趟吧。」
「咦？我是這樣想呀，也要去接小麻糬。」
為什麼會突然提起阿水的藥局呢？
不過馨好像只有要問那件事。
「那些傢伙現在……不，沒什麼。」
而且還喃喃地嘟噥著一些不曉得什麼意思的話。
○
那天夜裡，我作了一個夢。
美麗的水蛇與紅髮公主的夢。
啊啊，這個是前世茨姬的夢呢。好懷念喔。
那是茨姬還是人類時，遇見仍擁有邪噁心念的水蛇。
一開始那隻體型嬌小的水蛇出現在宅邸的庭院里。
「哎呀，好漂亮。」
茨姬主動對水蛇說話。原本他應該是人類看不見的魔物，但茨姬看得到。通透的蛇身映照著月光，那副身影簡直像是水晶藝術品般神秘又美麗。
等注意到他是妖怪時，已經太遲了。
茨姬遭那隻小蛇咬破手指，淌出的鮮血滲進水蛇體內蔓延、溶解。
或許就是在那一次，水蛇記住了茨姬血肉的滋味。
茨姬因蛇毒發高燒卧病在床一陣子，徘徊在生死邊緣。
那段期間宅邸周圍接連發生有人被咬死，或遭到毒殺這類奇怪的命案。流言四起，說是茨姬帶來的災厄。
雙親再也無力負荷，便把茨姬託付到安倍晴明宅邸。不過水蛇沒有因為這點困難就放棄她。
他化身為俊美男子，從施展了結界的晴明宅邸外頭呼喚茨姬。
『茨姬大人，您的母親因為太挂念您而病倒了。她說想要見您，請您去見她。』
這隻水蛇之前肯定很用心觀察茨姬吧。
他很清楚說什麼能讓茨姬願意踏出宅邸。
沒錯。茨姬……我從那間屋子、從晴明施下的結界走了出去。
儘管如此遭到母親嫌棄，長年被冷落，她還是思慕著母親、渴望她的關愛。
不過她一奔出宅邸就遭到大水蛇襲擊，側腹被咬了一口。
大水蛇是打算要吃掉我的吧。
『你問我，不是說你母親想見到你嗎？啊哈哈，那是騙你的。你不在了，她現在可是很輕鬆愉快咧。』
……是的。
『沒有人需要你，沒有人愛你。真是寂寞呀。』
……嗯，我曉得。
『那麼你對這世界應該沒有任何留戀了吧。讓我吃掉正好。那個血肉可以作為水蛇我的糧食永遠存活著，你再也不用為任何事而悲傷了。』
水蛇語氣慈祥，朝著絕望落淚、倒在血泊中的我，溫柔地曉以大義。
接連說出一句句極為冰冷、深深刺進內心的殘酷話語。
那天夜裡，空中掛著鮮紅色的滿月。
茨姬在劇烈痛苦、以及甚至連疼痛感受都逐漸模糊的朦朧意識中，仰頭望著紅色月亮心想：「啊啊，只要我在這裡死去，就不用再遭別人嫌棄，也不會再讓雙親煩惱了吧。」
就連晴明想必也覺得終於擺脫一個麻煩的大包袱，神清氣爽吧。
以前見過的那位黑髮的……那個鬼，後來也都沒再來了呢。
遭到妖怪的話語所蒙蔽，不聽晴明的吩咐走出宅邸。
我真是傻瓜。
結果只是再次證明了，沒有任何人愛我而已。
撲通、撲通。
啊啊，血……鮮紅血液逐漸擴散。
後來的記憶直到今天仍十分模糊。
茨姬在被水蛇吃掉之前從人類變成鬼。失控的靈力將大地連同正打算啃食茨姬的大蛇身體一起撕裂了。
契機是死亡逼近眼前嗎？
或者只是碰巧發生在那一天呢？
我捨棄身為人類身份作為代價保住了一命。但等我清醒時已經被關進地牢，身上綁著鎖鏈。陰陽師安倍晴明和退魔武將源賴光合力制伏了變成鬼的茨姬，把她抓起來。
這是茨姬在酒吞童子把她擄走前的故事。
○
「嗨～歡迎光臨，真紀。」
「歡迎來白色情人節的宴會。」
「咦、咦？」
今天是白色情人節「前一天」，比往年還要暖和。
放學後，我們一到幫忙照顧小麻糬的阿水藥局，阿水、影兒、小麻糬就一起朝著我跟馨拉拉炮。
拜他們所賜，我們全身都是色彩繽紛的紙片。
「各位是怎麼了？難道是為我特別準備的嗎？白色情人節是明天喔。」
「真紀你猜對啰。我們想說白色情人節當天，你在學校也會收到很多朋友送的禮物呀。而且要是搶了當天的風采，對馨也不好意思～」
「大叔你別在這種奇怪的地方體貼好嗎？」
「不要叫我大叔。」
阿水推了推單邊眼鏡，毫不示弱地向馨回嘴。
「我可不是大叔，是位正經的社會人士，超有常識的，也會用心準備得體的回禮。跟居然送米當白色情人節回禮的馨可不一樣喔～」
「啰嗦耶，是女王陛下吵著說，肯定是新舄越光米比較好的。」
「誰是女王陛下，馨？」
「好了好了，我剛剛就注意到你們要打情罵俏了，結果立刻就開始啊。」
阿水啪啪地拍了兩下手，影兒便從裡頭抱著東西走出來，然後在前方桌面擺上一個大型透明碗。
那個大碗里盛著鮮艷冰涼的點心。
「哇啊啊～這是什麼？水果潘趣酒嗎？」
色彩繽紛的水果閃耀著光芒。
不過阿水搖搖食指，一臉得意地說：