淺草地下街妖怪工會。
我們跟這個組織的最高負責人灰島大和聯絡上時，已經是櫻花即將綻放，在隅田公園裡只要抬頭就能望見花苞日漸茁壯的三月上旬了。
「還想說一直聯絡不上你，結果突然約我們來吃高級壽喜燒。組長，到底是怎麼回事？」
「……不好意思，我們這邊也是亂成一團。」
組長叫我、馨，還有由理到淺草一間叫做「無口」，由妖怪經營的高級壽喜燒店的包廂，還點了大概每人消費破萬圓的壽喜燒宴席。
光是這樣就讓人覺得很不對勁。
「沒想到淺草地下街這麼賺錢呀。」
「你覺得有可能嗎？天酒。這個呀～簡單來說，就是那個意思啦。」
「那個意思是什麼意思啦……」
馨跟由理互使眼色，空氣中醞釀著一股大事不妙的氣氛。
有多不妙呢？單看組長眼睛底下的黑眼圈就能了解。
這個人最近都沒好好睡覺吧。到底都在忙些什麼呢？
想問的事像山一樣高，但無口的老闆娘馬上就一一送來壽喜燒的鍋子、醬汁、極為誘人的肉片、蔬菜跟烤豆腐。
以前曾經聽說過，每次要召開不太妙的聚會時，就會來跟淺草地下街淵源深厚、口風又緊的無口所經營的壽喜燒店，沒想到那個傳聞是真的。
不過高級和牛的壽喜燒……只有一句話，看起來真是超好吃的。
將生蛋略微打散後，就直盯著鍋中咕嚕咕嚕煮著的鮮肉準備。
「我直接切入正題，你們可能差不多也注意到了，淺草現在有點不妙。」
「……怎麼說？」
「淺草七福神的一大支柱，石濱神社的『壽老神』消失了。他遭受攻擊，處於難以顯現在現世的狀態。」
「咦咦，這樣嗎？居然有人攻擊神明！」
這消息比預想的還不妙，我聲音不自覺地大起來。
組長「噓！」了一聲，用食指抵住嘴巴，臉色嚇人地瞪著我。
「反應不要這麼大！你給我乖乖吃壽喜燒，安靜地聽就好。」
在鍋里燙熟的誘人肉片已經染上甜辣醬汁的褐色。組長直接夾了一片進我碗里，所以我恭敬不如從命地乖乖吃下去……
石濱神社是位在淺草北邊，隅田川岸邊的大神社。
鎮守的壽老神絕非柔弱之輩。
「淺草有以七福神之名開展出的守護結界，而石濱神社就肩負著淺草守護結界的重要角色。因此一個支柱消失就會造成致命影響，結界會從那裡一點一滴地消融。從那兒闖入淺草的邪惡妖怪跟來狩獵妖怪的狩人絡繹不絕，根本來不及一一解決。最近在淺草，從小隻的手鞠河童到裝成人類生活的妖怪，已經有好幾人失蹤了。」
聽到這件事，我們吃壽喜燒的筷子停在半空中。
「就連隸屬於淺草地下街，還擁有戶口的妖怪也遇害。沒錯……身為我們幹部的一乃，也因為過去曾身為『吉原長頸妖名妓』聲名遠播，遭狩人盯上被抓走一次。」
「怎麼可能……一、一乃被狩人抓走？」
「噓！小聲點，茨木。」
雖然組長制止我，但這真的是第一次聽到，怎麼可能不驚訝。
濕黏冷汗不停冒出，流淌到臉頰上。我有聽說她受傷了，「居酒屋一乃」又一直關著，真正的理由原來是這樣呀。
「被抓走一次，意思是現在？」
「啊啊，繼見……不對，夜鳥，我們已經把一乃救出來，送到那些傢伙找不著的地方避難去了。她腳受傷，也順便在那裡接受治療，性命沒有大礙。」
但是組長在說這些話時，神情仍難掩憤慨。
那是當然的。一乃從組長出生起就很疼愛他，就像他的姐姐一樣。
情同家人的一乃被抓走還受了傷，組長自然不可能坐視不管。
正因為如此，即使勉強也要去把她救回來吧。
那些傢伙竟擾亂我最愛的淺草，我絕對不會放過。
饒不了他們。那些傢伙全都是敵人。
「什麼狩人，看我一棒把他們打成場外再見全壘打！」
「不……追捕狩人是我們淺草地下街跟陰陽局的工作，不能把你們卷進危險之中。」
組長乾脆地拒絕我的宣告，我不禁「哎呀」一聲，身體歪向一邊。
「你、你怎麼說這麼見外的話！現在更是我們的力量能派上用場的時候。之前不就說過了嗎？萬一你遇上無法處理的事，在情況緊急時就由我們來助你一臂之力！」
馨不能接受，激動地從桌上探出身子。
但組長露出苦笑，有些沒自信地垂下視線。
「天酒，我也懂你想說的。光靠我……還有淺草地下街的力量，或許負擔真的有點太重了。如果藉助你們的力量，事情會比較順利。」
「啊……我不是那個意思……」
「我懂，但我的能力不夠是事實。」
馨的表情有些尷尬。
組長邊說著：「好了，喝吧，你不是喜歡這個？」邊往馨的玻璃杯中倒進兒童啤酒……
「對方如果是妖怪，那我大概早就拜託你們了，但這次的對手是人類。人類呀，有時候比妖怪更難對付，極為殘忍無情。實在不能把你們牽連進來。」
「組長，可是——」
「我希望你們能過著安穩的尋常日子。不曉得為什麼，最近這種想法越來越強烈。」
組長說出不像他平常會說的話，突然呵地笑了起來。
他臉上那抹疲憊虛幻、仿若就要消失般的微笑，再度引發我們內心偌大的不安。
「……組長，我不要你死掉喔。」
「哎呀，我還沒有想回天堂啦。」
組長清清喉嚨試圖扭轉氣氛。
「不過我也是有事想要拜託你們，所以才叫你們來的。」
「要拜託什麼事？」
「我想請你們去淺草知名景點——七福神所鎮守的寺廟神社，收集『神印』來修補石濱神社的結界。老實說結界會毀損，七福神最近沒有幹勁也是個問題……如果你們去找那些無精打採的七福神，給他們一點刺激，或許他們能重拾自己身為神明的自覺。」
「咦？但是我沒有自信能從那些神明手中獲得神印耶。他們一定不會輕易給我們的。」
「我也是。」
「還有我。」
我說完，馨跟由理也立刻點頭。
「是啦，的確除了大黑天大人之外，是有幾位頗難應付。之前是我一天到晚去跟他們請安，幫那些傢伙跑腿、陪他們打發時間，想辦法提升他們的幹勁。但最近實在忙不過來，不可能再這麼做。那幾個混球真是任性得要命，有夠難搞……」
「組長，你剛剛叫七福神『那些傢伙』和『那幾個混球』耶。」
「真紀，你就不要吐槽了，組長肯定是受到了慘無人道的對待吧……」
「咳咳，你們剛剛聽到的全都要忘掉，不準跟七福神告狀喔。」
組長神情認真地耳提面命。
談話結束、盡情享用壽喜燒之後，淺草地下街的黑色座車就載我們回野原庄，只有由理自行飛回去了。
在野原庄前面下車後，馨對坐在前座的組長說：
「那個，大和……剛剛對不起。我絕不是要說你能力不夠，只是不希望你涉險……」
馨肯定是從剛剛就一直很介意這件事。
組長詫異地眨著眼睛，看著馨噗哧一笑說：「真不像你耶。」還推了一下他的胸口。
「天酒，我知道，讓你操心了。」
這種時候組長看起來就像一位長輩，符合我們之間的年齡差距。
實際上他穩重得根本不像只有二十三歲。
不知為何馨面對組長時特別坦率，也常常擔心他。
雖然一方面也是因為組長雖是人類卻很清楚我們的情況、關照我們，但主要還是由於組長絕對不會拿力量不足為借口，憑藉著自身努力帶領淺草地下街走到今天的成績。馨單純被他身為一個人類的魅力所折服吧。
就連我也是。我也喜歡組長。
「不準亂來喔，組長。」
「好啦好啦，也謝謝茨木你那多餘的擔心呀。」
然後組長便坐上手下矢加部先生開的車，消失在淺草的夜色之中。
隔天我跟馨一早便起床，早餐就大口大口扒著白飯。
畢竟今