二月下旬。
受到昨晚降雪的影響，馬路跟屋頂上都還殘留著一些白雪。
寒意刺骨的假日早晨，我和小麻糬一邊玩雪，一邊朝阿水經營的「千夜漢方藥局」走去。
「啊～～好冷好冷。軟綿綿的小麻糬，來給我抱緊～」
「噗咿喔～」
但我們急忙前來的藥局門口，卻擺著「臨時休店」的看板。
「咦？今天休息耶。」
我們繞到屋後，按了他住家的門鈴。阿水便喊著：「來了來了。」打開門將我們領進溫暖的室內。
他似乎正在收拾東西準備出門。
「你要去哪裡嗎？店前面擺著臨時休店的看板耶。」
「嗯，我今天得拿葯去給住在立川的老客人。他的情況特殊，所以都是我親自上門拜訪。」
「啊啊，這樣呀。我今天閑得發慌，小麻糬又想來這邊，所以想說搞不好可以幫點小忙就過來了……」
阿水眨了眨眼睛，突然露出笑容說道：「這真令人開心呢！」
「那真紀，你們要不要一起來？」
「咦？可以嗎？」
「當然呀。這一位……我剛好也想介紹給你認識。」
阿水的表情，看起來有所謀算。
雖然我有點在意，但難得有機會能參與阿水的工作，所以還是滿高興的。
「喂～影兒！不要一直看電視，趕快吃完早餐換衣服，上次不是買了給你穿出門用的好衣服嗎？還有頭髮也梳整齊，外表對做生意很重要。」
「……嗯，我知道啦～」
影兒剛起床沒多久，仍有些恍神。眼睛直盯著早上的八卦節目，吃早飯的手就停在半空中，簡直像小朋友一樣。
他跟以前一樣討厭早起呀。我在他旁邊坐下，將手搭在他肩上。
「哇！茨姬大人！」
「好了，影兒，快點吃。阿水開始不耐煩啰。」
「是、是的！」
影兒急忙扒飯進嘴裡。
結果吃太快噎到，於是我輕拍他的背。
這時電視剛好播到一個搞笑藝人與女演員的離婚八卦特輯。
明明兩人是墜入情網才結婚的，現在卻有一方被周刊拍到外遇的證據。這是常見的模式。
「茨姬大人，外遇是什麼呀？」
「咦？」
影兒一邊吃早餐，一邊以十分好奇的神情發問，使我很為難。
「那個……就是已經有伴侶了，卻還背地裡跟其他人相愛這樣吧？」
「為什麼都有伴侶了還要找別人？這兩個人類，半年前我才在電視上看到他們舉行婚禮。」
「嗯，這個……」
影兒一臉不解。
那也是無可厚非。妖怪基本上就是從一而終，雖然並非絕對不會外遇，但與自己伴侶相守的時間遠比人類還要長久。
「也是呢……這兩個人呀，當初大家就說他們的背景落差太大，所以應該有很多地方觀念不同吧？一起生活後，可能就漸漸無法忍受對方的行為和壞習慣，或是金錢觀截然不同，即使兩人在一塊兒內心也感到寂寞……是說，實情到底怎樣我是不清楚啦。」
畢竟我也沒有外遇或出軌的經驗呀……我以一個高中女生的立場，認真思索這個問題。
「人類這種生物呀，正因為一生很短暫，所以也變心得快喔。從妖怪的角度來看，實在是活得很急吧。」
遭八卦節目的主題所吸引，就連我都跟著看起電視。阿水等到不耐煩了說：
「拜託！不是才說動作快一點！媽媽我已經要出門了啦！」
他不知為何以媽媽自居，氣憤地大喊，我跟影兒才慌慌張張地準備出門。
「茨姬大人，今天馨大人沒有一起來嗎？」
阿水開著廂型車，我跟影兒並排坐在后座。
影兒抱著小麻糬，開口問我馨怎麼沒出現。小麻糬則獨自玩著擺在車裡的小車車。
「馨最近都在打工。」
「這樣呀。馨大人工作也很辛苦呢。」
影兒會關心馨，但阿水則是說道：
「托他忙著打工的福，真紀才會來我們這邊呀。馨呀，你儘管多塞點打工吧～」
「他要是聽到你這句話，大概會減少周末的打工喔。」
「啊哈哈，他的確是這種愛唱反調的個性。」
阿水看穿馨的彆扭性格了，我忍不住噗哧笑出聲。
「是說，現在拚命工作是好事。等到變成准考生，就不能再像這樣經常打工。馨應該是以東京都內的頂尖學校為目標吧？」
不，那傢伙的話，感覺會一邊準備考試一邊打工……
「烤生……是什麼呀？」
「就是為了上大學，抱著必死決心瘋狂苦讀的學生啦。我也打算繼續升學，得要多加油了。」
影兒似乎還是懵懵懂懂，而阿水在注意路況安全的同時，從後照鏡中瞄了我一眼。
「哦？真紀，你想考什麼大學？」
「與其說大學，我想要考短大喔，而且是能從淺草通學的學校。其實我原本想要找工作，但現在的我什麼都不會……所以覺得必須像普通人類一樣學些技能，好好找份工作。如果能像阿水這樣，具備能在人類世界中發揮的專長就太好了。」
「啊哈哈，真紀你在妖怪的世界明明能做那麼多事呢。不過，這樣就能看到真紀成為女大學生的模樣，那也是滿令人期待的……」
從後照鏡看得到阿水色眯眯的表情。
要是馨在這裡，兩人肯定又要鬥嘴斗到天荒地老。
「只是我不想給親戚添麻煩。雖然阿姨說爸媽有留下一些錢，可以送我去讀短大沒問題……不過原本也就是出於我的要求，他們才讓我一個人住的。」
「這樣呀，那萬一有什麼狀況，就換我送你去念短大吧～我也是有點積蓄的。」
「還、還有我！」
「影兒少來，你的錢包里連一千圓都沒有吧。」
「你說什麼！我也是一直有在存錢筒里存十圓硬幣的好不好！」
眷屬兩人嘴上的攻防戰逐漸白熱化……
「好了好了，你們兩個沒有義務要做到這種程度。特別是阿水，你太有可能會這麼做了。」
「為什麼～～為什麼為什麼啦！真紀，明明我比你親戚更像個親近的叔叔，一直盡心儘力地守護著你！就為了能對你的人生有所貢獻，為了能幫上忙。」
「我也是！」
「影兒還是算了啦。你先能早起，一個人自立自強再說。」
「你說什麼——」
「……真受不了你們耶。」
都讓我無話可說了，這兩個人真的是喔……
「我很感謝你們這麼有心啦。那麼……如果將來我升學或找工作都失敗時，就讓阿水雇我在店裡幫忙好了，那樣一來也要麻煩影兒教我工作上的內容。」
我半開玩笑地這麼說。
「喔喔，這樣好。真紀，就這麼辦吧。我保證給你比任何公司都好的勞動環境和薪水喔～」
阿水興奮地開始畫大餅，明明八字都還沒一撇呀。
「哇～哇～可以跟茨姬大人一起工作耶！不過茨姬大人的那個什麼考試，我也會幫你加油喔。」
影兒仍舊搞不太清楚狀況，但還是開心地替我打氣。
他們總是過度保護我，又重情重義，時時刻刻都希望我能過得幸福，從各方面守護著我。
身邊就有打從心底希望自己獲得幸福的人存在，真的是無比幸福的事情呢。
在各種閑聊玩鬧中，車子抵達了目的地。
經歷一段相當漫長的路程，我們終於抵達的地點是位於東京西邊的立川市。
車站附近的鬧區十分繁華，但只要稍微離開一些距離，放眼望去就是恬靜的稻田風光，是一塊與淺草氣氛不同的土地。
阿水停下廂型車的地點，是在與這種景色稍微不搭調的洋館門前。
按鈴進門之後，迎面就是需要抬頭仰望的高聳巨樹。這戶人家似乎擁有相當寬廣的土地，簡就像一座公園。
「哇，好大棵的樹。」
「這是櫸木。武藏野一帶從以前就有很多這種樹，特別是這戶石崎家的兩排櫸木十分壯觀。」
我們在兩排櫸木之間走著，融化的雪水滴滴答答地落在頭上……唔，好冰。
穿過櫸木道後，就望見歷史