情人節前一天。
氣溫驟降的這天晚上，我正努力製作要發給淺草大家的巧克力點心。
我在做的是什麼呢？今年的是「洋芋片跟仙貝的巧克力脆片」。
先將市面上販售的鹽味口味仙貝還有掰成小塊的洋芋片敲碎，倒進隔水加熱過的巧克力糊攪拌均勻，接著分成一口大小排好，送進冰箱冷卻。
「你可能會想這是什麼邪魔歪道，但仙貝和洋芋片的鹹味跟巧克力是絕配喔。而且最近在洋芋片外頭裹上一層巧克力的點心也銷售長紅呢，一點點鹽會更加襯托出甜味。」
「噗咿喔～？」
我對著腳邊一臉悠哉的小麻糬說明，但他似乎還是喜歡喀哩喀哩地啃食整片仙貝。很符合這個年紀呢。
我勤奮地繼續替另一種巧克力點心調整形狀，再送進烤箱烤一段時間。這是根據家裡開蛋糕店的七瀨教我的食譜，做出來的核桃巧克力布朗尼。
等巧克力碎片凝固之後，我在一個個透明塑膠袋中分別裝入一塊仙貝巧克力和一塊洋芋片巧克力，再繫上蝴蝶結。
這是人情巧克力，明天要拿去淺草各地發給平常很照顧我的大家。
至於前眷屬阿水和現任眷屬影兒，因為常麻煩他們照顧小麻糬，我特別拿大袋子多裝了些巧克力碎片，還放進小麻糬用巧克力筆彩繪過的圓型巧克力。再來就只剩下……馨的真愛巧克力布朗尼而已……
「馨雖然看起來酷酷的，其實很喜歡巧克力呢。我是第一次做巧克力布朗尼這種時髦點心，不曉得能不能順利烤好。」
舉例來說，如果叫馨在幾塊蛋糕中選一個喜歡的，他通常會選巧克力類的蛋糕，所以應該也會喜歡巧克力布朗尼吧？
咦？我怎麼這麼忐忑不安啊……
明明以前總是很有自信，馨的大小事我全都曉得，但現在居然無法確定他是否會喜歡我親手烤的巧克力布朗尼。
平日飯菜我都是隨意煮，但這種非常女孩子氣的點心，除了情人節我幾乎沒有做過，有點擔心。
「啊！烤好了！」
在各種思緒飛馳之下，烤布朗尼的誘人香氣陣陣飄來。
我跳出暖桌飛奔過去，馬上從烤箱中取出蛋糕。外表看起來烤得很不錯。
為了讓蛋糕體濕潤鬆軟，用餘熱再烤一會兒後，我才將布朗尼蛋糕從四方型烤盤脫模。
「……小麻糬，我們來嘗一口試試味道吧。」
「噗咿喔～」
小麻糬對這個巧克力布朗尼極有興趣，從剛剛就一直用鼻子東嗅嗅西聞聞的。
我切下邊邊一小塊，和小麻糬一起試味道。
「嗯，過關過關……」
我喃喃嘟噥著。馨的布朗尼就明天一早再切塊放進特別的盒子里吧。預計是巧克力布朗尼和巧克力碎片的組合。
這麼說起來，去年我送他什麼呀？好像跟人情巧克力一樣，就是巧克力餅乾和市售杏仁巧克力的組合包。
相較之下今年算是相當用心耶。
「畢竟馨聽到有同年級男生跟我告白，好像有點介意呢。」
話說回來他最近忙著打工，沒什麼空理我，所以偶爾讓他吃一點醋感覺也是滿愉快的。
「不過身為妻子，還是想儘早讓他安心呢。」
隔天學校里，女生們開心地交換友情巧克力，男生們一如平常上課吃飯，卻又顯得有些坐立難安。兩個族群若有似無地在意著彼此，教室里的氣氛透著一股緊張感。
「……真受不了。」
馨在前面座位嘆了口氣。
那是肯定的，他的桌上堆滿大量巧克力，抽屜里也塞得滿滿都是。
每年都這樣，我是不訝異，只是……
「今年看起來是由理贏了耶，他桌上都堆成一座晴空塔了。」
由理人還沒到學校，桌面上就已經是驚人景象。
一方面也是因為他才剛轉學過來，現在正備受注目。
那座巧克力塔搖搖欲墜的，讓人看了有點緊張。新聞社的小滿正站在一旁，從下面開始數起，我擔心該不會待會兒巧克力塔倒下來就把她活埋了吧。
「沒什麼不好吧，反正他喜歡吃甜食。哼。」
「咦？我說馨呀，你是不是有點在鬧彆扭？畢竟以前就算考試成績輸給由理，巧克力的數量一直都是你比較多。」
我咯咯大笑時，剛剛才講到的由理就走進教室，一臉驚愕地盯著自己桌上那堆巧克力，然後轉向這個方向露出苦笑。我們也報以看好戲的微笑，舉起大拇指。
就像在鼓勵他，加油把那些全都帶回家喔。
「男生好好喔，我也想要很多巧克力，明明我全部都吃得完。」
「這樣好嗎？會得糖尿病喔。」
不過，現在是女生之間也會交換巧克力的時代，用心程度雖然比不上真愛巧克力，但大家會彼此贈送手作小點心。
以前我都是單方面收下班上少數女生給我的點心，但今年我決定自己也要送巧克力給七瀨、小滿和丸山這些要好的女生朋友。
「咦？真紀要送我的嗎？那個萬年伸手牌真紀嗎？」
「我偶爾也會想送巧克力給女生朋友呀……啊，還有七瀨，謝謝你教我布朗尼的做法。多虧你，我才能輕鬆做出美味蛋糕。」
「喔那就好。接下來只剩交給天酒了，加油加油。」
七瀨露出爽朗笑臉，不知為何還摸摸我的頭，是在鼓勵我嗎？
她雖然沒有說破，但或許心下明白我與馨的關係跟從前略有不同了。
這讓我感到很不好意思，卻又高興交到好朋友了。
在這種地方我似乎有什麼正漸漸改變著，能感到自己以人類身份慢慢進步。
下課後，我完成值日生的打掃工作、回到教室時，馨早已不見人影。
班上已經幾乎沒有人在。平時人會再多一些，但今天是情人節，大家都各自赴戰場去了嗎？
「啊，難道馨正遭到那些女生追殺嗎？」
我內心暗叫不妙，從教室窗戶往外頭望去。要活下來呀馨……
「那個，茨木。」
就在這時，有個人走進教室里。是岡部。
他一身運動服打扮，看來是正要去社團練習。
他的表情十分認真，同時也顯露出不安。
我雖然完全不認識岡部這個人，但一看見他那張臉，就不由自主地尷尬起來。
因為就算他之前跟我告白，還給了聯絡方式，我也一次都沒有聯絡過他。
「那個，可以告訴我你的回答嗎？」
「岡部對不起，我沒辦法跟你交往。」
我的答案早已註定，因此我毫無猶豫地淡淡回答。
「……為什麼？」
「因為馨。雖然我們並沒有在交往，但我喜歡他，從很久、很久……很久以前就開始了。」
「……」
岡部看來想要說些什麼，但最後只是用力握緊拳頭，眼神避開我的目光。
我從自己手上的紙袋，拿出一份昨天晚上做的人情巧克力，連同之前收下的那張寫著聯絡方式的紙條，一起遞給岡部。
「我呀，至今從來沒有被人像你這樣當面告白過，所以覺得有點高興。可是能讓我喜歡他超過馨的人，應該一輩子都不會出現，所以對不起，但是，謝謝你。」
「……嗯，我懂了。」
岡部顯得垂頭喪氣，但從那張神情看來，他似乎早就預料到結果。
「這個，謝謝你。」
然後他勉強擠出笑容，接過我手上的人情巧克力，還有那張寫著自己聯絡方式的紙片。他真的如同大家描述的一樣，是個好人呢。
他大概是還得趕去社團吧。岡部快步走出教室，但在門口附近突然受到驚嚇、全身一震。發生了什麼事？
「啊，馨。」
馨像是接棒似地快步走進教室。
他剛剛好像一直躲在教室門口。
他似乎是聽見方才我跟岡部的對話了，綳著一張臉。不過那副精疲力竭的模樣，看得出來肯定也遇上了一場苦戰。
「你剛剛在偷聽嗎？」
「算是偷聽嗎……我逃開女生們的窮追不捨回到教室，就剛好撞見你們在講話，所以才不出聲。換成是你也會這樣做吧。」
「也是呢……馨你平常拒絕那些來告白的女生有多辛苦，我現在終於能理解了。還有你為了極力避免被告白，甚至不惜拿我當擋箭牌與那