「小麻糬，預備啰——鬼出去，福進來。」
「噗咿喔～！」
「哇，這是在幹嘛？」
我，茨木真紀，一打開千夜漢方藥局的門，就讓外表是企鵝寶寶的「小麻糬」撒了一身豆子。
沒錯，今天是二月三日，也就是節分（註：節分 意味著「劃分季節」，指的是各季節初始日（立春、立夏、立秋、立冬）的前一天，自江戶時代以後多指立春（每年的二月四日）的前一天。通常日本民眾會在這一天朝屋外撒豆子，一邊喊「鬼出去，福進來」，一邊吃下與年齡相同數量（或多一顆）的豆子以消災除厄。）。
小麻糬看起來並不了解節分的涵義，只是覺得朝我們擲豆子很好玩，一個勁兒地丟個不停。
一塊兒過來的天酒馨，在我身旁一面防禦豆子攻擊，嘴上一面發牢騷。
「沒想到一放學就被豆子攻擊。」
「也是啦，我們以前的確是鬼。」
過去我是被稱作茨木童子的鬼，而他是酒吞童子。
自己講這種話有點自吹自擂的嫌疑，但我們是妖怪界無妖不知、無妖不曉，最強的大妖怪。
不過茨木童子與酒吞童子過去是夫婦的這個事實，或許只有一小部分人清楚。無論如何，我也跟著加入了撒豆大戰。
「小麻糬～你快朝鬼爸爸丟豆子，媽媽示範給你看。」
「痛、超痛。真紀，住手！你丟的豆子殺傷力可是有機關槍等級！」
我們抓起我的眷屬八咫烏——影兒拿來的一升豆子，朝著被前眷屬水蛇——阿水戴上鬼面具的馨丟個痛快。馨舉起書包當盾牌，暫時逃出阿水的店。
「呼，驅鬼成功。小麻糬，太棒了呢。」
「噗咿喔～」
我高舉拳頭擺出勝利姿勢後，接著換「福進來」，準備朝室內撒豆子。小麻糬也抓起一把把豆子往榻榻米上砸去。不過……
「……噗……咿喔……」
撒了滿地的那些豆子越看越好吃，他撿起豆子放進口中吃了起來。
嗯……貪吃鬼。
「鬼進來，福進來。」
「哎呀，影兒，鬼也可以進來嗎？那就不能驅邪了喔。」
影兒撒豆子的口號非常奇特，讓我感到不可思議。
但他理直氣壯地回：「當然可以！」
「茨姬大人，我今天在電視上看到，奉祀鬼的寺廟與神社會說『鬼進來』喔。對我們來說，鬼可是一定要讓他們進門不可的存在呢。」
或許是受到影兒的體貼心意感召，馨取下面具從玄關外面探頭觀察這邊的情況。
爸爸辛苦了。小麻糬正忘我地吃著豆子，根本忘了撒豆子這件事。
這時，正好阿水在客廳的暖桌上擺好各式各樣的豆子。
「好了好了，大家過來，幾歲就吃幾顆豆子。有花生、杏仁果和腰果，這些原本我是買來要當下酒菜的。啊，還有千葉屋的『拔絲地瓜』和『蜜糖地瓜片』喔～」
「哇，是千葉屋耶！我跟小麻糬都最愛這家了」
千葉屋是一間位在淺草言問街上的拔絲地瓜專賣店，喜歡地瓜的小麻糬對拔絲地瓜是愛到無以復加，一旦讓他看到可就不得了。
平常他都是可愛地撒嬌喊「噗咿喔～」，但這時會「噗咿喔噗咿喔噗咿喔！」地叫個不停，興奮得雙翅上下劇烈拍動。現在也在我大腿上發瘋。
不過千葉屋的拔絲地瓜，就是好吃到這種程度。
一般的拔絲地瓜，是在酥炸過的番薯裹上一層帶著少許鹹味的糖衣，但這家連地瓜內部都均勻滲透著糖蜜，口感濕潤又美味、甜度也適中，總讓人忍不住一口接一口吃個不停。
「嘿嘿，這是我一早就跑去買回來的喔！」
「影兒去買的嗎？你真棒耶，蜜糖地瓜片老是一轉眼就賣完，我好久沒吃了。」
蜜糖地瓜片和拔絲地瓜不同，是將切成薄片下鍋油炸的番薯裹上相同的糖蜜製成。可以算是稍厚的地瓜片吧？口感酥脆、非常美味，但因為是熱銷商品，總是一下子就賣光光。
拔絲地瓜和蜜糖地瓜片，跟阿水泡的濃綠茶好搭喔……
「啊……好幸福。」
美味地瓜令人無比愉悅，也吃掉與自己年紀相同數量的豆子了。
「說起來如果得吃掉跟自己年紀相同數量的豆子，那阿水跟影兒就要吃下一大堆耶。」
「是呢，得吃超過一千顆。不過我話說在前頭，講到活過的歲月，影兒可是遠比我年長，那就真的需要分量嚇人的豆子了……雖然他精神年齡感覺上只有小學五年級啦。」
「誰小學五年級啦！阿水你去死～～！」
「你們看就是這樣，果然是只有小學五年級的程度呀。」
影兒作勢要捶打阿水，於是阿水單手護住頭，露出一臉真拿他沒辦法、既無奈又傻眼的表情。
眼看這對兄弟眷屬就快像平常一樣吵起來，我便出聲當和事佬。
「別這樣嘛，影兒只不過一直是老么個性呀，而阿水又特別成熟穩重。一旦活得久了，實際年齡多少就不重要啦。」
阿水認為自己受誇獎，得意洋洋地說：「對啦，我可是成熟男人了。」
「何止是成熟男人，都快一腳踏進大叔的領域了。」
「我可不想被馨你這樣說。你才是咧，明明是高中生，卻一副歷盡滄桑的樣子。」
「少啰嗦。我可是熱愛少年漫畫、貨真價實的高中男兒。」
「你們知道嗎？聽說最近反倒是大叔更熱衷看少年漫畫喔。」
「……咦？真的嗎？」
小麻糬吃得嘴巴都黏滿拔絲地瓜的糖蜜，我一邊幫他把糖蜜擦乾淨，一邊聽馨和阿水沒什麼營養的對話。影兒非常體貼地替我拿來濕紙巾。
「啊、對了。欸，阿水你最近有看到凜音嗎？去年底之後，我就一直都沒再見到那孩子。」
「凜嗎～？不知道耶，那種不良弟弟誰管他呀。」
阿水的反應有些冷淡，但影兒似乎想起什麼。
「茨姬大人，我看過他一次喔。」
「咦？影兒，真的嗎？」
「嗯，有一次我幫阿水送葯去給南千住的客人時，從空中看到的。凜音在一棟高樓的屋頂上，但他在做什麼我就……」
「……這樣呀。」
「我也想過用這隻『黃金之眼』查探他到底在想些什麼，但他現在也有一隻相同的眼睛，力量相互抵消毫無收穫。真對不起……」
影兒垂頭喪氣，於是我輕摸他的頭，柔聲安慰道：「沒關係的。」
影兒因為被凜音搶走一隻眼睛，現在右眼總包著繃帶。凜音肯定是有什麼目的，才會奪走昔日夥伴影兒的黃金之眼。
他引發的這些騷動每每令人傷透腦筋，但既然他沒有遠走高飛……那就還有機會碰到面吧。
畢竟他的行動，全都與我有所關聯。
「對了影兒，我一直想著要問你，你知道木羅羅的下落嗎？」
「……木羅羅嗎？」
「千年前是你拿著那株樹苗吧？」
影兒的臉龐蒙上一層陰影。
木羅羅是過去身為茨姬四眷屬之一的藤樹精靈。
同時也是酒吞童子與茨木童子開創的狹間之國的結界守護者。
不過千年前，名叫水屑的九尾狐妖放火一把燒了他，只有樹苗幸免於難。當時應該是影兒拿著那株樹苗的……
「在狹間之國滅亡後，我就一直保護著木羅羅的樹苗，不過……有段時間我遭到賴光那伙人追殺，就把木羅羅藏進一座森林，種在一個他們很難找到的地點。後來我也好幾次去找木羅羅，可是……」
「卻連自己也找不到在哪了對吧～影兒。」
「啊、你不要多嘴啦，阿水！」
遭人揭露結局，影兒雙頰漲紅，又開始用力捶打阿水。
不過原來如此，木羅羅的樹苗有被好好地種在某處。
「連大致位置也不曉得嗎？之後去找找看，憑我的結界能力或許能找到也說不定。」
「！」
「嗯，也是呢。馨現在的力量已經能鎖定地點，所以影兒你放心，不用哭成這樣啦。」
影兒抽抽噎噎地哭起來，或許是因為沒能守護木羅羅到底，心下依然十分懊惱吧。我溫柔地伸手抱住他。
就連剛剛眼裡只有拔絲地瓜的小麻糬，一發現自己最喜歡的影兒在哭，也跑過去安慰他。
「