接下來，新年的那三天，我沒作初夢（注3），也沒有見到由理。
他現在如何呢？
話說回來，現在還叫他「由理」，是不是很奇怪呢？
由於除夕那晚經歷了那麼一場大騷動，我元旦當天睡了一整天，第二天也和馨一起無所事事地發獃，直到第三天才終於去淺草寺新年參拜。
是說，那個地方即使到了正月初三，人還是多到不可思議。
「欸，真紀，由理該不會打算就這樣從我們面前消失吧？」
在新年參拜的歸途上，馨突然說出這種話。
「怎麼可以？絕對不可以啦！我們了解由理的苦衷，也接受由理是妖怪這件事，他為什麼還要遠離我們呢？」
我面露不安神色。馨瞄了我一眼，又淡淡地接下去說：
「……那天晚上，由理最後話只說到一半，我想他搞不好原本是打算道別。那傢伙是妖怪，而且一直讓我們蒙在鼓裡，就算我們兩個能夠原諒他，但要是他自己懷有罪惡感，或者是……」
馨講到這兒就打住，皺起眉頭，表情十分凝重。
無論是我或是馨，都還有一些部分無法理解。
「我想由理是……想要跟我們一樣。」
「嗯，所以才連我們都沒有坦承。那傢伙希望自己無論在誰眼裡，都是人類的繼見由理彥吧。」
嗯，肯定是這樣。
由理是個比誰都還要憧憬人類、渴望變成人類的妖怪。
正因為他說出的話會變成強而有力的言靈，所以選擇不對任何人坦白真相。
只要跟一個人說了，那就會變成事實，變化之術便會出現破綻……
「喂，繼續恍神會跌倒喔。接下來要去千夜漢方藥局吧？要買點東西過去嗎？」
「喔，好呀，那就……大家都喜歡的糖炒栗子？」
小麻糬聽到糖炒栗子這四個字，立刻抬起臉，「噗咿喔！」地叫了一聲，高舉兩隻翅膀表示贊成。
所以，我們在半路上的專賣店買了一袋糖炒栗子，繼續往千夜漢方藥局走去。
藥局正在放年假沒開，我們爬到二樓玄關按門鈴，門打開的那瞬間──
「嗚哇啊啊啊啊啊啊，真紀啊啊啊啊啊！」
阿水哭著衝出來，緊緊抱住我。
「發、發什麼事了？阿水，新年快樂。」
「新年快樂嗚嗚嗚嗚！還有對不起哇嗚嗚嗚！要是當時我在，就能輕易解決那些植物！可以製作除草劑灑上去！」
「結果，這傢伙除夕那晚在津場木家享受美酒，一路鬧到早上的樣子……喂，大叔，你給我放開，緊抱高中女生不放是犯罪行為喔。」
阿水原本緊緊黏在我身上，但最後還是被馨拉開，又開始嚎啕大哭起來。
沒錯，除夕那天，阿水絲毫不曉得淺草出大事。
隔天他醉醺醺地回到家，才從影兒那邊聽到事情經過，似乎非常懊惱沒能貢獻所長。
特別是影兒又在他面前得意地炫耀自己大顯身手……
「阿水，沒關係啦，你是去工作的呀。巴郎先生恢複精神了嗎？津場木家的除夕和新年，排場應該很豪華吧？」
「咦？啊，嗯。巴郎先生後來立刻就活蹦亂跳啦，看他那副模樣，還可以活個三、五十年沒問題。所以他們邀我一起參加宴會，用A5等級的黑毛和牛煮壽喜燒喔，還端上超級好喝的酒，我喝得爛醉如泥。還有呀，年菜也是米其林三星餐廳的和洋融合料理。」
「聽起來根本無敵開心的吧。」
我們在艱苦奮戰時，阿水居然正在享受優雅的除夕夜……
一直站在玄關講話也不太妥當，我們就進阿水家裡打擾。
阿水愛整潔，房間風格是走現代中國風的時尚裝潢。他家總會點著好聞的焚香，讓人一踏進來就感到舒適放鬆……
「啊，茨姬大人！還有小麻糬跟馨大人也來了！歡迎。」
影兒似乎是聽到我們的聲音，砰地拉開盡頭和室的壁櫥拉門，飛奔過來。
和室里充滿小麻糬的玩具，只有這一間顯得有些凌亂。
「影兒，你還是睡在壁櫥里喔。」
「這裡最令人安心。」
影兒朝我抱在懷中的小麻糬伸出手，結果小麻糬就揮舞手腳，掙扎著想去找影兒。真像一對感情好的兄弟。
「我明明有好好在榻榻米上鋪床給他睡……」
「啰嗦，阿水！你這個派不上用場的傢伙閃邊去！」
「影兒他！那個沒用的影兒他！居然說本大爺是派不上用場的傢伙！」
「我可是茨姬大人的眷屬喔，只要能幫上茨姬大人的忙就夠了。跟在關鍵時刻缺席的傢伙不同。」
「啊啊啊啊啊啊啊！」
阿水趴在地上懊惱大喊，而影兒得意洋洋地抬高下巴。
「哦，看來因為除夕夜那場騷動，兩人的地位起了變化呢。」
一旁的馨則是冷靜地觀察兩人的互動。
「你們兩個，拜託，我不是說過要好好相處嗎？兩個人就鬧成這樣，要是再加上凜，不曉得會變成什麼模樣……？」
「咦？凜也會來嗎？」
「過一陣子吧。不管怎麼說，那孩子跟以前一模一樣。雖然還是很難搞。」
阿水神情複雜地交叉雙臂抱在胸前，「嗯……」地沉吟一聲。
「雖然這麼說，但這次如果沒有凜多管閑事，就不會發生鵺大人那件事，應該能繼續維持之前的情況吧？」
「……真的是這樣嗎？感覺上也只是時間早晚的問題。」
「哦，馨沒有生凜的氣嗎？」
「我當然覺得他還是跟以前一樣，是個專惹麻煩的傢伙。可是，凜音只是從旁協助若葉實現她的夢想和願望而已。既然若葉已經發現由理的真面目，那實在無法責備她想要了解由理的心情。」
「也是呢……雖然我們希望能維持原樣，但謊言終究是會被拆穿的。」
正因為妖怪矇騙人類，所以會遭人類揭穿底細。
若葉既然擁有玉依姬的才能，那麼，這件事遲早會發生，這一點不難理解。
只是我們還無法從衝擊中恢複。
長久以來，我深信著我們是一起長大，深信著我們同樣轉世成為人類。
正因如此，我跟馨到現在還是非常失落，也無法揮去內心的不安。會不會從此我們就再也見不到由理了呢？
我們就是如此仰賴、倚靠由理。
畢竟他是讓我們兩夫婦相遇的重要好友。
可是，現在還有其他事情必須思考。
「欸……凜說過，追捕妖怪的『狩人』盯上淺草了。高等妖怪似乎容易變成目標，你們在淺草這件事已經傳到各地，一定要多小心，不要自投羅網呀。」
「好～」
阿水和影兒這種時候就默契絕佳地一同舉起手，乖乖應好。
真是的，到底感情是好還是差呀？而且這件事非常嚴重，他們有沒有聽懂？
「這麼說起來，那隻貘結果跑去哪裡？」
「那時候半途讓它逃走了。這件事已經交由陰陽局全權處理，退魔師正盡全力追捕它。不過那隻小東西，是少見沒有氣味的妖怪，或許很難發現它的蹤跡。如果可以順利找到就好了。」
只是，如果它已經逃到遠方逍遙自在，那也很好。雖然確實是具備危險性……
在別的國家被抓到後，又被運來自己不熟悉的地方，經歷了不愉快的旅程，結果還牽扯上若葉的那場騷動。希望它至少平安無事。
如果它來找我們求助，就當這次的事情沒發生過，幫它一把吧。
後來，一直到寒假結束為止，我幾乎每天都到鶇館附近晃晃。
雖然也是擔心若葉、阿姨和叔叔的情況，但主要是想知道由理有沒有過來這裡。
可是不管我去幾趟，都沒有遇上他。現在是寒假，也碰不到葉老師，完全不曉得由理現在的狀況……
有一次偶然碰上若葉，受邀進陽光房喝花草茶。她一臉不好意思地告訴我「我元旦睡了整整一天」，不過後來身體狀況似乎一直都非常好。
若葉的氣質似乎略有不同，是我心理作用嗎？
我也曾在叔叔和阿姨工作空檔時遇過他們，兩人跟往常一樣溫柔親切，但如預料中地不記得由理的事。
由理曾經存在的痕迹，絲毫不剩地從這個家中消失了。
我從陽光房走進屋內時，待客