「茨姬大人，我聽說聖誕節要送重要的人禮物，所以就跟阿水一起烤了蛋糕。這孝敬您那勇猛的腸胃。」
眷屬八咫烏影兒誇張地低頭鞠躬，將蛋糕像貢品般遞給我。
「哇～這是影兒做的嗎？好厲害喔，好漂亮的巧克力蛋糕！」
「不，不是啦，真紀。這該說是巧克力蛋糕，還是烤焦的起士蛋糕呢……？」
阿水在一旁冷汗直流地說明。明明現在可是寒冷的冬天。
「影兒難得說想煮東西，我就把廚房借給他使用。但實在太危險了，我只好出手幫忙。儘管如此，最後還是搞砸了！」
「你、你給我閉嘴！還不都是因為阿水你在旁邊一直叨念太煩了！去死！」
年長眷屬阿水和老么眷屬影兒，一如往常吵得不可開交。
虧我剛剛聽到他們一起做蛋糕，還以為他們處得不錯，正暗自開心呢。
「喂，你們不要在別人家亂來。」
馨擔心這兩人動手，會殃及這個家裡的物品。
畢竟這裡可是由理家。
裝飾在和室角落的那棵大型聖誕樹，雖然不太搭調，但相當有存在感。
「好了，你們兩個。就算是烤焦的起士蛋糕，只要剝掉烤焦的地方，還是很好吃呀。是說，我連焦掉的部分也吃就是了。畢竟我的胃勇猛果敢又任性自我，而且也沒其他功用了。」
我熟練地幫大家切好蛋糕，用手直接抓起其中一塊就塞進嘴裡。
「嗯～天啊！影兒，很好吃耶。雖然帶點苦味，但這樣也很香，我很喜歡喔。表面雖然是咖啡色的，但裡面真的是起士蛋糕。影兒，你真棒，一定花了很多功夫做吧。」
轉眼間我就將可愛眷屬的愛意吃得一乾二凈，並連聲讚美做為回禮，還緊緊抱住他。影兒順勢依偎在我身上，太過感動到哭個不停。
小麻糬也跟著緊緊抱住他最愛的影兒。
「為什麼！為什麼都是影兒！」
阿水大聲哀號。
「他忘了加檸檬汁，偷偷幫他補進去的是我，收拾殘局的是我，去唐吉軻德買蛋糕盒和紙盤的也是我！明明我做了這麼多！結果真紀根本不用紙盤和叉子，直接用手就抓著吃了！」
「算了啦，大叔，人家年紀小，你不要忌妒嘛。你的辛苦付出，就由我來慰勞你吧。」
「明明影兒的年紀比我大好嗎！話說回來，為什麼我要被主人的老公安慰？真是太屈辱了～～！」
馨拍了拍阿水的肩膀，阿水忿忿用拳頭捶地上榻榻米。
「阿水，也很謝謝你喔。你願意幫忙影兒挑戰做蛋糕，真是個了不起的哥哥呢。起士蛋糕這麼美味，可以想見過程中你一定很認真在監督。乖，來靠在我胸前吧，我送你一個擁抱當聖誕禮物。」
「啊……」
阿水張開雙手，搖搖晃晃地朝我走來，但馨立刻拉住他和服上的腰帶，阻止他靠近。
「馨，你幹嘛拉住我！」
「影兒可以，但我不想要你抱真紀。總覺得……有股色眯眯的邪念。」
「開什麼玩笑呀～～你這個笨蛋，放開我！不要污衊我的忠誠和敬愛！給你好看喔～～嘿喔～～！」
「喂，阿水，你變了一個人啰，沒問題吧？」
阿水明明沒有喝酒，行為舉止卻像是爛醉如泥。
「大家～上菜啰，是我們家廚師做的烤全雞～」
由理將鶇館色香味俱全的烤全雞端進大房間。
「唔哇啊啊！剛出爐的烤雞！一定很好吃！」
「居然有烤全雞，太豪華了吧～」
我們兀自感動不已時，由理的媽媽從後方探出頭來，雙眼閃閃發亮地說：
「大家看起來都很開心呢。」
「阿姨，午安！」
「每年都借我們大房間開派對，謝謝你。」
我和馨跟阿姨打招呼。
「真紀、馨，午安呀。我想說光吃肉應該會膩，所以也做了沙拉喔。水果香草沙拉，不用客氣盡量吃。」
「哇，阿姨，太感謝你了！看起來超級美味的～」
擺滿光澤動人的各式水果，色彩繽紛又高雅的香草沙拉。阿姨說是用他們家裡大間陽光房種的多種香草，加上新鮮水果做成的。
「午安，鶇館的女主人，很感謝你今天的招待。」
剛剛還像小朋友一樣鬧個翻天覆地的阿水，立刻搖身一變，像位成熟紳士般彬彬有禮地道謝。
「呵呵，淺草的名藥師阿水醫生，我們家若葉從小就承蒙你關照了，請你今天好好享受喔。對了，這位是？第一次見到呢。」
「那……那個，我……」
影兒神態扭捏，一句話都說不完全，所以阿水用力壓下影兒的頭回道：
「他是寄宿在我店裡打工的小朋友，其實是我外甥。」
對於人類顧客，他似乎總是如此介紹影兒。
「今年也很熱鬧，由理彥看起來也很開心，這樣真好。你爸爸說他待會兒也要拿東西過來喔。今天爸爸扮成聖誕老人，要讓他拿什麼食物過來才好呢～」
阿姨離開時，發出如銀鈴般的清脆笑聲。由理聽了趕緊把頭伸向走廊對她說：「不、不要啦，媽媽，全家出動很不好意思耶。」
「有什麼關係，由理，你們家的感情一直都這麼好呢。」
「真紀，你事不關己就這樣說。」
「才不是。阿姨總是這麼有氣質又美麗，即使像我們這樣『異於常人』的奇怪傢伙聚在一起，臉色也沒有絲毫不悅，大方地接納我們。好溫柔喔，我超級喜歡她的。我也想趕快見到叔叔，他明明是個成熟的紳士，卻風趣又愛開玩笑。」
由理聽到我這麼說，有些不好意思地搔搔臉。
引以為傲又深愛的家人受到旁人讚美，會感到害羞又開心吧。
「我們來了。」
剛好此時，獸道姊弟帶著披薩、無酒精香檳、還有許多聖誕裝飾品來了。
「因為姊姊喜歡可愛的東西，所以我們家明明只有一棵聖誕樹，裝飾品卻多到滿出來～就拿來給大家用～」
「來，我們趕快掛上去吧！頭目也一起來。」
姊姊阿熊攤開大塊包巾，取出裡頭的聖誕樹裝飾，弟弟阿虎則伸手拉他的頭目──馨──站起來。
「真受不了耶，我老是得做事。」
馨嘴上嘟噥，仍是順著熱愛慶典與華麗裝扮的前部下們的請求，一一將裝飾品掛上聖誕樹。
「嗯？小麻糬想掛這個嗎？好喔～我幫你掛上聖誕樹。」
「阿水你噁心斃了去死！」
阿水和影兒也懶洋洋地一一將小麻糬邊說「噗咿喔」邊指出的飾品掛到樹上。
「呵呵，馨還是拿兩位前部下沒辦法呢，而影兒跟阿水也是好疼小麻糬。」
「大家感情融洽是好事。」
我跟由理聰明地將裝飾工作都交給他們，徑自坐在一旁，悠閑地喝著熱騰騰的綠茶。
這樣的時光令人感到無比溫馨。大家能再次像這樣聚在一起，熱熱鬧鬧地談笑，簡直像是作夢般幸福。
真希望這樣的時光，往後也能一直持續下去……
「對了，由理，之前我在隅田川附近碰到若葉喔。」
「碰到若葉？」
「剛好是結業式那天，她好像去車站上頭的百貨公司買了不少東西。」
由理聽了就應聲「啊啊」，似乎想到什麼，輕聲笑起來。
「大概是去買材料吧。」
「什麼的材料？」
「為了做押花書籤的材料。」
由理看起來心情很好，將放在角落柜子上的小型文庫本拿過來，抽出夾在書中的押花書籤給我看。
「哇，好漂亮，是勿忘草耶！」
勿忘草。質樸的藍色花朵，我覺得非常適合由理。
將押花固定在細長和紙上，再塞進金屬邊框製作而成的書籤，實在太精美了，根本不像是手做的。
「哦，手藝也太靈巧了吧，這是鵺大人的妹妹做的嗎？」
「嗯，我妹妹若葉喜歡園藝，經常拿自己種的花朵做成押花。」
「在現代還親手做押花書籤呀，既古樸又別有情調呢。」
阿虎和阿熊興味盎然地盯著那張書籤。
「由理，你很高興吧？」
「當然，畢竟是我最疼愛的妹妹送的禮物。馨，『那個』已經順利送出去了嗎？」