我作了一個清清淺淺的夢。
是夢到了什麼呢？閃耀、滑溜……
咦？半透明、四角塊狀又冰涼的寒天，還有帶著鹹味、圓滾飽滿的赤豌豆，在玻璃器皿上翻滾、舞動。上頭還擺著一顆鮮紅色的櫻桃，淋著滿滿的黑糖蜜。先欣賞一下清爽宜人的外觀，再送入我的嘴……
「真紀……真紀……」
「唔唔，蜜豆寒天……我想吃梅園的蜜豆寒天……」
「昨天不是吃過了嗎？喂，該起床了，真紀，京都到啰。你不是要去貴船嗎？」
一如往常被馨搖醒後，我拿下眼罩，從新幹線的車窗向外面望去。
啊，是京都塔。聳立在京都車站正前方，由紅色和白色組成、形貌特殊的瞭望塔。
終於，又回到這裡……
這塊土地的樣貌可說是和千年前截然不同了，但下車那瞬間感受到的，令人懷念的古都氣息，讓我和馨，甚至是由理，都不禁露出感慨的神情。
老師在車站內的空曠處再次宣布完注意事項後，學生們就立刻朝各自的目的地鳥獸散去。
從京都車站搭電車，一路搖搖晃晃地北上，終於抵達貴船。那是京都的後花園。
位在貴船山和相鄰的鞍馬山中間，水量豐沛的知名溪谷。
貴船河岸邊旅館林立，夏季還可以看到設在河流上的筵席「川床」……
「好、好冷喔。」
「空氣中飄滿負離子，夏天時應該沒有比這裡更涼快的地方了吧……」
一到貴船，耳邊回蕩的都是流水聲。如果是夏天，應該會帶來令人無比暢快的清涼感受，但現在已經邁入秋季，有一點太涼了。
「貴船神社也是知名的賞楓景點喔，現在剛好是楓紅的時節不是嗎？」
正如由理所言，坐鎮在貴船川上游的貴船神社，覆滿正面參道的繽紛楓葉相當壯觀。硃色鳥居、燈籠，還有紅色、黃色、綠色等漸層豐富繽紛的楓葉相互輝映，景色美不勝收。
那兒傍著貴船川的水流，將水神──高龗神做為主祭神奉祀，是一間歷史悠久、擁有許多軼事的神社。
貴船做為地名時念作「kibune」，但做為神社名時念作「kifune」。潺潺流水就連聲音都清澈靈透。
我們先像普通觀光客一樣，走上參道石階，到本宮參拜。
「這樣說來，過去酒吞童子和茨木童子就是在這裡的高龗神面前宣誓永恆的愛，對吧？當時這裡是有名的約會地點之一呢。」
「由理，你幹嘛笑得那麼邪惡？」
馨只要被提及到這段過往回憶就會渾身不自在，表情頓時變得怪異。
「馨，這沒什麼好害羞的吧？在過去，這裡的確是戀愛結緣相當靈驗的神社，從平安時代開始就是如此。愛情就是最重要娛樂的那個時代，有很多人會特地前來貴船神社參拜。」
我們站在某棵杉樹前，談論著這個話題。
「某棵杉樹」指的是貴船神社裡，杉和楓相連朝天際生長的神木，稱作「連理之杉」。不同種類的樹木相偎相依的形貌，也被拿來比喻夫婦感情融洽。
「是說，貴船神社同時是跟那個『丑時參拜』頗有淵源的地方就是了。」
丑時參拜，那是在平安時代也相當盛行的咒術之一。
傳說內容大致上是，受到忌妒心支配的女人，身穿全白裝束，頭頂點燃的蠟燭，用釘子將稻草人釘在神木上。聽說連續執行了七個夜晚之後，就能咒殺憎恨的對象。
不過這個知名的傳說，由來其實是在此地進行「丑時參拜」的「某個鬼女」……
「大家都不曉得，丑時參拜的真相，其實是『茨木童子』因為老公『酒吞童子』一直不在家，長期獨守空閨而憤怒發狂後干下的好事……」
「喂，馨，你很煩耶。我剛剛為了避免被吐槽，都已經乖乖閉嘴沒講話了。那明明是為了祈求去隱世的老公能平安歸來、健全良善的儀式。」
當時酒吞童子因為工作出遠門後，很長一段時間都音訊全無，茨木童子為此每晚都來貴船參拜，祈求他能順利歸來。
「是高龗神教我的喔。他說，只要在貴船明神降臨的『丑年丑月丑日丑時』來參拜，願望就能實現。不過，或許那個畫面對人類來說還是太刺激了吧？結果被說是鬼女的詛咒。加上那幾個眷屬又在旁邊晃來晃去，居然連丑時參拜能召喚妖怪這種說法都出現了……」
「……」
真是恐怖的妻子──馨和由理看起來就想這麼說。
哼，沒辦法呀，畢竟我是鬼妻嘛。無論我進行多麼健全良善的祈禱，從不相干的人看來，毫無疑問就是鬼的新娘……畢竟我是以鬼的身份出嫁的呀──
『親愛的孩子們，歡迎來貴船。』
剛好在這一刻，腦內突然響起一道聲音，我們三人不約而同地抬起臉。
瞬間，腳下突然一陣鬆動。原本我們一直都在貴船神社境內，但腳下突然開了一個黑色大洞，我們三人就朝幽暗的洞穴直往下墜。
「龍穴……」
我們並沒有特別慌張，邊掉落邊調整姿勢。
貴船、氣生嶺、氣生根（註：貴船、氣生嶺、氣生根 貴船在古時也會寫作「氣生嶺」或「氣生根」。在日文中，這三個詞的讀音非常相近。），正如同這些語源的含意，這裡是大地靈氣誕生匯聚的源頭。
我們邊感受從下方轟然逼近的巨大能量，邊朝龍穴深處落下。
沒過多久，就掉到某個柔軟的東西上，反彈了一下。
在墜落的半途，似乎有個果凍狀的流水墊子。
我們被反彈躍起、順勢滾動，在那東西的保護和引導下，慢慢降落到地面上。
從生苔的水晶壁面嘩啦啦地湧出貴船的湧泉水。
空氣里充滿神聖的氣息，這個廣大的筒狀空間，正是日本三大龍穴之一──貴船山龍穴。貴船神社是建造在這個龍穴上的神社。
在光線透進的遙遠高處，從未見過的藍色和黑色蜻蜓正靜謐地交錯飛舞。
流水聲令人渾身舒暢。
從天而降的光線十分溫暖，卻又涼爽溫潤。
無比澄澈的靈力聚集的場所。
跟以前一樣，在這裡光是深吸一口空氣，就能受到滋養。
「好久不見了……我討人喜歡的朋友們。」
在正中央滿布鮮綠青苔的一處浮島，一隻巨大的龍盤踞於島上。
那隻龍神眯起濕潤的深藍色雙眼，用慈愛的神情望著我們。
「高龗神……」
生苔的水藍色鱗片，銀白色的鬃毛。
長長身軀有無數只腳，腳上抱著水珠。
啊啊，沒錯，這就是美麗而高貴的貴船龍神。
面對那股凜然聖氣，我們下意識地雙膝跪地、低垂下頭。
「抬起頭來，大妖怪靈魂的容器，不需要客氣。」
「那我就不客氣啰，好久不見啦，高龗神。」
敬畏之情只維持一瞬間，我們立刻就站起身，恢複平常的神態。
但這位名聞遐邇、地位崇高的龍神，一看到我們這副模樣，臉上就滾落大顆淚珠，喜悅之情溢於言表。
「嗚嗚……這種無理至極、毫不客氣的德性，才是我可愛的鬼之子呀。」
「高龗神也是跟千年前一樣愛哭，都沒變耶。」
只要這位龍神一流淚，神水就會像瀑布般汩汩流出。
過一會兒，巨大龍神的淚水漫過青苔浮島的岸緣，變成一顆顆晶潤有彈性的水珠。跟之前來找我的水精靈很像，這麼說來……
「好像寒天喔。看到這個，我就想起昨天吃的蜜豆寒天……」
「你這傢伙，看到什麼都會想起食物吧？」
馨不忘出聲吐槽，但我只是撥開那些水珠，偶爾踩上它們當踏板，一路跳到高龗神的面前。
接著將雙手伸向近在咫尺的巨大龍鼻前。
臉頰貼上祂冰涼濕冷的皮膚，將我的靈力傳給這位神明。
「我回來了，高龗神。我轉世成人類啰，現在叫茨木真紀。」
「啊啊……啊啊，那鮮紅色的靈魂、氣勢威猛的靈力、蘊含堅強意志的雙眼，正是我可愛的茨姬不是嗎？」
過去酒吞童子和茨木童子夫婦，曾經因為各種事情，好幾次特地來貴船，輕輕鬆鬆地跳進龍穴，請教這位神明的意見。
簡單來說，高龗神就像是一直守望著我們夫妻，有如母親般的存在。