玄關吵得要命
我正好在喂小麻糬吃烤喜相逢時……
「真紀！喂，真紀！」
剛剛白眼都翻到天花板的馨，滿臉燦笑地走回房間。
我嚇了一大跳，他兩手分別抱著一隻小熊和一隻小老虎。
「太厲害了！是他們！他們來了！」
「他們是指？」
馨居然興奮成這樣。
熊跟虎，該不會……
「難道那隻小熊跟小老虎……是熊童子和虎童子！」
我猜測名字的瞬間，兩隻動物從馨的臂窩中跳出來，砰一聲在白煙中化為人形。
他們在我面前單膝跪地，威風凜凜地擺出拜服姿勢。
「好久不見，夫人！」
接著，抬起淚濕的臉龐，深深凝視著我。
他們外表的打扮就像時下年輕人，但那充滿霸氣的神情，我從不曾忘懷。
過去他們身為酒吞童子的左右手，是揮舞著大斧和釘棍在戰場中衝鋒陷陣的鬼獸戰士。茨姬也受他們多所關照，是老交情了。
實在太令人懷念了，強烈的情感湧上心頭，我「哇」一聲抱住兩人。
「阿熊、阿虎！你們還活著呀……」
「嗯、嗯、夫人，我們從千年前的戰役後，就一直活到這個時代。」
「沒想到還能見到王和夫人，今天真是太開心了～～！」
他們與轉世投胎的我跟馨不同。
和阿水跟影兒一樣，是一路存活到現在的妖怪。順帶說明，他們是姐弟。
「讓我們重新自我介紹一下，夫人，我是熊童子，現在叫獸道熊子。」
阿熊，熊童子，是位身材健美的女性，特徵是健康的小麥色肌膚、豐厚雙唇，還有焦茶色頭髮高高紮成的髮髻。
意志堅強的神情與千年前毫無二致，身上卻像現代人一樣穿著可愛角色Ｔ恤和牛仔短褲，模樣十分逗趣。
「我是虎童子，現在叫獸道虎男，呵呵，夫人都沒變呢～」
阿虎，虎童子，過肩的淺色毛髮和千年前完全一樣。蓋住額頭的虎紋頭巾、皮外套、脖子和手指上戴著叮叮咚咚的複雜銀飾，這副打扮也很符合他愛華麗又莽撞的性格。最讓我們安心的是，他現在還是跟最愛的姐姐在一起。
他們並非真正的姐弟，而是結拜情誼。
這對男女之間，擁有不同於我和馨這種夫妻關係的羈絆。
「真紀，他們聽說茨木童子的轉世在淺草，又剛好搬到野原庄來。」
「嗯，沒錯，夫人。我們認為既然你轉世投胎了，我們的王肯定也轉世成人，而且待在你身旁吧。」
「但沒想到居然一下子就找到了，原本以為要費上好一陣子呢～」
「阿虎，這太值得高興了，真是命中注定。啊，我們還有截稿日。」
「沒錯，姐姐。搬完家後，也得跟責任編輯大人聯絡。」
最後那段對話，我跟馨是有聽沒有懂……
不過真是可喜可賀。
與老夥伴重逢的喜悅是無可比擬的，馨看起來也相當高興。
後來，他們說什麼家電用品差不多要送來了，慌慌張張地離開。
在各種情緒交雜的這一晚，我和馨決定也去幫忙他們整理東西。
我記得一○一號房是兩人住的房間，面積有兩個房間大。不久之前裡頭還住了一對年輕夫妻，但小孩出生後他們就搬去其他地方。
「……話說，也太多書和漫畫了吧？」
牆邊擺了整排的書櫃，我從剛剛就一直在排書。
還有兩張大書桌。大台電腦和不知名的扁平用具分別擺在桌上不同位置。
桌旁還斜斜靠著一幅巨大畫框，我忍不住偷看一下。
「咦？這不是馨喜歡的那部少年漫畫的海報嗎？」
名字叫「妖王的弟子」。喔喔～要改編成動畫啦。
這部漫畫最近好像很受歡迎，阿熊和阿虎也喜歡嗎？
印象中是受妖怪們撫養長大的男孩子，和那群妖怪一起制裁壞蛋的正統派少年漫畫。故事設定中，培育男主角的師父，就是強大的酒吞童子呢～
「那個呀，看起來王現在還是被夫人吃得死死的呢。」
「啰嗦，這也沒辦法吧，她是鬼妻呀。」
從玄關傳來男生們的對話。馨，我都聽到了喔。
我將行李接二連三地搬進房裡，一個擺滿全新傢具的美麗生活空間逐漸成形。
「夫人，真謝謝你，幫了大忙。」
「不用客氣，阿熊。互相幫助可是淺草妖怪的座右銘喔。」
「哇，真棒耶，淺草簡直就像那個國度一樣嘛……」
那個國度。她提到的那個國度，就是千年前滅亡的，我們的王國。
「那個，夫人。」
「嗯？怎麼了？」
「我可以摸一下這隻像鬆軟毛球的可愛小朋友嗎？」
阿熊興奮地盯著一直安靜待在我身邊、像毛球般的小朋友──企鵝寶寶小麻糬。今天他不僅被叫胖雛鳥，又被叫像毛球的小朋友。
「他叫作小麻糬啦，大概是公的。」
「隨便啦，真是可愛死了，軟綿綿又毛茸茸的～～」
阿熊著迷地戳著小麻糬的臉頰。
這麼說來，她從以前就很喜歡可愛的小動物或小孩子，今天身上也是穿著不知名的可愛角色Ｔ恤，看來這份喜好至今仍沒有改變。
小麻糬在初次見面的人面前，顯得有些害羞無措，但沒過多久就對阿熊卸下心防，啪噠啪噠地朝她走近，張開雙翅討抱。
房間大致整理完畢後，我將魚肉火腿排和牛舌串燒重新加熱端過來。阿熊和阿虎的晚餐好像是有大量庫存的微波咖喱包，剛好可以加個菜。
「但是，怎麼會有這麼多微波咖喱包？」
「在購物網站上挑評價好的買回來的，我們不太開伙。」
聽到馨的問題，阿虎一面狼吞虎咽地大吃微波咖喱一面回答。
「不開伙嗎？但我記得阿熊會煮飯呀？」
「講起來有點不好意思，但我最近幾乎都沒在煮了，工作太忙。」
工作呀。他們究竟是做什麼工作？
「可是每天都吃微波咖喱不會膩嗎？偶爾吃是還不錯啦。」
「微波咖喱是無法離開家裡時的緊急備用食物啦，基本上我們通常還是外食。」
「哦，這麼奢侈呀。」
成天外食對家計應該是相當大的負擔，不過從室內擺設的傢具來看，他們似乎過著相當富足的生活。
拆開兩人來打招呼時送的高級點心，吃著裡頭可口的餅乾和巧克力點心，跟我們家拿來的柿種和雷門米香，大家聊了起來。
結果，心情相當愉快的阿虎突然站起來。
「各位各位，請看我這邊聽我講述，大江山酒吞童子繪卷物語。」
他開口講話，語調簡直像浪跡四海的說書人一般。
「時代是平安中期！不僅大火災、大饑荒、流行傳染病反覆肆虐，貴族間醜惡的權力鬥爭又造成他們相繼朝彼此下咒，世局日益混亂，平安京成了充滿各種怨念與詛咒的魔都。正是在這樣的時代，非我族類最容易成為眼中釘。人類將一切天災人禍的原因都歸咎在我們『妖怪』身上。」
阿虎從旁邊紙箱掏出一把大扇子，唰一聲展開，露出上頭寫的書法字「猛虎」，模樣十分瀟洒，和阿熊一搭一唱地輪流講述。
「像是吸引了所有咒念誕生在這個世上的，沒錯，就是我們的王──酒吞童子大人。」
「他生為人類，卻在命定時機成為鬼。酒吞童子大人施展極為少見的巨大力量，拯救那些遭人斷定為惡徒的平安妖怪們。」
「正是。我們熊、虎童子，連同夫人茨姬大人，都是受酒吞童子大人救了一命的妖怪。」
他們講述的口吻營造出一種不可思議的氛圍，讓人彷彿真的聽到琵琶樂音。
腦海深處浮現的畫面是，武將直垂裝束下擺迎風飄揚，凝望遠方的那位鬼王。
「如此這般，我們的王──酒吞童子大人想要拯救這世上所有異類，在大江山建立一個巨大的妖怪桃花源『狹間之國』。以酒吞童子大人的四大幹部和茨木童子的四眷屬為核心，這股勢力日漸增強……可是！」
講到這裡，阿虎啪一聲闔上扇子，扇子尖端在空中俐落划出一道弧線。
「朝廷不會坐視那股勢力不管。