『茨姬大人，我想要一生都陪在您的身邊。』
從蒼天飄然降落，停在肩頭，輕輕磨蹭我的臉頰。坦率又可愛，身形纖小的烏鴉妖怪。
他的名字是八咫烏的深影。
我記得我都喚他「影兒」。
他擁有能夠看穿別人內心想法的雙眸和融入黑影的美麗漆黑羽毛，是崇高的神妖。
過去曾讓茨木童子救了一命，所以成為家僕侍奉她。在茨木童子的四家僕中，是最愛撒嬌的老么。
在締結家僕的誓約時，我送了他那把大太刀。
現在傷了馨的那把大太刀。
那個孩子，過去是這種眼神嗎？
還是經過了千年，發生了什麼變化嗎？
明明往昔他比任何妖怪都還溫柔纖細又勇敢……
從前，我曾經對家僕們如此說道：
『就算見不到我，聽不到我的聲音，甚至，我離開了這個世界……你們也別詛咒這份命運，絕對不能糟蹋自己的生命，要為了你們自己，堅強地活下去……』
這些話對那些孩子來說，究竟擁有多大的影響力呢？
○
「八咫烏的深影……」
「是平安時代的Ｓ級大妖怪！」
「不就是那個赫赫有名的茨木童子的家僕之一嗎？鎌倉的魔淵居然是這種大妖怪……」
會場中的群眾議論紛紛，我穿過那些妖怪飛奔進舞台，趕到馨的身邊。
「馨，你振作點！」
我蹲低身子，仔細查看他的傷勢。
雖然並非致命傷，但對於現在只是個人類的馨來說，還是個相當嚴重的傷口。
他不住喘息，一臉非常疼痛的模樣。
「呿，我居然失手……有夠丟臉的……」
「你不要講話。現在還講這種無關緊要的話，會出血過多送命喔！一點都不丟臉啦！」
馨是為了保護滑瓢一族的孫子才受傷的，反而是非常帥氣呢。
他總是這樣，犧牲自己守護別人。
由理和阿水也都來到旁邊，冷靜確認馨的情況，立刻著手開始治療。
「馨，你扯開傷口了……不，已經不能說是扯開，這次應該是大大裂開了。大凶的影響力看來還沒消失耶……我稍微用靈力幫你簡單治療一下。」
「哎呀～真的是裂開了耶～我有帶秘傳的傷葯，要塗嗎？剛好也有一杯酒，還可以拿來消毒。」
「啊──啊好痛痛痛痛痛！」
由理擅長用靈力治療，身為藥師的阿水也有豐富的醫學知識。
只要有這兩個人在，馨不可能會送命，但是……
「！」
深影完全無視我們的對話，仍舊將大太刀朝這邊揮落。
我一把抄起馨落在地上的長刀，擋住大太刀的攻擊。
──鏗鏗鏗鏗鏗鏗鏗。
尖銳的金屬撞擊聲。
還有靈力撞擊相互激蕩而生的高昂音頻，如波紋般向外擴散，響遍整個空間。
「……唔。」
沉重而猛烈的衝擊傳遍全身。
我的視線穿過臉上的鬼女面具，和深影冰冷的目光在空中交會。
「滾開，人類女子。我不曉得你是誰，但如果你要站在九良利組那一邊，我就不會饒過你！」
深影的眼中，沒有我的存在。
他牢牢定在雪久身上的視線里，只有對於九良利組的深仇大恨和憎惡，他的情緒十分激昂，那隻唯一的眼睛裡布滿血絲。
我持刀數度擋開深影的攻擊，轉頭朝背後瞄了一眼，對雪久喊道：「快走！」爭取一些讓他逃到安全地方的時間。
會場內的妖怪們陷入一陣混亂。
「茨木，夠了，你讓開！」
我還聽到了組長的聲音。
「啊──大姐好像有危險！」
還有豆狸風太的聲音。
陰陽局那些人……卻按兵不動。雖然令人頗為意外，但似乎是那個青桐下的指示。
他們在觀察我會採取何種行動嗎……？
不管了，現在最重要的是眼前這孩子。
那悲憤身影令人感到心痛……我用凌厲目光盯著這個八咫烏妖怪，手上不停擋住他充滿憤恨的刀刃。
我絕對不能讓他淪落到邪惡的一方。我絕不能讓他再傷害任何人。
「你有完沒完呀，人類的小姑娘！我有事要找九良利組的滑瓢。」
「……就算你對那些傢伙報仇，現在已經四分五裂的鎌倉妖怪，就能回到過去的榮景嗎？」
「閉嘴！你這個人類懂什麼呀！」
深影激憤地顫抖，繼續往下說：
「鎌倉妖怪又沒有直接對人類造成傷害！九良利組是為了搶奪我的這隻『眼睛』，才設計陷害鎌倉妖怪，驅使陰陽局展開行動！」
「……眼睛？」
確實，八咫烏的金色眼眸相當有價值。
那雙眼睛能夠讀取視線相交的對方內心，還能夠傳達自己內心的想法，蘊藏著以心傳心的力量。
「……」
我轉頭望向仍舊穩穩待在高處，沒有下樓來趟渾水，只是優雅地觀望這場戲的滑瓢大長老。
不過，我無法從他臉上那抹淺淺的微笑猜測真相為何。他似乎也沒有否認的打算呢……
「我能夠稍微了解你的恨意，但是你砍傷了馨。無論什麼原因……我都無法容許這件事發生，不可饒恕。」
我拉開和深影之間的距離，再度用力握緊刀柄。
那個力道十分強勁，且因憤怒而微微顫抖著。
有什麼情感揪緊了我的內心，同時令我感到困惑。
我連那是針對誰，或是針對什麼而生的情感都不太清楚。
是對於在表面和平下日漸嚴重的妖怪間的抗爭嗎？還是對於重要的人隨著時代變遷失去原本的清明而感到憂慮呢？還是……我是針對時代這件事本身呢？
「真紀，這個。」
此刻，阿水從後方俐落朝我肩頭披上他原本穿著的外褂。
那是由千年前茨木童子的小袿改製成的衣物。阿水在我耳邊低語：
「敲醒他吧，茨姬大人。」
還輕輕對我眨了眨眼。拜他所賜，我快速整理好心情。
也是呢，現在不是我多愁善感的時候。
即使在這個時代，我也無法捨棄過往的家僕。
這樣一來，我只能好好教訓他一頓……而且是非常嚴厲地。
「你在做什麼！小姑娘，你還不快讓開！不然我也會用這把大太刀砍你喔！」
「……這樣呀。不過，憑你能砍得到我嗎？」
「什麼？」
我俐落取下鬼女面具，隨手朝外一拋。
就連原本用來固定頭髮的發簪也粗魯扔開。
帶著赤紅色的長髮鬆開、順著肩膀和後背流泄而下……
「深影，你忘記我了嗎……？」
忘了我這張臉龐。
我的身影。我的聲音。
我的這頭紅髮，我眼睛的顏色，還有我的靈力……
阿水披在我肩上的小袿，讓我的存在感變得更接近過去的「茨姬」。
「……」
深影對我的這副模樣還有印象嗎？
他從正面凝視著我的雙眸，似乎是明了我的身份了，雙眼睜大到不能再大的程度，神情驚愕地愣在原地。
「那是淺草地下街的人嗎？」
「人類女子在做什……？」
在四周看熱鬧的妖怪們，對於我的舉止和眼前情況感到疑惑。
但我毫無一絲猶豫，迅速衝進還因震驚而無法動彈的深影懷中。
「即使時代改變了……」
然後將所有靈力都送到那把刀上，使盡全力揮下去。
「我也不允許你忘記我！影兒！」
雖說我只是用長刀的刀背施展攻擊，但深影承受不了這一擊的巨大衝擊力，順勢飛了出去，狠狠撞上前方的雕花圓柱。
喀喀喀喀喀喀──！
深影深深陷進撞擊處，裂痕爬滿柱面。
柱子要斷了。有此預感的妖怪們臉色瞬間刷白，但深影摔落至地面時，柱子就已經開始復原了，看來這個狹間製作得相當精良……
「……」
所有人都傻在原地。