那是五月下旬的事。我們坐在戶外教學的巴士上。
「戶外教學耶～好期待咖喱喔。」
「咖喱？這種東西自己就可以做了吧？你又是一個人住。」
「少蠢了，在野外做的咖喱味道就是不一樣呀。」
我和馨在巴士里隔著走道，正在討論咖喱的話題。
「不過國中時的戶外教學那次，咖喱有夠難吃的。」
坐在馨旁邊，原本在看書的由里突然探出臉來，笑著提起國中戶外教學時的回憶。
「那時的飯沒煮好，中間還硬硬的。」
「因為露營用煮飯鍋很難煮呀～」
「搞錯水量的當事人還真敢說耶。」
我啃著仙貝，側眼掃向馨。
馨有些心虛，含糊說著借口。
「沒辦法呀，用那種飯鍋煮飯，沒有奇蹟發生根本不可能煮得好吃啦。」
「哼，你等著瞧吧。有我在，不管是咖喱或是趣味競賽都會輕鬆漂亮過關的。馨你也想吃我做的咖喱吧？」
「你做的咖喱我早就不知道吃過幾百遍了。」
對這句話起反應的是，坐在我隔壁的女生班級委員長。
「真紀你們幾個的感情還是這麼好耶。」
她的名字叫作七瀨佳代，是籃球社的，身高很高，頭髮從肩膀處就開始向外翹，外表爽朗大方。
其實七瀨佳代和我們就讀同一所國中，也常常和由里一起擔任班級委員長，所以七瀨還算了解我們的關係。
「從幼稚園開始就一直同班嗎？能一直感情都這麼好，真的很難得耶。」
「因為我們沒什麼其他朋友呀。」
因為我們有在平安時代身為妖怪的記憶……這種沉重話題雖然無法告訴她，但事實上我們的確不太有其他朋友，一方面也是因為我們老是三個人膩在一塊兒。
「欸欸，你們兩個曉得嗎？我們待會兒要去的『筑波少年自然之家』呀～聽說有『那個』出沒喔！」
從我和七瀨前座探出上半身，開啟這種話題的，是同班同學相場滿。
她是個將黑髮綁成兩束、喜歡裝可愛的女孩，整個人散發出的氣息和七瀨完全相反。
我們最近才剛同班，她也不像會來找我講話的類型……我記得她是新聞社的。
「『有那個出沒』指的是？」
「都說『有那個出沒』了，當然就只有那種意思了吧～？幽靈。」
一聽到最後兩個字，我剛剛吞下去的仙貝立刻卡在喉嚨。
我痛苦地扭動身子時，馨從旁邊遞來一瓶尚未打開的寶特瓶，我順手接了過來，轉開瓶蓋大口灌了起來。
相場一直在前方觀察著我們的舉動，嗤嗤笑了起來。
「哇，真厲害，默契真好耶～你們兩個果然在交往吧？」
「有沒有在交往這不是重點，那個，你剛剛說的……」
我伸手擦拭嘴角，開口追問，但相場徹底忽視我的存在。
「欸欸，天酒，你和茨木從國中時就開始交往了嗎？現在是第幾年了？」
「……所以說，不是說了我們沒有在交往。」
「啊～少騙人～大家都在傳喔。」
女生的八卦話題讓我們不禁冷汗涔涔。
「這種事根本無所謂啦，比起這個，相場你剛剛講的那個……幽、幽靈是怎樣？」
「……啊啊。」
相場轉向我講話時，聲調立刻低了一大截，她取出一本小記事本。
「聽說呀～我們現在要去的那間『筑波少年自然之家』呢～在大概十年前有女孩子失蹤～是像我們一樣去參加戶外教學的女學生，在試膽大會進行到一半時不見了喔～啊哈哈～超好笑的。」
「……不，一點也不好笑。」
我立刻反駁。這可不是鬧著玩的，是失蹤案件了吧。
「聽說呀～這裡有神隱的傳說～從以前就常有女孩子在這裡不見～啊哈哈，真的好好笑。」
「什麼呀……是這一類的傳說呀，哼，那就不是幽靈了吧。」
我內心暗自鬆了一口氣，逞強地哼笑了一下。
「不過呢～聽說也有幽靈存在喔。像是我們要住的那棟宿舍，有些地方明明四周沒有人在，卻會聽到笑聲或哭聲之類的。」
「……」
「或是有自殺的情侶在之類的。」
「……咦？」
「還有在試膽大會時，和真正的妖怪握到手的傳說。」
「啊──夠了夠了，不要說了。」
我才剛放下心來，現在又渾身顫抖了一下，趕緊用手捂住雙耳。
我就是拿沒辦法進行物理攻擊的對手沒轍啦……幽靈和妖怪是不同的。
「不過呀～比起這種靈異故事，我比較想知道天酒喜歡哪一型的女生～」
相場雙眼盈滿期待，朝向馨用甜膩的聲音發問。那正是一張少女的神情。
馨早就將臉轉向坐在窗邊的由理，默默裝睡了。「受歡迎的男人還真辛苦耶……」由理輕輕吐出這句話，將原本在看的那本書闔上。
他剛剛在看的那本書，上面的書名是……《筑波山的神隱》。
戶外教學的活動由在野外煮咖喱揭開序幕。
野炊，從在灶上生火開始就必須自己動手，相當辛苦，不過生火煮飯就交給馨和七瀨了，我則和由理一同處理食材。
「由理，你切紅蘿蔔的方式也太恐怖了吧。外表氣質這麼夢幻優雅，為什麼切東西這麼粗獷呀？」
「哦，有嗎？」
果然是大少爺。優等生由理煮飯的能力看來也是有點令人擔心。
「欸，由理，你剛剛在巴士里看奇怪的書對吧？」
「你說《筑波山的神隱》？真紀，難道你在意剛剛相場說的話嗎？」
「嗯……我想說是不是跟妖怪有關。」
「筑波山確實有許多妖怪的傳說，而且從以前就常發生年輕女性和小朋友失蹤的案件。不過……山這種東西，瀑布、濕地、河流很多，失蹤的人自然也就多了。」
「……這兩者有什麼關係？」
「上山的人遇上某種意外，從懸崖上摔落，讓河水沖走。簡單來說，就是遺體漂到不容易找的地方……這類現象接連不斷發生後，人們就開始傳說是山神發威，或神隱之類的，認為是神怪把他們藏匿起來了。」
「啊啊，原來如此。」
將切好的食材放進灶上的大鍋子里，用大木鏟使勁翻炒，再加入清水燉煮。
「接下來就只要放它自己煮就好了吧？。」
「沒錯，放心啦由理，我幹家庭主婦這一行已經很久了，不可能會失敗的。但馨煮飯煮失敗的機率就相當高了。」
「呵呵，的確，不過馨他從來不會犯相同錯誤的喔。」
四周頻頻傳來「啊──」、「哇──」之類年輕興奮的尖銳呼喊，只有這一小方天地像是遭到隔離一般，氣氛安穩而沉靜。
「啊，回到剛剛的話題，真紀。」
「嗯？」
「雖然神隱發生的原因有好幾種，但據說最大的理由是人們迷失在『狹間』之中。」
「……『狹間』呀。」
由理意味深長地提起「狹間」這個關鍵字，我下意識地喃喃複述。
與現世不同的妖怪世界，我們稱其為「隱世」。隱世也是個建構完整的龐大世界，和現世不相上下，要去到那裡需要經過各種繁複的手續，管理上相當系統化。因此幾乎不會發生一般人不小心誤入隱世、迷失其中這種意外。但是這兩個世界之間，有一些規模較為簡易小巧，由大妖怪或神明獨有、稱為里空間的場域零星散布著，我們稱這種里空間為「狹間」。
據說幾乎所有世上的神隱傳說，都是人類因為某種意外誤闖里空間而發生的……
「啊！」
爐上大鍋以驚人氣勢沸騰著。我剛剛不小心發了一會兒呆，忘了留意。
我趕緊將火轉小，撈去浮沫雜質。我們兩人決定接下來只要安靜顧著鍋子就好。
「為什麼野炊時煮的咖喱這麼好吃呢？跟在家裡煮的到底是有哪裡不一樣呀？」
最後完成的咖喱相當完美。
主要成功因素是馨和七瀨的白飯煮得相當好，再加上肚子也餓了。我已經狼吞虎咽地吃完兩盤了，現在正要去添第三盤。
「我常常在想，真紀你這麼會吃怎麼都不會胖呀。」