保良決定去找張楠。
一個是保良從小結拜的兄弟，一個是保良有負於她的朋友，他們都站在了一個重要的人生關口，要麼走向新生，要麼走向毀滅，於情於義，保良都應傾盡全力，伸以援手。
保良可以求援的，只有兩人，一個是父親，一個是張楠。兩者相權取其易；當然應該去找張楠。
這一天上班，顧客不多，瓷器店已經連著三天沒有一單生意做成。保良一邊用雞毛撣子撣著那些假冒的古董，一邊琢磨見到張楠如何去說。
快下班前張楠倒先打來電話，說她父親今天六十大壽，她在沁園飯莊訂了一個包間。本來只是家裡人自己慶祝一下，可剛才父親特地來電，囑她帶上保良。張楠在電話里提醒保良今晚千萬穿戴整潔，她父母好久沒見他了，應該留個更好的印象。今晚參加壽宴的還有她的表姐和表姐夫，表姐快人快語，言辭尖刻，如有逆耳之辭不必太過尷尬，表姐那人刀子嘴豆腐心，心眼兒其實很好。
保良既高興，又忐忑，強作平靜，說：我知道。
古玩城六點下班，保良跟店老闆借了兩百塊錢，然後刻不容緩，先去了附近的一家商場，在那裡買了兩盒營養老年人的參茸口服液，一共花去一百八十元整。他按張楠說的地址倒了好幾趟車，趕到沁園飯莊時壽宴已經開始，酒已敬過一巡，涼萊已經用過，湯羹剛剛上台。
保良進屋，張楠一通埋怨：等你好久，怎麼才來?然後帶著他向大家寒暄，先祝壽星生日快樂，後祝伯母身體健康，見過表姐之後，又介紹給表姐夫認識。保良戰戰兢兢地把口服液交給張楠，請她轉遞他的一番心意，壽星佬連聲道謝，表姐果然快人快語：參茸口服液?這可不是隨便吃的，姨夫上次高大夫不是說您虛不受補嗎，這種東西吃不得的。
保良果然尷尬，張楠也很難堪。好在張楠的父親很懂逢場捧場，一再說：沒關係，回頭我再問問高大夫，看這個能不能吃。母親也笑著說能不能吃都不重要，難得小陸一片心意。這東西不會太便宜吧，小陸你收入不高，以後不必破費買這些東西。
張楠讓保良入席，大家開始喝湯談湯，自然岔開這個話題。保良送口服液這事出乎張楠意料，讓她非常滿意。儘管她知道父母誰都不會在乎這份壽禮的厚薄，但保良有這個意識，老人總會高興。而且以保良現在經濟上的窘況，能花這樣一筆大錢，不是一件小事，可能因此一兩個月只能啃饅頭鹹菜，也未可知。
除了開始這段小小的尷尬，整頓晚飯大體順利。父母情緒很好，表姐和姐夫興緻也高，保良席間並不多話，主要聽表姐高談闊論。張楠感動地注意到，父親時而會找些話題去問保良，以免保良被大家冷落。保良有問必答，答得也還得體。母親也和保良閑聊，聊的內容卻多為刺探之意，她問了保良的家庭--家裡都有什麼人呀，父親姐姐還在外地?--其實這些情況張楠早跟家裡說過，但母親還要親口再問：你姐姐結婚了嗎，為什麼不和家裡聯繫?保良說：因為我爸不同意我姐和我姐夫結婚，所以他們就私奔出去，出去就再也沒有回來。這個回答讓張楠母親面色尷尬，與張楠父親面面相覷。表姐想站在老人的立場上伸張道理，話卻接得讓張楠保良都很無趣：那她這個做女兒的也太不像話了，生你養你這麼大了，父母多不容易。父母不同意她和你姐夫結婚，肯定也是為了她好，怎麼就把父母扔下不管了呢。見保良沒有回應，表姐追問：你父母為啥不同意?保良說：我也不知道。那時我小，沒人跟我說太詳細。表姐夫替保良答道：咳，不外是條件不大相配，做父母的，總歸向著自己的女兒，怕女兒將來吃虧。
這個話題也僅僅說到這裡，張楠的父親見保良和張楠面色發僵，連忙就此打住，適時地舉杯感謝晚輩，祝兒女們今後生活美滿，工作順利。保良跟著大家站起，碰杯飲酒……他過去經常跟姐姐在鑒寧百萬豪庭大酒樓吃香喝辣，後來到省城也多次跟父親參加別人的宴請，對席面上的規矩禮數，並不陌生。
這場壽宴盡歡而散，結賬時保良聽到服務小姐拿著賬單在張楠耳邊小聲報賬，知道這頓晚飯價值上萬。光是一道吉晶鮑魚，一隻就要一千好幾。
保良隨庄他們身後，走出省城最昂貴的這家飯莊的大門。張楠表姐夫婦說要回楓丹白露陪張楠父母打麻將去，張楠說要送保良回他住處，於是大家分道揚鑣。
保良上了張楠的汽車，汽車發動起來，張楠歪過頭來笑看保良，不無心疼地說道：「買那東西花了多少錢啊?」
「什麼?」保良問道。
「口服液，就那兩盒口服液，花了你多少錢?」
「啊，九十塊錢一盒，花了一百八。」
張楠感激地笑笑，卻說：「你一個月才掙幾百塊錢，買這麼貴的東西幹嗎。」
保良不知如何作答，悶了一會，說：「想讓你高興。」
張楠當然高興，在高興的心情下忍了半天，還是忍不住把一句原定絕對不說的話，說出口來。
「你這個月還有錢嗎，不會吃不上飯吧?」
出乎張楠的預料，保良竟然沒有回聲。她本來以為保良肯定會表示錢還夠用，不用操心，但保良沒有。他用一陣可疑的沉默，弄得張楠預感不好。
「張楠。」保良終於開口，出語躊躇，張楠雖已有所預料，但當保良把那個字眼說出口的瞬間，她還是感到了莫大的失望。
「張楠，我現在碰上點難事，我想跟你，跟你借點錢行嗎?」
張楠半晌沒有應聲，她的目光直直地看著車前的風擋玻璃，她忽然有點想哭，但眼中無淚，她心裡涌滿的，是無可形容的灰心喪氣。
「你要多少?」她問，口氣像是在談一筆交易。
「一萬。」
「我想知道，」張楠依舊不看保良，「你要這錢幹嗎?」
這錢的用途難以啟齒，但保良猶豫了片刻還是決定實話實說：「我的老鄉，那個陶菲菲，就是我跟你說過的那個女孩，她欠了人家一萬塊錢，還不上了，我想幫她還上。借她錢的人是我的兄弟，他要是拿不到這筆錢，也很麻煩。」
張楠不想再聽下去，她掛上車擋踩下油門，車子快速離位，向保良的住處開去。一路上張楠沒再說話，車裡的沉默壓得保良難以喘息。張楠本想今晚帶保良到一個新發現的河邊酒吧喝酒聊天去的，此時顯然改變了主意。她也沒把保良送到他住處的巷口，而是送到他們剛剛相識時的會合之地。時間已晚，公園門前的廣場上，早已燈寡人稀。
張楠在這裡放下了保良，分手前她的面容極其沉靜，她讓保良明天下午在國貿大廈大廳的服務台等她，到時她會把他要的錢交到他的手裡。
保良本想抱一下張楠，他渴望與張楠之間，此時能有一個親吻，但張楠的表情和語氣，都有些冰冷。雖然之前保良已經料到，他這樣冒失地張口借錢，尤其這錢是為另一個讓張楠敏感的女孩而借，肯定會讓張楠感到彆扭。但他沒料到這個彆扭會如此明顯，為此他忽然心生恐懼，他一下竟把問題想到極端--張楠難道會由此對他的看法徹底改變?這一萬塊錢，難道會成為他傾心投入的這場愛情的一個買斷?
他有幾分尷尬地下了車，下車前，用不像自己的聲音，客氣地對張楠說了謝謝。
張楠也客氣地說了不用謝。然後勉強地沖他笑了一下，笑得像個程序。再然後轉臉，開走了車子。
保良回到家裡。
樓道里照例黑著燈，保良摸黑打開門鎖，屋裡也黑著燈，拉開燈兩屋看看，才知道家裡沒人。保良坐在自己的地鋪上，兒里說不出有多煩。他知道李臣帶著菲菲去夜總會了，也知道劉存亮大概也出去找錢了。他還能想起他們先後從鑒寧老家來到省城的初期，都是那麼健康樂觀，對未來充滿理想，充滿奮鬥的信念。而現在，他們被都市的繁華排擠到了邊緣，邊緣的生活濁流暗涌，推動的力量只有一個，那就是無所不能的金錢。
第二天下午，保良向瓷器店老闆請了事假，倒公交車去了國貿大廈。
他在大廈前廳的服務台給張楠打了電話，張楠果然在呢，但她沒有親自下來，而是委託了一個高大魁梧、風度儒雅的年輕男人來到服務台前，把一隻裝了一萬元現金的信封交給了保良。那人讓保良當面點一下錢數，保良搖頭說不必了。那西裝翩翩的男人隨即讓保良寫個收條，保良沒寫過收條，不知怎麼寫法，便由那人口述，保良親筆，寫下這樣一句話來：茲有陸保良借到張楠人民幣一萬元整，特此證明。
寫完，、保良抬頭，問：「還有嗎?」
西裝說：「你寫上你的名字。」
保良寫了自己的名字。
西裝又說：「寫上今天的日期。」
保良又寫了日期，寫完，再問：「行了嗎?」
西裝說：「行了。本來借據一般還要寫明還款的期限，但是算了，張楠說還款日期你就不用寫了。」
保良愣了半天，才木然地說：「