Ⅰ
離開雷蒂西亞城的約修亞乘上了停留在廣場的馬車。車夫點亮馬燈，策馬起程。兩匹馬拉著馬車緩緩地駛向了城門。
（——不過話又說回來，王都真是安定啊。究竟是管製得足夠嚴密，還是單純缺乏危機感呢……單就目前看到的來說，王國離敗亡還遠著呢。）
關係親昵的情侶和搖搖晃晃的醉漢，各式各樣的人在約修亞眼前掠過。等到遠處的雷蒂西亞城只剩豆粒大小的時候，馬車內傳來了一陣敲門聲。與此同時，一名男子打開馬車左側的門，靈巧地鑽了進來。
「請問有什麼不妥之處嗎？」
男子在約修亞正面落座，義眼閃爍。
「沒有。不愧是梟，簡直滴水不漏。」
雖說國力被削弱了不少，但王國的警備系統還沒有脆弱到讓一個底細不明的人出入自如的地步。更遑論今天召開的是自元帥以下各級將官與有力貴族雲集的慶功宴。
梟情報運作的手腕由此可見一斑。
「您過獎了。約翰上級千人翔——」
「喂喂喂，我現在可不是約翰·斯托萊德，而是法涅斯特王國的邊境貴族、約修亞·里希特哦？」
約翰嘴角一揚，澤法因之苦笑。
「失禮了。還請見諒。——那麼，您接觸過目標人物了嗎？」
「奧莉薇婭·巴雷特斯托姆嗎……確實是個絕世美女。我在神國梅希亞還從沒見過如此貌美之人。這般心旌搖蕩，還是第一次。」
約翰回憶著堪稱美的具現化的奧莉薇婭的身姿，澤法一臉無語地看著他，開口道：
「容貌方面我與您看法基本一致。只不過聖天使大人另當別論。然而我問的不是這個……」
約翰聞言笑了笑：
「我明白。一言以蔽之，那是貨真價實的怪物。帝國會拿她沒辦法也是當然的。雖說在普通的人類看來，我們魔法士也是怪物就是了。」
約翰之所以邀請奧莉薇婭共舞，既不是為了出風頭，也不是一時昏了頭。就算只是跳舞，在某種程度上也可以通過動作推測對方的實力。
約翰本想著如果有機會就使個絆子，不料自己光是為了跟上奧莉薇婭的動作便左支右絀。可見她的身體能力有多麼超乎常理。
「果然連約翰大人也這麼覺得嗎。我覺得那名少女已經不能用人類的標準來衡量了。」
「難怪人稱死神，確實是實至名歸。」
「正是如此。」
澤法頷首附議。到這時，馬車已經走過了大道，時不時會有顛簸。約翰看著車外滿地的月華，跟澤法說道：
「澤法的判斷正中鵠的。如果要徹底摸清她的實力，不壓上性命恐怕沒戲。」
約翰撓著頭笑了笑。澤法苦澀的表情映在了車窗上。
「約翰大人。您對神國梅希亞來說是不可或缺的存在。請千萬不要忘了聖天使大人的叮囑。」
「不用那麼擔心。我要是死了，聖天使大人且不說，阿梅利亞估計能把我的墓碑都踹倒吧。最重要的是，為我的死而悲嘆的女性兩隻手都數不過來。我可不忍心做出這麼殘酷的事。」
約翰重新面向澤法，擺動手指逗起了趣。實際上別說兩隻手了，就是把兩隻腳的腳指頭都算上可能也不夠。處處留情的約翰就是有這麼誇張。
「聽到您這句話我就放心了。而且如果真有萬一，我們梟會拚死保護您。」
澤法表情決絕。約翰見狀嘆了口氣，注視著澤法的雙眼說道：
「我必須糾正你一點。你們梟才是神國梅希亞不可或缺的存在。剛才的話如果被聖天使大人聽到，免不了一番訓斥。你要是明白的話，以後就不要再講了。」
「……我代表梟感謝您這番話。」
澤法恭敬地低下了頭，恰逢此時，馬車在嘶叫聲中停止了行進。兩人剛扶住彼此，正面的小窗被拉開，車夫向裡面看了過來。
「什麼事。」
「很抱歉，看來我們被強盜包圍了。」
「強盜？有多少人？」
「大概五十人。」
車夫冷靜地答道。
「呼。你聽到了嗎？不過就一輛馬車，對面竟出動了一個小隊的規模來招呼我們。我們的人氣可真高啊。」
「我這就去處理。」
澤法乾脆利索地將手搭在了車門上，但約翰趕在他下車前按住了他的肩膀。
「讓我來吧。」
「約翰大人嗎？——不過是強盜而已，只要殺了頭目立馬就一鬨而散的東西。我覺得用不著您親自出馬……」
緩了一拍後，感到困惑的澤法請求約翰重新考慮。
「別這麼說嘛，在打探奧莉薇婭的實力之前，正好讓我練練手。我也很久沒用到這傢伙了。」
約翰亮出左手手背上的「焰光魔法陣」，微微一笑。
命令部下將現場圍個水泄不通的巴納德看著精雕細琢的黑色馬車口水直流。
（坐在這樣的高級馬車上的主兒，肯定是個巨富。這下能撈到不少油水兒了，今晚可真走運。）
巴納德的強盜團平日里一直在王都南方的澤姆平原攔路打劫，不過最近這段時間一直沒什麼收穫。恐怕是活動得過於頻繁，以至於傳聞散播開了吧。
無奈之下只好換個工作地點，誰料剛巧碰上了一架無人護衛的高級馬車，而且這馬車的車輪聲特別大，好像就怕別人注意不到似的。這筆財發的真叫一個得來全不費工夫。
「喂喂！趕緊出來啊！信不信連人帶車一把火給你燒了！」
「是不是怕得不敢出來了啊——」
「叫你呢！那邊那個發獃的傻大個車夫！沒錯就是你！趕緊去把你的主子喊出來！」
部下們你一言我一語，沖著馬車的車窗舞槍弄刀。雖說都是一群蠢貨，但他們好歹知道馬車能賣個好價錢，所以不會真的劃傷它。
終於，可能是死心了吧，鑲金車門緩緩地拉開了。
（嘿嘿，果然是不經世故的貴族少爺。）
巴納德舔了舔嘴唇。從馬車裡現身的是一個五官標緻的文雅男子。應該是剛從宴會上出來吧，他身上穿著金銀刺繡的純白禮服。這衣服拿去賣了也值一大筆錢。
跟在他身後的是一個披灰色斗篷的義眼男子。作為侍從來說，這個人的打扮有些可疑，不過一看到藏在他斗篷下的鼓鼓的錢袋子，巴納德就顧不上打扮可不可疑的問題了。
「總算是出來了啊。——怎麼？就你們兩個人？沒有女人嗎？啊？」
巴納德哼著小曲兒看向馬車裡面詢問道。文雅男子有些不解：
「只有我們兩個。你也看到了。」
「嘖！……真沒辦法。也不能要求太多。行了，先把你們身上值錢的東西全都交出來。有話之後再說。」
說著，巴納德伸出了手。然而文雅男子沒有反應，只是默默地看著他的手。義眼男子也一樣。
「喂！你們兩個愣著幹什麼呢？是嚇傻了嗎？」
部下們見狀竊笑起來。這時，文雅男子誇張地攤開雙手：
「哎呀，失敬了。只是有點新鮮，我不小心看入迷了。啊，不是那種意義的入迷，你放心吧。——話說回來，強盜都是這麼粗野的嗎？」
「約修亞大人，這幫強盜其實還算好的了。他們打扮得也稱得上利索。」
「就這？」
被喚作約修亞的男人一臉驚訝地看了過來。義眼男子苦笑道：
「甚至有強盜是字面意義上的臭不可聞。歸根結底，強盜就是這種東西，他們跟清潔是八竿子打不著的關係。」
「哦~，強盜是這樣的啊。」
「是的，強盜就是這樣的。」
明明被五十多名強盜團團圍住，兩人卻毫不在意地相視而笑。
這不遜的態度令巴納德感到了憤怒，同時也稍稍產生了疑心。
「你們這麼從容真的好嗎？該不會覺得憑你們三個人能對付得了我們吧？」
巴納德抬起右手。部下們立馬瞪起眼睛架好了武器。一般人要是見了這架勢早早就開始乞求饒命了。
然而面前的兩人絲毫不以為意。照理說應該最先跑路的車夫也待在原位一動不動，給人一種不是動不了，而是沒有動的必要的感覺。
「比起這個，我想請問一下，如果有女人會怎樣？」
「啊！？那肯定是要幹個爽了！少給我岔開話題！」
一名部下厲聲喊道。約修亞聞言斂起了笑容，眯細雙眸說道：