王國北部 維薩姆城 司令室
「這可真是個充滿誘惑力的報告啊。」
看過交上來的報告書之後，保羅抒發了自己的感想。
概括來說，報告的內容為亞斯特拉堡遭到了來歷不明的軍隊的襲擊。至少現在已經沒有公開對抗帝國的勢力了，所以這份報告委實令人震驚。
不僅如此，雖然真偽待定，但報告還說紅之騎士團一度被逼入絕境。這也正是為什麼保羅會覺得它充滿誘惑力。連番落敗會給一支部隊在物質與精神兩方面帶來巨大的負擔。即便紅之騎士團都是精兵強將也不能例外。
如果第七軍趁此機會發動進攻，那麼拿下亞斯特拉堡的可能性很高。若能成功，亞斯特拉堡便是抗擊帝國的橋頭堡。於處境艱難的王國而言，這當中的意義遠比攻克一座城池更大。
「順帶一說，北部的形勢基本穩定下來了。」
奧托這話如同在順水推舟，保羅不禁苦笑。
「你怎麼看？」
「怎麼看是指？」
「你明明就知道我的意思。」
「……一定要說的話，我是反對的。」
「反對嗎……理由是？」
「第一個是兵力的問題。現在我們能動員的兵力最多也就一萬五千。與此相對，亞斯特拉堡的兵力大概在七八千上下。閣下您也知道，在攻堅戰中，攻擊方一般需要三倍於防守方的兵力。就算將士氣的差距考慮進去，我們現有的兵力也是不夠的。」
「嗯……這意見很有你的風格。另外一點呢？」
「後勤的問題。這比兵力的問題還要嚴峻。雖說北部的形勢基本穩定了下來，但糧食的供給還是不容樂觀。」
「有這麼嚴峻嗎？」
「絕非虛言。在薩扎蘭德城市國家聯盟的經濟封鎖下，受影響最大的就是北部了。雖說有剛剛從帝國手中收復的影響，目前還沒有發生什麼暴亂，可是——」
奧托欲言又止，默默地盯著保羅。保羅摸了摸半禿的腦袋，長嘆一口氣。
「我知道你想說什麼。如果我們現在要出征的話，就必須向老百姓徵收糧草。如此一來無異於引火燒身。」
「如您所言。而且我們缺的還不僅僅是糧草。」
說著，奧托遞出了一份清單，上面顯示軍馬和武具等作戰物資都有不小的缺口。想必是猜到保羅的想法而提前準備好的吧。奧托做事從來都是這樣滴水不漏。
（不過實在是太可惜了啊。）
看著報告書，保羅還是感到惋惜。紅之騎士團目前可謂人困馬乏，這恐怕是前所未有，而且一旦錯過便不會再有的機會。當然了，讓阿爾馮斯點頭實屬困難，不過第七軍畢竟成功收復了王國南部和北部。在此加持下，阿爾馮斯的心境或許會有所改變。
如果有科尼利厄斯助力，保羅覺得自己完全有可能獲得王的批准。至於糧草的問題，雖然輸送需要一定的時間，但只要調撥一部分王都儲備的糧食總是能解決的。
不過另一邊，相較於不惜犧牲民眾的利益也要動兵，紅之騎士團無法行動的當下確實也是整頓內政的良機。
「閣下，根據我的計算，如果只派七千兵力，就不需要跟百姓征糧了。」
奧托清楚保羅的煩惱，進而提出了建議。只不過建議的內容讓人感到匪夷所思。
「你忘了自己剛才說過什麼了嗎？我覺得你還不到犯老糊塗的年紀吧？」
「當然沒忘了。不過凡事都有例外。」
說著，奧托嘴角一揚。
「——該不會又是奧莉薇婭少佐吧？」
保羅的語氣滿是無奈，而奧托的嘴角揚得是更厲害了。
「閣下明察。畢竟死神的威名如雷貫耳，遠超我們的想像。沒有不善加利用的道理。」
「話是這麼說，可是你不覺得給她的負擔太大了嗎。」
「是這樣嗎？」
「就是這樣。我怕你忘了所以姑且提醒一下，不管她再怎麼厲害，終究是個十多歲的少女。換成貴族家的女孩子，這可是謳歌青春的大好時光。」
迦爾納克會戰期間，第七軍各路部隊無不陷入苦戰，唯有奧莉薇婭率領的獨立騎兵聯隊一路高歌猛進。甚至重創敵軍總司令，迫使紅之騎士團撤退。在隨後的追擊中，奧莉薇婭及其部隊也發揮了重要作用。
將畏懼的情感納入戰略層面的考量並無不妥。事實上，在加斯帕堡的戰鬥中，帝國軍出於對奧莉薇婭的恐懼而早早地繳械投降是無可辯駁的事實。話雖如此，奧莉薇婭終究還是人。考慮到她的年紀，像這樣連番作戰也會吃不消的。奧托的意見雖然有理，但保羅到底還是難以贊成。
然而奧托卻對保羅的說法頗不以為意。
「都事到如今了，閣下怎麼還說這些。很遺憾，那個丫頭可不是普通的少女。只要喂她吃飽飯，她就能精神頭十足地趕赴戰場。」
「什麼叫喂她吃飽飯、我說你可真是……」
「閣下，這一年半來，我方的形勢確實有所好轉。可就算是這樣也絕不可懈怠。我當初就說過，只要能派上用場，不管是少女還是老婦都要人盡其才。如此而已。」
奧托這番蠻橫的主張不免令保羅無語，沒想到這還沒完，他又繼續強推道：
「至於具體的計畫……這樣好了，就準備個差不多一百面巴雷特斯托姆家的紋章旗吧。讓少佐進軍的時候打著這些旗幟。既沒多少成本，又能收穫很好的效果。」
說到最後，奧托又露出一抹邪笑。保羅見狀暗自想著「暗地裡被人揶揄為鐵面的男人原來表情能這麼豐富啊」這樣有的沒的。
「不管怎麼說，都得先得到元帥閣下的支持才行。而且就算要實行你的作戰計畫，最關鍵的奧莉薇婭少佐現在卻不在軍中啊。」
「我記得她現在待在王都那邊。」
「沒錯。不過差不多該回來了……」
說到這裡，保羅沉沉地靠在椅背上，閉上了雙眼。
——後來。
納恩哈特送來的急報令保羅等人的想法徹底落了空。
一直在積蓄力量的天陽騎士團終於豎起了戰旗。