Ⅰ
法涅斯特王國 王都非斯
換上雪妝的王都非斯因闊別多年的祭典而熱鬧非凡。在以法涅斯特王國開國君主、尤利烏斯·祖·法涅斯特像為中心延展開來的聖·吉爾姆廣場上，一名舞女正和著鼓笛奏響的旋律翩翩起舞。透過薄如蟬翼的舞裙若隱若現的玉髀每每令台下的男人們叫好不已。
舞女表演的是在王國流傳已久的傳統舞蹈、獅子神樂。
「來來來！別光顧著看跳舞，也來這兒看看啊！王都名品獅子玉子燒！今天買五贈二！」
綁著頭巾的瀟洒男子單手舉起串好的玉子燒高聲叫賣道，與此同時、
「我這兒有印著七星獅子的手環哦！貨品不多，先到先得！」
一名女性高舉右手，向往來的人群推銷戴在其上的商品。
廣場周圍遍布露天商鋪，商販們都為了難得的商機而放開了嗓門，極力為自己招攬客戶。
聖·吉爾姆廣場之所以熱鬧如此，原因不外乎是第七軍繼南部之後又收復了北部領土的喜訊。吟遊詩人們早已將第七軍的活躍表現編成了膾炙人口的歌謠，盡情傳頌。
話雖如此，帝國的威脅依舊，在中央戰線的第二軍戰況仍然很不樂觀。但人們卻對依舊嚴峻的現實熟視無睹，只是貪婪地沉浸在一時的勝利中、不可自拔——
「……我們加快速度，卡特莉娜少尉。」
「啊，好的！」
第一軍的副官、納恩哈特准將一邊規避人群一邊前進，而他的副官、卡特莉娜·雷納斯少尉匆忙尾隨。
兩人在入城的途中撞上了此次祭典。
「話說回來，居然真的辦上祭典了啊。總覺得跟獅子王祭有一拼。」
所謂獅子王祭是法涅斯特王國的國慶祭典，在大戰爆發前，王都非斯每年都會舉行這樣一場盛大的祭典。不過在王國戰局不利的如今已經被中止了。
或許是對廣場的情況感到在意，卡特莉娜不時會將目光拋向那邊。現場的氣氛越發熱烈，與舞者一同起舞的人絡繹不絕。
「——不然就一起跳如何？」
「誒！？這、這是什麼意思？」
卡特莉娜聞言吃了一驚，接著臉上微微泛起了紅暈。她一邊不停地捋著垂至雙肩的黑髮，一邊低喃道「要怎麼辦呢~」。納恩哈特見狀頗感不解，於是繼續道：
「還能有什麼意思，你不是想去和那位舞女一起跳舞嗎？畢竟她可是王都的大名人啊。不用在意，那點時間還是有的。」
納恩哈特的話剛說到一半，卡特莉娜便鼓起了雙頰。
「啊~懂了懂了。都是我的錯。居然會產生那麼一點期待，我真是傻啊。我沒有跳舞的意思所以我們趕緊去王城吧。」
「真的可以嗎？如果你是擔心工作的問題——」
「不用了！！」
卡特莉娜高喊一聲，拋下納恩哈特頭也不回地跑開了。附近聽到兩人對話的女性們紛紛交頭接耳。
最後不知為何，她們都以體恤的目光看了過來。
「……難道說，她是想去逛商鋪？」
納恩哈特暗自嘀咕道，接著追了上去，而卡特莉娜這時早已沒了人影。
雷蒂西亞城 納恩哈特的辦公室
（唉。閣下真是遲鈍得讓人頭疼……）
一到辦公室，卡特莉娜便氣沖沖地拉開窗帘推開了窗戶。不意間看到擺在架子上的鏡子，卡特莉娜便擺了個笑臉。
（唔~嗯。我覺得挺好的啊。是髮型有些土氣嗎？）
卡特莉娜一面束起頭髮一面想到，恰逢此時，一道刺骨的冷風自她的脖頸拂過。
卡特莉娜不由一顫，趕忙伸手關上了才剛打開沒多久的窗戶。
「呼……換這一會兒氣應該就足夠了吧。」
卡特莉娜一邊在心裡辯解說這並非是在偷工減料，一邊縮到了暖爐前。從一旁的罐子中取出火種，忙不迭地生好了火。
就這麼在暖爐前縮了一會兒，身後傳來「啪嚓」一聲，門開了。
「……來的好慢。」
「是你步子太快了。」
納恩哈特不假思索地回完話後，乾脆利索地脫下身上的外套搭在了沙發上。接著他坐到辦公桌旁，開始瀏覽堆積如山的文件。
在聖·吉爾姆廣場發生的小插曲似乎已經被他忘在了九霄雲外。
（閣下一定連我為什麼生氣都不清楚吧。）
卡特莉娜暗自嘆息一聲，將納恩哈特的外套重新搭在了合適的位置，隨後坐到了自己的辦公桌旁。和納恩哈特一樣，她也處理起了桌上的文件。
辦公室一時為靜寂所支配——
「嗯？」
卡特莉娜吃驚的聲音引來了納恩哈特的目光。
「有什麼問題嗎？」
卡特莉娜沒有直接回答，而是遞出了手上的文件。略感訝異的納恩哈特接過文件看了看。
「有人請求會面？——克勞迪婭中尉和奧莉薇婭少佐來王都了嗎……」
「應該是了。她們找你究竟有什麼事呢？」
對克勞迪婭·榮格這個名字，卡特莉娜並不陌生。
作為王立士官學校第二百七十五期的次席畢業生，她既是納恩哈特的從妹，也是騎士輩出的榮格家的下任當主。克勞迪婭不僅已是騎士之身，據說人也長得十分漂亮。
再加上如今被帝國軍隊畏為死神的新進菁英、奧莉薇婭·巴雷特斯托姆。某種意義上大名鼎鼎的這兩人居然會請求會面，這讓卡特莉娜很是意外。
「誰知道呢。那麼今天——」
「准將閣下今天的日程已經滿滿當當，連一隻小貓崽兒都插不進來。」
「……小貓崽兒？」
「抱歉我說錯了。連一隻螞蟻都插不進來。」（譯註：這裡是對蟻の這い出る隙もない這個慣用句做的文章）
卡特莉娜訕笑著先發制人道。
「……不能通融一下嗎？」
「不能呢。」
「這種時候想些辦法出來才是副官的——」
「不行的事就是不行。」
卡特莉娜毫不留情地拒絕道。這倒也不是為了報聖·吉爾姆廣場的一箭之仇，自從納恩哈特因耶利斯會戰的戰功升任准將之後，本來就事務繁多的他如今更是忙上加忙。
日程的安排緊到分秒必爭對現在的他來說並不稀奇。
「……人家特地要見我，應該是有什麼要事吧。還望卡特莉娜少尉能儘力做好安排。」
卡特莉娜很清楚，當納恩哈特拿出這種語氣的時候，他就是固不可徹的。這也是她在長期的副官生活中掌握的經驗。
「唉……我明白了。那麼定在今天兩點的對王都南區的巡察就延期到明天好了。會面就安排在這段時間如何？」
「這樣就好。——總是這樣麻煩你啊，卡特莉娜少尉。」
「沒關係，那麼我去傳達一下。」
納恩哈特「嗯」了一聲，接著又埋頭處理起了文件。卡特莉娜從懷中取出手冊，一邊添上新的日程一邊往他那裡偷瞄。
（真是的，總是在這種時候對我笑得那麼溫柔。太狡猾了啊。）
雖則如此，感到心暖的卡特莉娜還是擰開了門把手。
——三小時後。
「閣下，差不多到時間——」
卡特莉娜話還沒說完便傳來一陣輕快的敲門聲。納恩哈特給出了入室許可之後，左邊懷裡抱著一個大木箱的奧莉薇婭便現了身。想必是因為被帝國畏為死神的少女的容貌過於出乎意料了吧，納恩哈特身旁的卡特莉娜一看到奧莉薇婭的樣子便目瞪口呆。納恩哈特初次見到奧莉薇婭時也是這種反應，所以不禁對副官產生了親近感。
跟在奧莉薇婭身後出現的克勞迪婭還是老樣子板著一張臉。奧莉薇婭隨意地打了個招呼，接著將懷中的木箱擺在了辦公桌上。
「……這個是？」
納恩哈特交換著看向木箱和奧莉薇婭，問道。
「報告——這是給納恩哈特准將的伴手禮！」
說著，奧莉薇婭露出了燦爛的笑容。納恩哈特聽罷不禁皺了皺眉。如今王國風雨飄搖，因為他的地位而打著送伴手禮的旗號行賄賂之事的俗人從來不在少數。下起商人上至貴族，不可不謂形形色色。在晉陞准將之後，其頻度更是只增不減，令納恩哈特不勝其煩。
不過納恩哈特很清楚，這種野心與奧莉薇婭完全無緣。在他的印象里，奧莉薇婭只會對吃的感興趣。