Ⅰ
法涅斯特王國 要塞都市艾姆里德 指揮所
先於獨立騎兵聯隊抵達艾姆里德的胡斯門德召集將官舉行了軍議。之所以如此，是因為在艾姆里德北邊的阿穆爾赫姆平原發現了帝國軍的蹤影。
「閣下，下官認為我們應該等待獨立騎兵聯隊的支援。」
「我也贊成少佐的意見。」
「贊成。」
胡斯門德的副官——瑟利姆少佐首倡慎重行事，其餘將官紛紛附和。
「……你們難道要讓艾姆里德市內遭受兵火塗炭嗎？」
胡斯門德環顧眾人問道，語氣不無尖刻。瑟利姆代表眾人反駁：
「閣下此言差矣。艾姆里德是一座堅城，下官認為戰火不至於波及市內。」
艾姆里德之所以號稱要塞都市，當然是因為它有堅固的城牆環繞。城牆外圍修有一道深濠，只要收起弔橋，敵軍甚至難以抵近城門。
瑟利姆說的沒錯，只要貫徹防守，那麼事態的進展必然有利於己方。但如果要問守城是否一定能成功退敵，那還是得打一個問號。
「瑟利姆，你的想法過於樂觀了。雖然目前還沒有確認，但敵人可能準備了攻城器械。」
「但他們也可能沒有準備不是嗎？」
對疏於兵事的將官的詢問，胡斯門德告誡道：
「確實如此。但在戰場上，我們必須時刻顧及最壞的狀況而行動。倚靠都市交戰充其量只是最後的手段。」
此處與城堡要塞之流截然不同，一旦城門乃至於城牆遭到破壞，帝國軍勢必會魚貫湧入市內。若演變成那種情況，則男人將在屠刀下凄慘殞命，女人則會被玩弄至死。怒號、慘叫、怨嗟的烏雲將籠罩整座都市，市內將化作人間地獄。到了那時候，就是後悔也來不及了。
「但是閣下也聽到報告了吧。敵人都穿著真紅全身鎧。您一定知道這意味著什麼。」
真紅全身鎧——也就是說，敵人隸屬於「紅」之騎士團。第三、第四軍覆滅於紅之騎士團的介入已是眾所周知。雖然不及蒼之騎士團，但紅之騎士團在德佩德利加大陸也是威名遠播。
以瑟利姆為首的將官之所以提倡慎重行事——其根源在於他們對紅之騎士團的畏懼。不僅他們，胡斯門德自己也覺得紅之騎士團不可小覷。
——但也正因如此，若能擊潰紅之騎士團，收穫的武勛也是極為豐厚的。
（戰而無險，未之有也。越是危險的對手，勝利的收穫就越大。）
想到這裡，胡斯門德眼前閃過了兩顆金星熠熠生輝的階級章。
「你們的想法我都明白了。但是倚靠都市防守只能是最終手段。我們要主動攻擊。根據報告，敵軍的數量為三千。正好與我們相同。」
「閣下！正因為兵力相等才危險啊！請您務必三思！」
瑟利姆堅決反對，情緒十分激動。其餘的將官也紛紛出言進諫。
「瑟利姆，還有你們都給我聽好了。我意已決，這是命令。」
聽罷，瑟利姆只能收聲，不情不願地點了點頭，其餘人也是一樣。他們當然還有很多話想說，但命令已經下達，抗令不從是為軍法所不容的。所謂軍隊就是如此。
「那麼敵人的動向如何？」
「——根據斥候的報告，敵人目前僅是駐紮在阿穆爾赫姆平原，此外再無動作，理由不明。」
「這樣啊。這可真是有些奇怪……好吧，我們一邊準備出擊，一邊觀察敵人的動向。再讓斥候把情報傳遞出去。——就到這裡，解散。」
言畢，胡斯門德留下了以苦澀的表情敬禮的瑟利姆等人，離開了指揮所。
帝國軍 阿穆爾赫姆平原
「——中佐，他們沒什麼反應啊。」
副官拉米亞大尉不無掃興地報告道。波爾瑪緩緩地從代替椅子使用的酒桶上站了起來。這是一名身材魁梧得讓背後的重型戰斧在他面前彷彿是一把手斧的男子。盔甲都掩蓋不住的強健肌肉、蓬亂鬆散的頭髮，還有能讓人與野獸聯想到一處的邋遢鬍子，同時也不乏一種身經百戰的強者的氣概。
「真是沒意思。他們到底想不想把北部奪回去啊？——喂，你們誰去叫一下門，給那個傳聞中的怪物牽過來！誰要是把這事兒給我辦成了，那我賞他五枚金幣！」
一聽有五枚金幣，幾名士兵臉色一變。這麼多錢夠他們在兩年的時間裡隨意玩樂了。
「唉。怎麼給那個怪物牽過來啊？她又沒戴著項圈。請您不要說些玩笑話煽動稚氣未脫的士兵好嗎。」
拉米亞無奈地擺了擺手，引得周圍的士兵一齊大笑。
讓數千名士兵顫慄不已的少女。波爾瑪實在是想快一些用自己的戰斧跟著過兩招。
理由很簡單。他想聽聽，怪物會唱出怎樣的歌。
「那玩笑先放一放，第七軍進入了要塞都市的情報確鑿無疑嗎？」
拉米亞將望遠鏡揣回腰上的工具包，點頭首肯道：
「千真萬確。看到打著第七軍軍旗的部隊入城的人比比皆是。而且也與陽炎送來的情報一致。」
「那就好。要是連個回禮都送不上，那可太對不起指名派我過來的羅澤瑪麗閣下了。」
「我想這應該不成問題。以中佐的臂力，就算是那個傳聞中的怪物，恐怕也不是對手吧？您『人滅』的別名也不是浪得虛名。」
拉米亞的諢話聽得波爾瑪重重地嘆了口氣。
「你可別說那個了。——真是的，到底是誰給我取了這麼個諢名的啊？拜其所賜，傳聞愣是給我塑造成了一個嗜殺成性的人物。」
據拉米亞所說，與波爾瑪交戰的對手基本都死無全屍，這便是他被冠以人滅的別名的原因。波爾瑪也不是因為喜歡才這麼做的，那都是與生俱來的臂力所致。人滅這樣的別名於他實在是受之不起。
「哈！？您又來了。明明就是事實吧？您腦袋沒事兒吧？」
拉米亞眼睛眨巴了好幾次，一臉不可思議地看了過來。波爾瑪又看向其他人，結果對方全都別過了頭。看來自己是遭到了相當深的誤解。
「我就在這裡說明白好了。那根本是無稽之談。我只是喜歡被戰斧砸爛的對手唱出的『歌』而已。至於它會讓對手喪命什麼的，就跟我無關了。」
「唉……中佐，這話里的意思其實跟您嗜殺成性並沒有什麼兩樣哦。」
拉米亞是唉聲嘆氣。聽到他的話，波爾瑪也重重地嘆了口氣。波爾瑪之所以嘆氣，嘆的是自己身邊缺乏一個懂藝術的人。
「我說拉米亞，你最好是對藝術上點心。那樣就能像我一樣，成為一個內心充實的人了。」
波爾瑪把手貼在胸前鄭重其事地說。
「您用這大灰熊一般的身形說出這麼纖細的話，我聽著是一丁點兒現實感都沒有。比起這個，我們要怎麼辦？既然對手沒有動作，那我們要用攻城器械一口氣給它打下來嗎？正好可以試驗一下新型器械的性能。」
波爾瑪順著拉米亞的目光看去，在一旁的亂林中窺見了車輪的一隅。那是帝國軍技術研發部門最近試製的小型投石機。威力是原來的兩倍，據說木製城牆在它面前只消一擊便能粉碎。
「那是最後的手段。吉埃爾大佐吩咐過，那座都市日後會成為我們出入中央地帶的據點。要儘可能完好地奪過來。」
「那該如何是好？總不能在這裡干坐著吧？」
波爾瑪掐著下巴思索了起來。拉米亞說的沒錯，這麼下去總不是個辦法。差不多該有點具體的行動了。
「這個啊……那就給他們送一封邀請函吧。」
一聽這話，拉米亞的表情明朗不少。
「這可真是個好主意。收到了中佐的邀請函，他們想必不會再坐得住了。」
「那就交給你嘍？」
拉米亞重重地點頭，一口答應了下來。
「我這就安排去砍幾棵樹，再去把材料準備好。」
拉米亞哼著小調，叫上身旁的幾名士兵離開了波爾瑪身邊。
——翌日一早。
隨著晨曦越過格蘭索雷斯山逐漸照亮大地，被穿刺在木樁上的三人的身姿也漸漸顯現。
一人被削去了口鼻和雙眼。
另一人被砍斷了四肢。
最後一人則被剝去了全身的皮膚。
而在他們的腳下，整齊地疊放著王國軍隊的軍裝。
Ⅱ
與陽炎產生摩擦的次日。
奧莉薇婭等人離開了沙漠都市凱馮。既然已經從埃爾文那裡