Ⅰ
光陰曆九九九年。
王都告別了早前的春日揚葩、晚來鶯啼，迎來了紛紛紅紫已成塵的初夏。換做平日，這本是王都一年內商業活動最繁榮的時期，然而——
「據說北部的王國軍被帝國擊潰了啊。」
「誒？那王都豈不是岌岌可危了嗎。」
「王都有常勝將軍科尼利厄斯閣下統率的第一軍坐鎮，我覺得應該沒問題，不過……」
「世事難料啊。真有什麼萬一，他們搞不好會拋下我們逃走。」
第三、第四軍瓦解的消息在王都民眾的頭頂遮上了一道深重的陰翳。何況兩軍曾在貝魯克爾會戰取得大捷，兵鋒直指帝國領內，這中間的落差讓人格外失意。當然，所有人都明白，這意味著王國北部已經落入了帝國之手。
敏銳的商人篤定王國的命運已至此終結，爭先恐後地舉家逃往雄踞大陸南方的薩扎蘭德城市國家聯盟。如此一來，與民生關係最為密切的糧食問題便顯得前所未有的迫切。商人的流失必然導致流通的停滯，這是放之四海而皆準的道理。
作為王都，非斯理所當然地囤積了為數不少的糧食，加上有第一軍鎮守，還不至於發生其它地區那樣的掠奪與暴動。
但隨著時間的流逝，局勢只會越發惡化，這是不言自明的。
王都非斯 雷蒂西亞城謁見廳
獲悉第七軍成功收復加斯帕堡的消息時，統治法涅斯特王國的王、阿爾馮斯·瑟姆·迦爾門德正在用膳，儘管如此，他還是興奮得手舞足蹈。他的喜悅不僅是因為暌違已久的勝利，也是因為看到了奪回基爾要塞的希望。
然而僅過兩個月，形勢便徹底逆轉。
被告知第三、第四軍瓦解時，阿爾馮斯直接墜入了絕望的深淵。基爾要塞的收復終究立足於第三、第四軍健在這一前提，即便是他也知道，在這種情況下派遣第一軍進攻基爾要塞是徹頭徹尾的愚行。
噩耗接踵而至。
代代與法涅斯特王室關係密切的《羅伊斯商會》突然從王都消去了蹤跡。聽到該報告後，阿爾馮斯彷彿在物理上聽到了自己的立場坍塌的聲音。因為這就意味著，法涅斯特王國的未來遭到了徹底的否定——
如同在暗示王國未來的落日將靜寂支配的謁見廳染成了硃色。平日里時刻候在大門旁的衛兵如今已無處可尋。
（這場戰爭已經打了四年了嗎……跟從前比起來真是冷清了不少啊。）
為謁見阿爾馮斯而來的科尼利厄斯望著空蕩開闊的上首，不由地露出了苦笑。
曾經那些為了謁見而殷勤有加的來客早已不見，雕有獅子紋飾的大門不再頻繁開閉。雖然會進行清掃，但事到如今，即使是裝點謁見廳的奢華飾品，也不免給人以一種寒意。
科尼利厄斯正在些許的傷感中沉浸，耳邊突然傳來一陣微弱的腳步聲。聲音是從最內側的門對面傳來的，在井然有序的腳步聲中唯獨摻著一份踉蹌的步履，那是科尼利厄斯早已熟悉的音色。
（哎呀哎呀，總算是現身了嗎……）
科尼利厄斯乾脆利索地屈膝下跪，向來者行臣下之禮。不多久，門被推開，阿爾馮斯攜數名近衛走了進來。瞥了一眼科尼利厄斯之後，阿爾馮斯以幾近跌倒的勢頭在王座上落座。
「老爺子。朕……朕今後究竟該如何是好？朕已經不知道該怎麼做了……不，從一開始，朕就不曾明白過啊……」
阿爾馮斯重重地嘆了口氣，上來便說出了這番喪氣話。他的聲音霸氣全無，顏面色如白蠟。據侍從所說，阿爾馮斯近日來食慾大減，已經消瘦了許多。
如此羸弱的姿態實在不像是統治法涅斯特王國的王，全靠極盡奢華的服飾與寶石點綴的銀色王冠，才勉強裝點出了一個王的樣子。
科尼利厄斯見狀暗自感到痛心，接著出言砥礪道：
「陛下不必如此自怨自艾。南部的帝國軍已被逐走。北部的收復也不會是問題。容臣僭越，第一軍願以全軍之力擔此重任。」
聽到科尼利厄斯滿懷決意的話語，阿爾馮斯厲聲回應道：
「這、這絕對不行！第一軍只要嚴守王都、保衛中央地帶就夠了！」
見阿爾馮斯的反應如此劇烈，科尼利厄斯只得聳肩嘆息。
所謂中央地帶是以王都非斯為中心、長期作為交易重鎮而繁榮發展的地域。人員的流動量與北部和南部有天壤之別，隨之而來的當然就是金錢與物資的匯聚。雖然王國近年的頹勢讓人員的流量下降不少，可即便如此它依舊是支撐王國的主心骨。
阿爾馮斯在軍事領域雖然才華了了，但在經濟方面委實別具隻眼。雖然此前他也曾對加斯帕堡的收復作戰表示了拒絕，但這兩者之間的份量根本不可同日而語。這也是科尼利厄斯在這個問題上不會固執己見的原因。
「那麼要依照之前的命令，讓中央戰線的第二軍孤軍奮戰嗎？一旦北部的帝國軍南進，第二軍必然會被包圍殲滅的啊？」
「沒錯！……朕也知道這很勉強。可是、可是除此之外也別無他法了不是嗎……」
阿爾馮斯說罷無可奈何地抱住了腦袋。見他這副模樣，科尼利厄斯一時無言。科尼利厄斯是看著阿爾馮斯長大的，他從未見過阿爾馮斯展露如此頹萎的樣子。但與此同時，他也鬆了口氣，因為即便是阿爾馮斯，好歹也明白第二軍的情況不容樂觀。
「陛下，也正是第二軍送來了可否派第七軍迎擊北部的帝國軍的請示。您意下如何？」
或許是對科尼利厄斯的話感到了意外，阿爾馮斯稍稍抬起了頭，打理精緻的眼眉輕蹙：
「第七軍？……他們不是要防守加斯帕堡、以及加利亞要塞嗎？」
「這點您無需掛心。加斯帕堡已築起牢靠的防線。第七軍完全可以自由機動。」
「……你沒有在騙朕吧？」
阿爾馮斯投來了懷疑的目光。科尼利厄斯為了打消他的疑心，迎著目光看了回去：
「臣豈敢欺騙陛下。」
於是阿爾馮斯便詢問如果基爾要塞派大軍進攻該如何是好。想必是害怕好不容易收復的要塞再次落入敵手吧。作為一國之君，這雖然稍遜氣度，但作為統軍之人，他有不得不這麼設想的責任。
「加斯帕堡會由第七軍中最擅防禦的將領鎮守。而且地利也在我們這邊，即便帝國真的大軍壓境也一樣安全無虞。」
看到科尼利厄斯回答得如此堅決，阿爾馮斯瞑目思索了起來。以時間而言，過了五分鐘、十分鐘、或許更久。
科尼利厄斯始終靜候，終於，阿爾馮斯睜開了雙眼，並重重地嘆了口氣。
「——好吧。朕相信你。就讓第七軍作為援軍開赴北方吧。不過作為交換，第一軍今後必須以王都為中心嚴守中央地帶。這樣如何？」
「遵命！感謝陛下的認可！」
「畢竟朕也怕你再搞什麼辭任風波啊。」
留下這句玩笑話後，阿爾馮斯便離開了謁見廳。隨著腳步聲愈行愈遠，謁見廳再一次被靜寂支配。
獨自留下的科尼利厄斯緩緩地站起身，長出了一口氣。
（我現在能做的也就這些了。之後就看第七軍、看保羅的本事了啊……）
Ⅱ
王國軍 加利亞要塞作戰會議室
在耶利斯平原一戰建功升任大將的保羅召集了麾下的主要將官舉行軍事會議。這是因為阿爾馮斯下達了敕令，要求第七軍迎擊擊潰了第三、第四軍的北部帝國軍。
聚集的將官中包括了破格連升三級的奧莉薇婭少佐、破格連升兩級的克勞迪婭中尉，以及一名坐立不安的青年。青年便是因獻策奪取加斯帕堡而受到認可，從二等兵一口氣晉陞為準尉的阿仕頓。
「——正如諸位所知，我們接下來將奉王命迎擊北部的帝國軍。」
同樣的，奧托也升任為了上級大佐，聽到他的話，在場的將官紛紛神情微妙地點了點頭（用手撐著臉頰百無聊賴地仰望天花板的奧莉薇婭除外）。
奧托一面極力遏制近乎條件反射的拳頭的顫抖，一面解釋現狀。與之相應的，在眾將官逐個陳述意見的時候，一個人舉起了手，是在耶利斯會戰中統率右翼的胡斯門德·克萊斯勒少將。
「既然第二軍處境危險，那麼我們必須速速行事。由我率領三千士兵先行，順帶確認狀況如何？」
胡斯門德言畢，在場的反應大致分為兩種。認為此事可行而頷首的人、以及表情曖昧的人。在奧托看來，前者的反應沒有什麼好推敲的，至於後者應該是看穿了胡斯門得急於建功的心思。
事實確實如此，胡斯門德現在很焦