Ⅰ
帝國軍 加斯帕堡大本營
第七軍有動作！
在加利亞要塞附近進行監視的眼線將急報送到了大本營後，奧斯本特大將召集了眾將官舉行軍事會議。
「敵軍現在動向如何？」
「報，第七軍目前已經渡過了艾斯迪希河，正在向迦納利亞大道進軍。」
傳令兵有些興奮地傳達了第七軍的進軍狀況。房間外傳來嘎吱作響的金屬音，氛圍似有些慌張。第七軍有動作的消息已經告知給了全軍，士兵們火急火燎地開始了戰前的準備工作。
「閣下，從敵人進軍的路線來推測，他們的目的無疑是這座加斯帕堡……看來被敵人搶佔了先機啊。」
「似乎如此。恐怕是過膩了窩在老巢當縮頭烏龜的日子了吧。」
奧斯本特的調侃引得眾將官一齊放聲大笑。只有帕里斯撇開視線嘆了口氣。因為他從奧斯本特的語氣中聽出了幾分遺憾。
（皇帝陛下為什麼不肯批准攻略加利亞要塞的計畫呢。閣下的作戰計畫書在我看來簡直無懈可擊。據說菲利克斯大將也在陛下面前力挺作戰可行。主動權本應該是掌握在我們手中的啊……）
帕里斯在心裡為眾將官刺耳的大笑嘖了一聲，語氣平淡地詢問士兵道：
「那麼敵軍有多少兵力？」
「啟稟長官，根據斥候發來的報告，敵軍總數約有五萬。」
「「「哈哈哈……哈？」」」
放聲大笑的將官們表情凝固了。
「五萬嗎……有些出乎意料啊。看來對方溫存的兵力比想像中多了不少。」
沒有任何人對帕里斯的話做出反應。因為這個數量同樣出乎了他們的預料。除了一小部分人，大部分將官聽了這個消息都皺緊了眉頭。
加斯帕堡經一再增兵，目前總兵力已達五萬五千。雖然帕里斯嘴上評價說「出乎意料」，但心裡覺得還不至於太過驚訝。不過他不否認自己低估了敵軍的兵力。
在他此前的估計中，加利亞要塞的總兵力有四萬，至多不會超過四萬五千。但綜合此次敵軍出兵的人數和留守要塞的兵力，應將數據向上修正至六萬左右。
（派往加利亞要塞的密探一直沒有聯絡。恐怕是被敵人逮捕了吧，不然就是被殺了。在這種時候缺乏情報實在是難辦啊。）
帕里斯是情報部隊出身，對情報的重視不言而喻。他深知一份情報的價值有時候甚至能抵上一萬名士兵，以至於左右戰役的成敗。不過在場將官的大多數均持相反意見。情報歸根結底只是輔助作用，決定成敗的從來都是武力，對這種觀點堅信不疑的人不在少數。
而其中的佼佼者便是喬治中將。此人身材剽悍魁梧，是帝國建國之元勛家族斯騰巴赫家的當主，憑恃帝國名門的權力背景，能有的已經無所不有。同時武功昭著，統率著在斯威蘭戰役中聲威遠播的軍團——鋼鐵陷陣騎兵團。
在南方戰線初期，他親率手下的騎兵團將第六軍一舉擊潰，冠絕全軍的戰績令他果於自信。
喬治瞥了帕里斯一眼，接著露出一抹淺笑同奧斯本特說道：
「閣下，敵軍雖眾，無外乎是弱不禁風的螻蟻。根本不足畏懼。我等當藉此機會予之以迎頭痛擊，一展帝國軍隊的風采。」
為彰顯自己的力量，喬治狠狠地砸了桌子一拳。一眾將官在他的帶動下紛紛揚言「所言極是！」就連先前眉頭緊鎖的人也不例外。
「諸將的意向我都明白了。既然如此，那就讓第七軍好好嘗嘗我們的厲害——帕里斯，你以為我們應在何處迎擊？」
奧斯本特問道。帕里斯將視線轉向桌上的地圖。
「這個……下官認為耶利斯平原是最合適的地點。」
「理由是？」
「理由很簡單。那裡是最適合調度大軍的地方。兩旁的亞克大森林和克洛克斯溪谷都不合適。況且通過耶利斯平原是抵達加斯帕堡的最短路線，只要敵人不是蠢貨就必定會前往那裡。」
「呼，就是說要打一場正面決戰了嗎。」
奧斯本特頷首道。
「那正是求之不得。末將定當率領麾下的鋼鐵陷陣騎兵團將第七軍殺個片甲不留！」
說著，喬治泛出一抹獰笑。連帶著周圍將官的戰意也大幅攀升。看到眾人這種反應，帕里斯心裡產生了幾分危機感。
（有些危險啊。暌違已久的大戰讓眾將都急於爭功了。這可不是什麼好兆頭。）
目前王國南部正處於相持狀態。因第七軍固守加利亞要塞，南部方面軍諸將一直沒有建立軍功的機會。另一邊，北部和中央戰線的同袍連連奏凱，這讓他們平日里一直頗有微詞。
恰逢此時，第七軍進兵的消息傳來。眾將情緒會因之高漲自然無可厚非。話雖如此，如果因為焦躁而在戰鬥中吞下敗果可就是本末倒置了。作為參謀，自己有必要時刻將最壞的情況納入考慮。
考慮到這些，帕里斯向奧斯本特建議道：
「閣下。為防萬一，還是向基爾要塞請求增援吧？如此定可保萬無一失——」
「你在胡言亂語些什麼？」
然而自己的話還沒說完便被打斷了，帕里斯將目光投向發聲者——喬治中將。喬治渾身發抖，對帕里斯怒目而視。
「我再問一遍。你在胡言亂語些什麼？如果我軍在兵力上居於劣勢，那還可以理解。但雙方此次的兵力不相伯仲。你是想讓我們蒙上因一點風吹草動就請求增援的懦夫的污名嗎？」
「喬治中將。請恕下官失禮，如果能以壓倒性的數量迎擊，敵人或許會臨戰退避三舍。以下官愚見，這應該是能將己方損失壓在最小限度的辦法。」
聽過帕里斯的反駁，喬治一拳砸在了桌子上。
「你這蠢貨！以眾暴寡的勝利有何榮耀可言？你這混蛋，你這樣也算是光榮的帝國軍人嗎？給我知恥！！」
喬治公然宣稱名譽的重要性甚於士兵的性命，聽了這話，帕里斯意識到多說無益。
「……中將所言極是，我做了無用的進言，非常抱歉。」
帕里斯深深地低下頭，接著便聽到一陣嘲笑聲。聽音色應該是「喬治派」的人。他的擁躉一直是上級貴族出身的將官。下級貴族出身的帕里斯早就習慣了這種對待，故而並不介懷。
「喬治中將。帕里斯參謀不過是陳述自己的意見罷了。你用不著這麼激動。」
「是，既然閣下這麼說……」
喬治一臉不甘地作罷。奧斯本特輕輕拍了拍帕里斯的肩膀，以平和的語氣說道：
「帕里斯的意見我記在心裡了。先跟敵人交個手，看對方如何出招。摸清對方的算盤後再做決定也不遲。」
「……明白。」
「好——那麼諸位，舉杯吧。」
奧斯本特起身舉起了酒杯，其餘將官紛紛效法。
「「榮光永照艾斯佩利特帝國！！」」
「「誓死效忠偉大的拉姆薩皇帝！！」」
——翌日。
五萬大軍嚴陣以待，宣告開拔的號角響徹青空。
「閣下，一切都已準備停當了。」
「很好。通告全軍，移師耶利斯平原。」
Ⅱ
王國軍 迦納利亞大道
保羅、蘭伯特麾下的混成軍正在進軍加利亞要塞的路上。
路上並未遭受帝國軍像樣的抵抗，目前正從迦納利亞大道一路向西。為了掩藏第一軍參戰的事實，部隊只豎起了第七軍的軍旗。這都是為了讓敵人誤以為第一軍仍在鎮守王都。
保羅和蘭伯特人在隊列的中央。兩人策馬並轡前行，就此後的方針交換意見。身著鋥亮銀鎧的親衛隊守衛在二人身邊，外側還有一群百戰不殆的精銳重步兵，防備可謂堅如磐石。衛兵們時刻警戒著周圍，慎而又慎地邁步前進。
另一邊，納恩哈特負責統領前衛部隊，奧托則在指揮後衛部隊。
「——看來到目前為止是一切順利啊。」
「是啊，這周邊的帝國軍隊似乎緊急撤離了。」
蘭伯特環顧周圍，看到了帳篷的殘骸和滿是泥濘的十字劍紋章。毫無疑問曾是帝國軍隊的營地。先頭部隊此前發來報告，被帝國佔領的迦納利亞鎮已經解放了。
「不過話說回來，真虧陛下能批准此次作戰啊。」
「嗯？……啊啊，都是多虧了元帥閣下的規勸啊……」
蘭伯特說的輕描淡寫，可實際上說服阿爾馮斯的過程可謂困難至極。阿爾馮斯起初絲毫不打算採納科尼利厄斯的諫言，固