【蘇菲亞視角】
我人現在正在學校的接待室里。
其他在場的還有法連大人、精靈小姐、莉迪亞‧南努翠大人跟龍小姐。這是由於昨天法連大人所提過的，精靈小姐和南努翠大人面會的座席。
我和精靈小姐、龍小姐並肩坐在三人座沙發上，與法連大人和南努翠大人正對面。沙發邊桌上擺著女僕剛才端來的茶和點心。
大概是為了討好龍小姐的心情吧。唯獨她面前的點心堆得和山一樣高。每個看起來都很昂貴，讓我有點……不對，非常羨慕。看得我垂涎三尺。
「法連大人，這、這幾位是……」
「嗯，她是早一步進行你那項研究的傑出鍊金術師。」
以視線示意精靈小姐的法連大人說。
「！……」
聽見這句話的瞬間，南努翠大人的肩膀抖了一下。女僕可沒漏看她那頻頻跳動的眉毛。先前從她房間傳到走廊的自言自語果然是真的。
然而，其他人似乎對她的反應不抱疑惑。無人知曉的隱情全都藏在我的心中。
「那個，就是啊。你昨天的發表很贊。」
受法連大人介紹之後，精靈小姐張口說道。
與粗魯的用詞相反，她的語調莫名生硬。
果然她不擅長與人來往呢。
「能與法連大人引介的客人在此會面並領受褒獎之詞，本人不勝惶恐。非常感謝您的誇讚。」
另一方面，南努翠大人恢複平靜，做出應答。
「其實我也正在研究佩薩利草的功能……」
問候之餘，精靈小姐早早便開始摸索掛在肩上的背包。相對於體型嬌小的她，這背包顯得有點大。完全就是側背包。儘管設計上著重實用性，肩帶的根部附近卻別了個皮革制的花飾。
有種像是小女孩去跑腿卻在店門前不知所措的感覺，十分可愛。讓人很想從後面緊緊抱住。明明這麼可愛卻遠比我年長，精靈這種族真是太犯規了。
親眼見識到這樣的嬌姿，我都不想當人了。
「找到了，就是這個。」
在背包找到目標物的精靈小姐微笑說。
她拿出的是一本書。
書的厚度相當於兩根拇指，看起來相當有年代。
「……我與，貧窮？」
「不、不不不不、不用在意標題！」
遭到南努翠大人詢問後，精靈小姐羞得滿臉通紅。
恐怕那本書是她自身的著作吧。
「貼有紅色浮簽的那一頁。」
「那麼，容我失禮……」
接過書的南努翠大人翻開書頁。
按照指示翻到浮簽的部分。
粗略瀏覽過後，她的表情明顯僵住了。
「怎、怎麼樣？」
「……嗯，確、確實，這正好是我研究的部分。」
「對吧！？而且還進一步將我的研究發展下去。從導入結晶化開始，以卡斯果為觸媒加壓並再次加水使含量上限提升的嘗試，啊啊，簡直是奇蹟般的發現。我認為你的研究成果非常美妙！」
和法連大人一樣，精靈小姐也是位魔法痴呢。儘管語氣生硬，語調卻興奮得不得了。她的眼睛閃閃發亮，大概是因為其他人發現自己的研究後續讓她很開心吧。
如果是料理食譜的話，說不定我也會對著素未謀面的某人做出和精靈小姐同樣的反應。與對方有共通的興趣，我認為是件非常美妙的事。
「然後為了你的將來，我有一點想要訂正的地方。」
「……那個地方是？」
「你在蒸餾佩薩利草色素的時候，用了火球對吧？」
「嗯、嗯，正是如此。我確實用了。」
「為什麼要用？」
「那是，呃，就是那、那個……」
南努翠大人慾言又止。
躊躇了一會兒後，她下定決心繼續說。
「因為火球釋放的熱量會影響佩薩利草的色素。」
「果然。關於這點是你理解錯了。」
「！？」
聞言的瞬間，南努翠大人的表情僵硬到無以復加的地步。
「蒸餾過程中，讓佩薩利草的色素產生反應的並非火球散發的熱量，而是隨著熱量釋出的光。這點我已經透過在暗室的實驗證實過。細節你看青色浮簽那頁。」
「……我、我知道了。」
南努翠大人的臉色逐漸發青。
就和浮簽一樣。
另一方面，談到精靈小姐的雀躍模樣，簡直可愛得不行。
到底是怎麼回事，這可愛度。
同樣身為女人真叫人不甘心。
「確實如此，這結果……」
「可以的話，我希望自己能為你今後的研究助一臂之力。啊，不過那本書已經決定去處，所以沒辦法轉讓給你。你現在就想看完的話，我完全不介意。希望你能牢記書的內容。」
「…………」
南努翠大人拿書的手不住地顫抖。
不知道內情的人大概完全無法理解原因吧。雖然這是我自身的推測，但她現在肯定正對自己為何會被法連大人叫到這種場合這點一味感到害怕。
要是處在相同立場，我絕對會嚇哭。
我無法理解精靈小姐的研究到達何種程度。只是，借用他人成果獲取同等功名後會莫名疑神疑鬼，這就是人類這種生物的天性。
這樁事或許只是種假設、可能性，但女僕是很弱小的生物。一旦面臨勝負的場合，就非得準確瞄準致勝關鍵才行。對方是貴族的情況更是如此。無論何時平民冀望的都是一擊必殺。
「……怎麼了，你不舒服嗎？」
法連大人對南努翠大人示出關懷。
「沒、沒有……」
「是嗎？那就好。」
「…………」
情勢開始變奇怪了。我身為庶民代表該從何進攻好呢。直接找南努翠大人肯定不行。這樣的話，果然還是法連大人嗎。
……。
太恐怖了。冷靜一想我根本沒有證據。果然光是像這樣想東想西就是女僕的極限了。我想明哲保身了。如果是田中先生，他在這種時候會怎麼做。
「…………」
我試著詢問他那張忽然浮現在腦中的臉，然後他和平常一樣，帶著隨和的笑容回答我的煩惱。
蘇菲亞，請你再幫我倒杯茶。濃一點。
「…………」
就是說啊。
他喜歡濃一點的。我也非常喜歡，因為能加一堆有的沒的。
我不過是一介小女僕，到哪都是酒館的女兒。逾越身份的行為想必會招致身敗名裂吧。非得避開這點才行。在這種場合譴責貴族卻斗輸的話，免不了要斬首。
並且在那之前還會遭到難以言表的凄慘對待。我還年幼的時候，伯父醉意上頭去找了貴族的碴。結果他不僅被活生生剝掉全身的皮，身上所有稱得上洞的地方還被插入熾熱的鐵樁遊街示眾。
伯父在鎮上廣場半生不死，呻吟整整半天的那副姿態，如今仍會在無意間於我腦海浮現，久久無法忘懷。
「…………」
帶到墳墓吧。今後，無論南努翠大人如何飛黃騰達都與我無關。沒錯。這樣就好。
不管我這時有多努力，我都拿不到一分錢。況且，就算我平安將真相傳達給周圍人知道，得救的也是素昧平生的陌生人。那位當事人也未必知曉自己得救。
「唔嗯。如果你對我介紹的鍊金術士的說法有異議的話，那就移動到我的研究室。實際親手試驗肯定能進一步加深你的理解。我本人也很想親眼確認。」
「不，我、我絕不是有異議……」
…………。
啊啊，我是多麼愚蠢的人類啊。
嘴巴很自然地動了起來。
「……那個，法、法連大人。」
「什麼事？」
我出聲的瞬間，法連大人狠狠瞪了過來。
感覺像是在斥責「不要妨礙我們討論魔法。」一樣。不如說，事實就是那樣吧。他的表情從開朗的笑容急轉直下，進入了不爽模式。
「就是，那、那個……」
這一定是被田中先生影響的。
雖然完全是我在自說自話，但是我好恨啊，田中先生。
都怪我總是在近處看見你那自由奔放