「很好，差不多可以睜開眼睛啰，口原。」
「是、是的……」
我在笹宮學長的催促下，戰戰兢兢地張開眼睛。
「哎，可是我們還在天上！」
──雖然半二次元不會下雪，我卻在依舊讓人感到寒冷的天空下，被站在結界上的笹宮學長用公主抱的姿勢抱著。
……到底為什麼會變成這樣！？
◇◇◇
事情的起因，要回到籠目學姊被揉胸部的第二天──十二月二十八日。
「……那麼，實依小姐早知道籠目學姊是女生了？」
「那還用說，她可是參加了第二塗鴉獲得實驗的人。跟口原妹妹一樣，咱已經先整理好基本資料了。不過咱也沒想到，她竟然跟織倉妹妹住在一起唄。」
我在訓練時和實依小姐談著這些話題。笹宮學長和籠目學姊是同期，自然會知道這些事情。我只是不清楚實依小姐為什麼會知道，才這樣問。
順帶一提，實依小姐今天穿的是黑色底的歌德式蘿莉塔服裝。全身上下又是蕾絲又是荷葉邊。我每次看到她都會想，這些衣服到底是從哪裡弄來的。
「住在一起……」
塗鴉訓練室內──我瞄了一眼站在笹宮學長面前拋沙袋的籠目學姊。沙袋的數量已經增加到四個，她用著砰、砰的旋律拋著沙袋，感覺她比昨天更加熟練。
──她是不是自從父母親過世後，就寄居於織倉學姊家呢？
……籠目學姊之所以追求力量，是為了找圖像復仇。
我看著籠目學姊，心裡產生新的疑問──我可以把為了自己，當作追求力量的理由嗎？關於這個問題，我還找不到答案。
「……不過，口原妹妹也已經很熟練了。竟然能邊彈毛巾邊聊天。」
實依小姐對我露出佩服的笑容。我為了她的稱讚感到有點害羞，為了避免分心，我伸手繼續彈斜上方的毛巾。
「因為是基礎訓練嘛，每天都做的話，自然就會熟悉。」
「不不，該說持續就是力量。」
我邊聽她說話邊想著──
除了為了自己，我是否還有其他追求力量的理由呢？
復仇……不對，我並沒有因為圖像受害。
正義……好像也不對，我的心中並沒有特別要宣揚的正義。我想要幫助被圖像攻擊而受困的人，因而展開行動。但這並不是正義，而是人類應有的感情。
戰鬥……也不是，我絕對不是戰鬥狂……
愈思考就愈覺得思緒陷入無底沼澤，完全沒有脫困的徵兆。
最後的結論還是只為了自己。
這結果究竟是對還是錯？我的思緒除了回到原點沒有得到其他答案，重新陷入了苦思的迴圈。
儘管不斷重複的疑問始終沒有答案，但我也不會笨到疏忽訓練。
我在心中打定主意，一旦有什麼契機能夠幫助自己找出答案，就要立即行動，重新專註於訓練。
◇◇◇
──不到五分鐘，契機就出現了。
「……喂喂。」
笹宮學長的手環型通訊機──重複發出嗶、嗶、嗶的短音。笹宮學長聽到後，表情明顯沉了下來。他立刻進行通訊。
「這裡是笹宮，是哪個？」
『第二個──七百公尺級的。抱歉百忙之中打擾了，接下來就拜託了。』
「瞭解，請幫我發放塗鴉的外部使用許可。」
『瞭解。』
簡短的通話結束後，手環傳出『塗鴉使用許可』的電子語音。壹彥學長聽到後問笹宮學長。
「啊？剛才那個是在外頭使用塗鴉的許可吧？」
抹消者持有的塗鴉能力，原則上只能在分部內以及半二次元使用。但是也有破例准許在外部使用的時刻。
比方說，有必要使用塗鴉迅速移動的緊急狀況。
「沒錯，剛剛收到了求救訊號，我去去就回。」
訓練室內的空氣頓時變得緊繃，現在的笹宮學長就是如此認真。
我在訓練中聽過兩次半二次元出現的警報。本來只有待命班的通訊機才會發出警報，但笹宮學長因為是防衛室『室長』，因此隨時都會收到資訊。
待命中的抹消者隊伍，當然會趕往半二次元。
但會收到求救訊號──代表身在半二次元的抹消者瀕臨危機。
就好像那天，我第一次被笹宮學長拯救時一樣。
「由於這個緣故，抱歉。口原跟籠目繼續各自的訓練──」
「笹、笹宮學長！請、請帶我一起去！」
當我回過神時，我已經說出口了。房間里的人都用訝異的眼神看著我，無言的壓力讓我感到退縮，但我沒有收回這句話。
──我知道笹宮學長接獲求救訊號就會往外沖。我那次也是一樣，以前的訓練中也發生過一次。
笹宮學長主要都把他強力無比的刀劍式塗鴉──〈七式〉用於救人。
具備我所追求的『戰力』和『堅強』的笹宮學長，平常都是用什麼樣的心態在活動呢？
如果跟著學長一起行動，我可能也能掌握到什麼──我追求力量的理由，以及那個答案正確與否。
──話說回來，這並非是全部的理由。
擔憂發出求救訊號的人也是理由之一。以往的我沒有戰鬥能力，也沒有自衛能力，所以沒有出勤──但現在的我不同了。
笹宮學長直直盯著我的眼睛。
他會不會拒絕，會不會說這不是兒戲？萬一惹火了笹宮學長該怎麼辦？萬一他說我派不上用場，不肯帶我出勤該怎麼辦？或者說，我要是礙手礙腳該怎麼辦？我心裡盤旋著各種揣測，心臟噗通噗通地狂跳。
但笹宮學長的回答──
「知道了，走吧。口原，跟我來。」
只有短短几個字，既不帶否定也不帶懷疑。如此乾脆的回答，讓我瞬間愣在原地，但笹宮學長說完就馬上轉身走向門口。
「是、是的！」
我趕緊回答並追在笹宮學長身後──
「小琴！」
我正要起步時，新奈叫住了我。我回頭想聽她要說什麼，剛轉過身，映入眼帘的是我的專用裝備•大型塑膠傘……得找個時間取個名字，老是叫大型塑膠傘實在有點讓人泄氣。
我伸手接下雨傘，接著新奈對我說道：
「前往半二次元，怎麼可以忘記這個呢？」
「謝、謝謝你，新奈！」
我道完謝，再次追向笹宮學長。
我帶著焦急的情緒走出門外，笹宮學長已經在走廊上等我了。
「我之後再問你為什麼突然要我帶你出勤，現在的時間非常緊迫。」
笹宮學長說完後……咦？
不知為何，他嘎啦一聲拉開窗戶，飄著雪的寒風一口氣吹入分部，室溫立刻下降。
「〈七式〉。」
笹宮學長低聲說完，他的身後便浮現排列成圓圈的六把刀劍。
細劍、日本刀、柳葉刀、焰形劍、日本刀、直刀──每把刀的能力都不相同，那是笹宮學長的最強塗鴉〈七式〉。
「──口原，我只給你五秒考慮。」
學長有點不自在地搔著頭，與此同時握起了一把日本刀。
「是要讓我抱著還是趴在我背上，挑一個。」
「…………咦？」
我不懂笹宮學長的意思，忍不住反問他。
「總之，我現在要全速趕往半二次元，但口原跟不上吧？事情緊急到發出求救訊號，又不能開車慢慢走，所以由我來搬你。我現在是問你希望我怎麼搬你。」
「咦、咦……！」
突然面臨的終極兩難，讓我不禁倒退一步。
被、被抱著的意思，是像第一次被笹宮學長救的時候的公主抱──那、那樣好丟人。絕對不可以，尤其是現在……！
可是趴在學長背上！意思是我要把手臂繞過學長的脖子抱著他。這樣的話，胸、胸部鐵定會貼上去……我、我雖然不大，但該有的還是有喔？這樣緊貼著學長壓上去，實在有點──
「時間到，走了。」
「呼、呀？」
學長拉起遲疑的我的手，下一秒。
「嘿、喝。」
「哇、哇啊啊啊！？」
他將手繞到我的背後，另一隻手腕也穿過我的膝蓋後方，我的腳隨之離開地面。