「哎呀——真是辛苦你啦，口原妹妹。」
「沒那回事……我不是一個人戰勝圖像的，而且我之所以能那樣戰鬥，都是多虧實依小姐指導的緣故……真的太謝謝你了！」
穿著警察制服的實依小姐聳肩道：
「要謝就去謝小銀唄，咱只是提供了一些建議而已。」
同時出現超過五十個半二次元的大騷動隔天。
我們小隊的人聚集在實依小姐的研究室。其實我們小隊今天應該是排休的，不過新奈、壹彥學長還有雪子姊都陪著被笹宮學長叫出來的我來到這裡。
笹宮學長找我有什麼事呢？他說晚點會開廣播叫我，要我先在這裡等著。我覺得自己的胃緊張到快要抽筋了。
「唉呀——話說回來……咱終於見到你了呢！」
實依小姐綻開燦爛無比的笑容看著雪子姊說道。啊，這麼說來，她和雪子姐是第一次見面呢……但這樣真的沒問題嗎？就倫理道德而言。
實依小姐以異常興奮的態度，步步逼近躲在壹彥學長身後的雪子姊。
「久仰大名了！朝森雪子小姐！咱的名字是松葉實依！太好啦——咱總算親眼見到了！讓咱朝思暮想的年長蘿莉！」
已經有問題了。
不出所料，雪子姊半是慌張半是沮喪地逃開了。
「喂喂！松葉，你不要那樣說啦。」
「啊！咱想到一個好主意！要不要和咱一起吃飯呢？咱會抱你的！」
「「「「！？」」」」
雪子姊一臉受到衝擊的模樣。我想其他人也是類似的表情吧。因為聽起來就像那種意思。這應該是富山方言請客……的說法吧？
至於雪子姊的反應是……
「……態……」
「咦？你說什麼？想和咱一起cosplay嗎？好啊好啊！咱隨時都可以哦！」
「可以聽成那樣真了不起……她說你是變態啦。」
「什麼！？咱說了什麼變態的話嗎！？叫年長蘿莉是在稱讚她耶！？」
「……實依小姐之所以和笹宮室長交情很好，我想就是因為物以類聚吧？」
在一旁看著三人互動的新奈小聲地和我咬耳朵。
「話說，雖然穿著警察制服，卻是一臉準備犯罪的樣子，你對這樣的畫面有什麼感想？完全符合『警察先生，做壞事的就是這個人！』的台詞吧？」
啊哈哈，我報以苦笑。新奈今天說話還是一樣毒辣。
我們正在欣賞三人吵吵鬧鬧的光景時，天花板的擴音器傳出人聲。
『三級抹消者•口原琴音！現在立刻前往笹宮室！』
熟悉的聲音以及似曾相似的廣播內容。
「……那我先走了。」
「慢走哦——」
新奈向我揮手說道。我轉身背對吵吵鬧鬧的研究室，朝著笹宮室前進。
◇◇◇
前往笹宮室的路上，我遇見了某人。
「……早安，水瀨學姊。」
「嗯。」
水瀨學姊簡短地回應。她將身體靠在離笹宮室不遠的牆邊，似乎專程在等我。
「我想快點決定被延期的決鬥時間，所以在這裡等你。」
「……什麼時候好呢？」
「從今天開始算起的一個禮拜後。我打算在今年做個了結。」
「……我明白了。請多指教。」
「就這樣，沒別的事了——我先走了。」
「——等一下！」
水瀨學姊停住腳步。
「我一定不會輸的！」
「這句話我已經聽膩了。」
水瀨學姊嘆了口氣回頭說道：
「我已經知道你能力的用法了。別以為你有機會獲勝。」
金髮飄動起來，水瀨學姊這次頭也不回地離開了。
——我用力握緊自己怯懦的雙拳。
「雖然如此，我還是不會輸的！」
我朝著逐漸遠去的背影用盡全力說道。
◇◇◇
水瀨學姊離去後，我敲響了笹宮室的門。
「來了嗎！？」
「呀——！？」
彷佛把某日光景重新播放的場面讓我微微一驚，接著便笑了起來。如果說和當時有哪裡不同，大概是沒撞到頭吧？
「嗯？你好像很開心？」
「呃呃，不……沒、沒什麼。」
是嗎？笹宮學長說道，他催促我進入房間。
今天中滝小姐也一如往常地坐在室長辦公桌旁的桌子前忙碌地處理公務。
「然後，今天之所以找你過來，是因為……」
聽到這裡，我的身體有點僵直……我做了什麼嗎？
我緊張地等著笹宮學長接下來的發言，只見他燦爛地笑道：
「恭喜！你從今天起就是二級抹消者了！」
「……咦？」
我吃了一驚，在腦中反覆咀嚼著笹宮學長的話。
「欸欸！？怎、怎麼這麼突然……！？」
「封印蛇頸龍的事你也立了不少功勞，有這種獎勵也是當然的啊。」
「可、可是……！？」
「而且水瀨那傢伙在昨天提出的報告里也很稱讚你哦！對那顆全身上下都是自尊心的水球來說，這種事可是很稀奇的哦。」
「水瀨學姊也……」
老實說——我很意外。
「總之呢，你已經有二級抹消者的實力了，可以抬頭挺胸啰！」
升級的事來得太突然了。
淚水似乎快要一涌而上。我努力收緊了淚腺。
「……像我這種人……真的，可以升級嗎？」
「你這種個性也該改一改了吧？」
笹宮學長聳聳肩說道：
「把自己看得太低的話，可是一起羞辱了欣賞你的人哦。」
「……笹宮學長，你有資格講這種話嗎？」
明明就笹宮學長是對自己的能力最不滿的人。
「呃——反正就是這樣啦。」
也許察覺到了我想說什麼吧，笹宮學長移開視線，含糊地帶過話題。
「不管其他人會不會反對，總之呢，是我同意讓你升級的，所以沒人會找你抱怨，你就安心吧。」
「這還真是……讓人安心呢。」
雙唇有點發顫。擔心自己沒辦法好好把話說出來，令我有點不安。
說到不安……
雖然升級讓我很開心，但這樣一來，笹宮學長以後就不會再鍛煉我了吧？我的心情有點複雜。
儘管當初答應特訓時，我不是非常情願，但面臨結束又覺得可惜……該怎麼說呢，自己還真任性耶。
「不過就算升上二級，你的特訓還是會繼續哦？這麼好玩的塗鴉能力，可是很罕見的。」
……心中那疙瘩般的感傷才剛升起就消失無蹤了。
「嗯？怎麼了？你幹嘛傻笑？」
「噫耶！？啊、呃，這是因為那個……我、我想起了一些想笑的事！」
臉頰一下子滾燙了起來，我趕緊用手遮臉。
……我也真是單純呢。儘管對自己的反應感到傻眼，但有些話還是非說不可。我重新看向笹宮學長。
「——雖然我還不夠成熟，但今後還是要請笹宮學長嚴加指導了。」
「嗯，我會的。對了，要給你二級胸章才行，下次就改戴——咦？」
笹宮學長有些焦急地翻找抽屜，該不會……
「……唔，口原，對不起。二級胸章剛好用完了。」
「欸欸……」
……也太不湊巧了吧。
不對，就我的情況來說——應該是運氣太背吧。
「……啊哈哈！」
運氣差到讓我不禁笑了。
笹宮學長也跟著笑了起來。
「笹宮學長，雖然我是個運氣很背的人，但是遇見你讓我覺得很幸運。」
「嗚喔！幹嘛突然說這種話，會讓人不好意思耶。」
笹宮學長別開臉，靦腆地搔頭說道。我把手放在門上，對這位師傅綻開最燦爛的笑容。
「不過，總有一天我要超越笹宮學長。這就是我現在的目標。」
「……哦。」
笹宮學長愉快地眯細眼睛。