帝都——
排隊站好的臣子們，同時低下了頭。
我坐到了王座上。
在隊列最前方的宰相巴爾茲抬起了頭，接著其他人也恢複了站姿。
「陛下，此次的遠征……恭喜您了。古代炎龍是傳說中的魔物。能將其討伐，在歷代皇帝中也算是最輝煌的一頁了」
「我不是為名」
「哦哦，不愧是陛下！這份大業，全是為了臣民所做。真是高風亮節」
宰相邊上的將軍說道。
「確實！陛下的威名將會響徹國內外！」
「沒錯沒錯。因為先帝的駕崩而動搖的國民們，這下也能放心了吧。現在應該沒有人會懷疑陛下的力量了」
有人如此說道。
話語聲一個接一個地響起，變成了比試誰誇的好的大會。
我只是聽著。
在臣下的隊列中有一個人站了出來。
「非常抱歉——」
是軍師蕾歐娜。
「——對古代炎龍的討伐，毫無疑問展現了陛下的力量。這確實是件值得慶賀的事情。但是，這次的遠征……發生了一些不對勁的事情」
「哦？」
宰相巴爾茲很平靜地接受了這一點。
蕾歐娜則瞪了過去。
「我們的戰力和作戰應該泄露了……而且有似乎是《黑之軍團》的魔物襲擊了我們。」
臣下們開始交頭接耳。
然而，巴爾茲毫無動靜。他太過冷靜，反而顯得不自然。
蕾歐娜繼續追擊。
「帝國能指揮《黑之軍團》的人也不多。除了我，就是幾個軍團長以及……宰相手下的魔術師而已。沒錯吧？」
「確實」
「那麼，能不能稍微說明一下啊！」
用著圖窮匕見的氣勢，蕾歐娜質問道。
巴爾茲聳了聳肩。
「會出現古代炎龍的邊境之地，應該也會出現其他魔物的吧。說在下的調查不足那真是讓人失望啊」
「你是想說，你並沒有動用《黑之軍團》的意思嗎？」
「難道說，你是在懷疑在下對陛下圖謀不軌嗎？那還真不是小事。如果沒有確鑿的證據的話，你就有『動搖國本』的嫌疑了啊？」
「你說我！？」
「不不，我沒這麼想。你為陛下做了如此之多，我很是清楚。但是，如果要懷疑作為帝國重臣的宰相的話，就要拿出相應的證據不是嗎？」
「之前我說了。能指揮《黑之軍團》的——」
「襲擊了陛下的魔物，屬於《黑之軍團》的證據呢？」
「什……！？」
「該不會，你要說有統一的動作，以及魔物的種類這種曖昧的理由吧？要是抓住了指揮官的話，姑且也算得上是證據吧……？」
魔物軍隊的指揮官是逃了，還是被夏露姆的火焰燒得連灰都不剩下了呢。就連黑色衣袍的碎片都沒能找到。
蕾歐娜的額頭滲出了汗水。
——在戰地指揮軍隊的話，沒幾個人能及得上蕾歐娜的。但是，在宮廷里打嘴仗的話是宰相巴爾茲比較擅長。
我抬起了一隻手。
臣子們停止了爭論，朝向這邊挺直了腰桿。
我向著宰相提問。
「你對我有什麼不滿嗎？」
「完全沒有。在下只想著鞠躬盡瘁而已」
「那麼，就自裁吧」
「呃」
就算是宰相也是瞪大了眼睛。
這時候應該勸諫了，大臣們互相交流了起來。
宰相巴爾茲則深深地低下了頭。
「如果如此裁斷的話國家就會分裂了。還是說，陛下只是想要我的腦袋嗎？」
「……」
我望著他保持了沉默。
沉默的同時，巴爾茲的頭上浮現出了汗水。
「我明白了。在下現在就將性命奉上」
他將腰中的短劍拔出。
是一把裝飾用的小型利器。
但是，扎穿心臟或者脖子的話也能致命。
巴爾茲反手握住了短劍，將尖端對準了自己。
「陛下，我先行一步」
「……」
「大家——帝國和陛下，就交給你們了。我就此——呃！！」
短劍迅速扎向了脖子。而在這之前，我舉起了手。
瞬間從暗處射來的漆黑的箭矢——
鏘！
聲音傳出，短劍被彈飛。
巴爾茲的手在空中划過。
「哦！？」
他看著腳邊的黑箭和短劍，瞪大了雙眼。
發生了什麼，臣子們開始交頭接耳。
——順利搞定了么。
我對潛伏在陰影里的黑箭射手，從心中發出了讚歎。
從王座上站起，走下神壇。
我來到了宰相面前。
「我明白了」
「陛下……剛才，到底是？」
「你的辯解非常犀利，反駁了將軍師蕾歐娜的追問，但從心裡尚未接受的傢伙也還是有的。那麼到了最後，國家就會分裂」
「……您說的沒錯」
「而現在，宰相忠誠到了甚至可以犧牲生命，這一點已經無人可以否認了」
「您謬讚了」
「我這樣子試探你，可別怪我哦……？這樣我們就扯平了」
宰相抖了抖眉毛。
「不敢」
古代炎龍的討伐。本以為是想幹掉我的陷阱，看來並不是這樣。
那麼——就是來試探我是否能成為一個合格皇帝的吧。
互相都試探了一下對方，所以扯平了。雖然這並不能公開……
我看向了蕾歐娜。
「你能接受了不？」
「……提出了莫須有的罪名，我十分抱歉。請降罪」
她十分害怕地低下了頭
「畢竟你是為了我好。如果有人要問責，我來應付」
我回到了王座上。
開始了下一個議題。
深夜——
我在書房喝著紅茶。
這茶是天馬騎士伊莎貝爾泡的。
「您有沒有累著啊，陛下？」
「問題不大」
遠征回來確實有點累，但也必須儘快解決我不在帝都時積累下來的文件。
「我才要對伊莎貝爾你說聲抱歉……又讓你，陪我到這個時候」
因為要開會就讓她吃完晚飯之後過來，但因為會議的拖延，弄得這麼晚。
「沒事，我已經習慣了等待了」
「是么」
「麗莉她，想來城裡看看」
「絕對不行」
城裡還有《黑之軍團》。四處都飄蕩著魔物的氣息。
即便沒有這些，外面的空氣還是對妹妹的身體有害。
伊莎貝爾笑了笑。
「放心吧，我不會帶她出來的。最近似乎狀態不錯，陛下去遠征的期間，從未有過犯病的時候」
「哦哦……也許是因為有人說話了吧？」
「我，我么！？我只是……說說話，喝喝茶，吃吃東西而已」
「就是因為這些才會好的吧」
「真的沒做什麼啊！光顧著吃，我都長肉了！」
「……是么？」
「呃」
感覺自己說了多餘的話，伊莎貝爾羞紅了臉。
我雙手抱在胸前。
「不用費心想吃什麼是很幸福的事情。但是，會變胖也是問題。為了你的天馬考慮，也該活動一下了」
「好，好的……額……我是不是傻……」
「這次把妹妹託付給你，讓我也能專註於遠征的事情上。我很感謝」
「能幫上忙真是太好了。還有什麼別的事情嗎？」
「暫時，沒什麼問題了吧」
「這樣啊……無論有什麼事，都請跟我說」
「你真是意外的愛照顧人啊」
我聳了聳肩。
伊莎貝爾苦笑了一下。
「呵呵，也許真是這樣……要不要再來一杯紅茶？」
「好吧。對了，幫我去