第二天—
走了整整一天，我們到達了夏露姆說的峽谷。
彷彿將山劈開一般的大裂縫，伸向了遠方。
我沿著深谷向下看去。
谷底是河流，不過現在是枯水期。河流的兩岸似乎可以行軍的樣子。
比不上平整的路面，但騎兵和重甲兵似乎都能走的樣子。大炮估計不行。
偶爾，會吹過一陣強風，讓河流泛起波紋。
軍事蕾歐娜，站在我邊上一同看著峽谷。
「風很大，弓箭估計難以奏效啊」
「嗯……」
「我認為可以以魔術師為中心展開」
「從頂上看看不真切……但路面挺糟糕的樣子。士兵們走不快吧？」
「確實，布陣估計也要花點時間了」
本來身子骨就弱的魔法師，在布陣的時候就特別花時間。何況其他的兵種恐怕也要拖後腿。
看來需要注意一下。
蕾歐娜指向了峽谷的前方。
「根據斥候所言，似乎有能走馬的斜坡」
「不能把騎兵和重甲兵丟下不管。過去吧」
「要是能從上面用槍瞄準就好了……」
「龍還是沒有笨到，會在自己的住處附近留下那種地方的」
「明白」
根據報告——
在這個峽谷的上游，岩石彷彿屋頂一樣蓋住了谷底。也就是說，算是洞穴了。
這天然的要塞裡面應該就有古代炎龍了。雖然還沒親眼看到。
要是索敵的時候被撞上，就會被發覺是有軍隊靠近了。能推斷出住所已經足夠了。
——在洞穴里很難作戰，但總比讓對方飛在天上好。
四處閑逛的夏露姆跑了過來。
「皇帝，還不進去嗎！？」
「軍隊里有要輜重的運輸隊。要跟他們保持步調一致，一邊休息一邊前進。」
「好慢啊！無聊啊！」
「他們也負責運送吃的。你不打算吃飯了么」
「我瞎說的，輜重是很重要的嗯」
真是個吃貨。
我對蕾歐娜下令道。
「軍隊分成進入洞窟的部隊，和留在外面的部隊。外面的交給艾利亞斯負責」
「遵命」
夏露姆疑惑地問道。
「皇帝你不打算跟古代炎龍打嗎？」
「用近戰牽制，然後用遠程削弱。這是戰術的基礎。最好是不戰而屈人之兵」
聽到我的話，她皺起了眉頭。
不過，也就僅此而已。
「嗯……」
她吧手背在腦後，轉過了身去。
這態度要是帝國臣民的話足以被冠以大不敬了，蕾歐娜眯起了眼睛，但夏露姆並不是正式的軍人，也不是帝國人。
倒也沒理由去說她。
在另外一邊，米爾菲亞正招著手。
「夏露姆醬，夏露姆醬，我這邊有點心哦？」
「真的！？」
「差不多是下午茶的時間了啊。這是葡萄乾。是曬出來的哦」
「哇—」
夏露姆啪嗒啪嗒地跑了過去。
看著她的背影，蕾歐娜不滿地說道。
「敗壞風氣」
「要是這點事情就把風氣搞壞的話，那就是士兵的訓練不足」
「呃……抱，抱歉」
「能贏就行。到最後，看的還是結果」
「遵命」
「不過……米爾菲亞不愧是在教會裡工作的，還真是擅長哄孩子啊」
「確實啊。真意外」
她們聊的很開心。
米爾菲亞用食指握成了一個圈，用另一隻手的食指伸了進去。
「嗯，人類造孩子的時候——」
「嗯嗯」
夏露姆一直在認真地聽著。
這個，不應該教給小孩子的吧。雖說按照夏露姆自稱的年齡的話，她也不是小孩子了。
蕾歐娜握緊了拳頭。
「我去阻止她！」
「唉……交給你了。順便把編隊的事情去跟艾利亞斯說一下」
過了一會兒，「你這傢伙，都在教些什麼啊！」如此的喊聲從蕾歐娜那邊傳了過來，米爾菲亞的悲鳴也同時響起。
沿著峽谷進軍，走到了那個看起來跟洞窟一樣的地方。
堅硬的岩石從左右延伸出來，互相穿插在了一起，把頭頂上都封了起來。
即便如此，還是有微弱的陽光透到了谷底。也能感覺到空氣的流動，和一般的洞穴相比要明亮和涼爽的多。
外面堅守的部隊交給了艾利亞斯，我帶著七成的兵力進到了裡面。
士兵們開始緊張了起來。
也有人的臉都發青了——
記得是把試作弓箭交給她的名叫麗塔的弓兵。頭髮和眼瞳以及衣服都是黑色的。聽說非常擅長躲在暗處進行狙擊。
我去打了聲招呼。
「敵人還離得遠哦？」
「啊！？哦，陛，陛下……！？」
她是打算敬禮來著，但腳下還沒停，加上路上都是挺滑的石頭。立刻就失去了平衡。
我伸出手去，抓住了馬上就要摔倒的她的肩膀。
「當心點」
「啊……抱……抱歉」
她屬於第一軍編製。說明確實有相當的功績。應該不是因為經驗不足。
因為太緊張了么。
周圍的士兵用「在陛下眼前你都幹了些啥啊」類似的彷彿責備著她一般的視線看了過來，這讓她更加的唯唯諾諾了。
還沒遇到敵人，稍微放鬆一點也問題不大……我打算說點活躍氣氛的話。
「……人被殺就會死」
「哇！？」
麗塔抖得更厲害了，感覺馬上就要哭出來似的。
真奇怪。
被殺就會死明明就是事實啊，不應該是調整心情開始專註戰鬥的嗎？
又搞錯了什麼么——我在心裡如此想著，離開了女人身旁，往洞窟內部走去。
咚，地面搖晃了起來。
唰地，士兵們擺好了架勢。
蕾歐娜跑了過來。
「陛下！」
「嗯，不錯。古代炎龍看來並沒有出門」
「雖然派出了斥候……但說不定被魔物發現了」
「這樣啊」
非常遺憾，那位斥候沒能回來。
嘎啦嘎啦……奇怪的聲音迴響著。感覺像是房屋搖晃的聲音，但這裡是洞窟。而且作為屋子的聲音來說也太響了點。
蕾歐娜腦門冒汗。
「……這，這是什麼聲音？」
「沒聽過這種聲音啊……讓士兵們準備一下吧」
蕾歐娜舉起了一隻手。
士兵們拔出了劍，抬起了弓和槍，迅速地開始架炮。
碾壓聲漸漸接近。
就在彎彎曲曲的洞窟深處——
首先露出來的是摺疊起來的翅膀。
好大！
這可不是紅龍的兩倍三倍的程度。比起至今為止戰鬥過的魔物，都要大啊。
雖然速度不快，但是確實在往這邊走著。
接著出現的是頭。
是一個能完全吞下整個人的大腦袋。上面長著跟短劍一樣的牙齒。
是古代炎龍。
迴音的來源是——古代炎龍的身體，跟地面的岩石摩擦的聲音。過重的身體和堅硬的鱗片，摩擦著岩石，因為摩擦的範圍很大，就變成了碾壓的聲音。
古代炎龍大叫了起來。
「嘎噢噢噢噢——！！」
我很驕傲。在這種魔物面前，沒有一人叫喊出聲的士兵們，確實值得稱讚。
也就是說古代炎龍的龍威是相當的厲害。
曾經——和魔神對峙過。只是站在面前，就讓人直冒冷汗。
如今看到古代炎龍，我感覺到了與當初差不多的壓力。
這傢伙很危險——我的直覺這樣告訴我。
身為軍師的蕾歐娜對士兵下著命令。
「保持距離射擊！」
然後，對我也是。
「陛下，請