下午四點，真守獨自走在炙熱盛夏的人行道上。
不管怎麼用手帕擦拭汗水，擦完後還是會繼續噴出汗來。柏油路升起騰騰熱氣，簡直是超越猛暑的酷暑。
（……好熱，根本沒有傍晚的感覺……）
明明已經放了暑假，但進入盂蘭盆節期間的練馬住宅區仍然毫無人煙，鴉雀無聲。走在路上只讓人感受到逐步逼近、永無止境的炎熱，不禁讓她在腦內回想起，這條街是經常在都內創下高溫紀錄的地帶的情報。
她聽著彷佛比這時期的練馬區民數量還要多的蟬叫聲，走向六本木園藝。
「──志織店長……！」
身為店長的六本木志織，正待在涼爽的建築物中。
「哎呀真是的！小真守，你的臉好紅喔！」
「因為──外面實在太熱了……這裡好涼。」
志織好像正在製作花籃擺飾設計，他從裡面放著水的水桶中拿出好幾根色彩繽紛的花朵並著手裝束。
「那是要用在花籃中的嗎？好棒喔！好華麗的花！」
「對吧？這可是天堂鳥喔！」
志織露出潔白的牙齒，和南國的鮮花一同開懷地笑著。
「我的朋友要參展表演，所以指定要我做個華麗的花籃。」
「太貼切了！」
使用大量鮮紅色花燭和朱槿的花籃，光看外觀就覺得它飄散出假期或天堂的氣息。
「啊！我要給你這個，雖然只是一點小心意。這是我們去海邊時，帶回來的土產。」
「哎呀！讓你破費可真是不好意思，謝謝！」
「這是魩仔魚和海帶，建議可以做成醋腌料理。」
「哎呀～可以攝取不少礦物質呢！」
志織從真守手上收下了放著保冷劑的塑膠袋，說著「得先放到事務所的冰箱里才行」便消失在後台倉庫中。
這段期間，真守便從吧台的方向環視店內。
不知道是不是因為鎖定在不上不下的時間前來拜訪的關係，鮮花區只有真守一個客人而已。
穿著涼鞋的腳邊突然有軟綿綿的觸感，低頭一看，原來是志織的愛貓三色堇。
（……對了，難怪我心想志織店長的脖子周圍看起來好清爽，原來是你不在那邊啊！）
當她伸手想撫摸時，三色堇便突然放鬆似的躺在地板上，露出肚子供人上下其手，她也毫不顧慮地揉著長著長長貓毛的腹部。
「看你一個人流這麼多汗過來，怎麼不請小亞瀉開車載你呢？」
志織回來了。
真守把雙手埋在三色堇的腹毛中，抬頭看著天花板，像是在沉思著什麼。
「我記得……他今天好像要去守夜的樣子，公司那邊的。」
從六本木園藝回到「練馬皇宮」後，她開始幫陽台的盆栽澆水。
在這個時期，為容易乾涸的盆栽澆水的次數就必須增加。
柵欄的陰涼處正曬著並排在篩子中的黑色種子，那是旅行時在葉山吃的西瓜種子。
把種子曬乾，等到三月左右播種的話，說不定就有機會發芽。葉二說「要賭賭看究竟好不好吃」，打算把這土產保留到明年春天再享用。感覺似乎也不壞。
一旁的甜葉菊盆栽長出來的葉子已經過於混雜，真守便決定要著手剪葉。
用剪刀喀擦喀擦地剪下一堆葉子後，裝進篩子中並拿進廚房。
（……好了，接下來該拿它們怎麼辦呢？丟掉實在太可惜了。）
真守開始沉思。
身為天然調味料的甜葉菊，是個可以取代砂糖的超有用香草。不過，如果用法錯誤，可是會變成從口中吐水出來的苦澀劇毒物。
葉二著手熬煮葉子以前，會先用蒸籠蒸熱，但真守家可沒有那麼高級的東西。因此，她決定使用葉二教的替代方式進行。
把洗完之後切成適當大小的甜菊葉放進微波爐，先微波一分鐘。
「先試著咬咬看……嗯，應該可以。」
嘗起來沒有草腥味，表示沒問題，還不行的話就再繼續加熱，非常簡單的做法。
把微波後的甜菊葉和兩包左右的紅茶包丟入熱水沸騰中的小鍋子里，再蓋上蓋子。
（如果想要做成加很多冰塊的冰紅茶，泡濃一點會比較好吧？）
祈禱甜菊葉能夠連同和茶葉一起溶出甘甜的香味。在這段期間，她先在大玻璃杯中裝滿冰塊。
「緊接著要拿出……媽媽當作兵糧送來的中元節禮品──家裡剩下的百分之百果汁！今天就用鳳梨口味。」
自言自語的次數增加，應該算是獨居人常有的行為吧？
她倒入約三分之一杯的鳳梨果汁後停手，再隔著濾網倒入蒸煮完畢的紅茶。
（沿著冰塊的邊緣緩緩注入紅茶，注意不要跟下層的果汁混在一起……）
慎重地倒入紅茶後，形成了下層淡黃色、上層紅褐色的美麗雙色漸層飲料。她滿意地點點頭，倒得真完美！
如果可以再追加真正的水果切片作為裝飾，就會看起來更像一回事，不過她沒打算做到那種地步。
「所以……就用這個敷衍一下！」
她從冰箱里拿出柑橘醬，挖了一匙蓋在冰塊上方。
拆了一根囤積許多的便利商店吸管，插入玻璃杯中，熱帶水果冰茶做好啰！
「嘿嘿嘿！」
她一邊冷笑一邊往客廳移動，一屁股坐在沙發上，優雅地開始享用。
「……啊──！活過來了……」
喀啦！四方形的冰塊搖曳著。
透著冰涼冰塊閃閃發光的雙色漸層飲料。為了不要破壞這美麗的色調，先直接喝下第一口，結果只嘗到底部的鳳梨味。下定決心用吸管攪拌後，喝起來變成鳳梨風味的紅茶加上些許的橙皮味，又是一杯美味清涼的飲料。就算不小心熬煮出甜菊葉的苦澀味道，用這種方式調味，似乎也能順利喝下肚。
灌入喉嚨的冰涼水份，讓因為戶外行動而發紅的身體感到舒適不已。
真守坐在沙發上，光腳伸得老直，享受著盂蘭盆節的閑散午後。
她不時用吸管攪拌著玻璃杯，往隔壁陽台的方向看去。
（真想給亞瀉先生喝喝看──！）
因為意外做出了好喝的飲料。
不過，葉二已經穿上許久未穿的西裝當作喪服，前去方才所說的那個進行守夜的場所。正如文字所述，應該要到深夜才會回家了。
『那是還在事務所上班時的BOSS。』
『他幾年前搞壞身體，一直卧病在床的樣子。』
『該說是終於，還是好不容易呢？他周遭的人也早就有心理準備了。』
從葉山旅行回來以後，真守碰巧撞見葉二接電話的瞬間，所以他就用這種方式簡單解釋了一番。其實他根本沒有說明的義務，不過既然真守人在現場，當下的氣氛也不得不讓他開口說點什麼。
『得準備一下喪服。』
當時的他心不在焉地喃喃說道。
（守夜，嗎？）
他之前就職的設計事務所似乎是知名的大公司，但經常被迫從事非常操勞的工作，葉二也常常惡言惡語地說那是間可惡的黑心公司。即使如此，曾經共事過的人去世，似乎還是讓他受到不小的打擊。
──不，應該不是那麼一回事吧？
不管是怎樣的形式，人死了就是死了。身為人類，當然多少會有吊念之情。
說到葬禮，真守也只參加過祖父母輩的而已，現在的她也感受不到多少實感。人就是這麼一回事吧。
「……啊！廁所衛生紙好像快沒了。」
結果突然想到這種瑣事。因為大腦完全鬆懈了下來，會想到的瑣事也都是隨機而且不著邊際。早知道就在回家前繞去買了。現在的她可沒有那個力氣再外出讓西斜的太陽烘曬。
──先吃晚餐，等太陽下山，變得比較涼以後再出門吧。
真守在沙發上閉上雙眼，喝著添加甜菊葉的剩餘冰茶。
雖然有充分的時間做晚餐，無奈實在是太熱，不僅沒有做菜的幹勁，更沒有食慾，因此就用納豆飯當作一餐解決。
姑且有加入蔥末和抹鹽的小黃瓜當作佐料吃，多少有碰到「三餐都要確實攝取蔬菜」最低標準的邊。對不起，美津子媽媽。她在心底默默道歉。
接著她懶懶地坐在開著電視的沙發上玩手機，還保養了一下指甲，最後腦內的理性屢次警告自己差不多該去買廁所衛生紙了。