用炒鍋煎炒蝦仁，發出劈哩劈哩的聲響。
又圓又肥的蝦仁是在超市買的特價品，同時還是今天的午餐主食。蝦仁越煎越小，外表變化成好像很美味的粉紅色。
「是蝦仁耶！」
「看起來好好吃。」
「體積意外變得好小。」
鍋里持續發出煎炒的聲響。
「這跟之前炒豬肉絲的料理方法一樣，煎炒已經調過味的蝦仁。」
「嗯嗯。」
「大概炒熟一半之後，再下青椒和櫛瓜。」
「我第一次看見炒蝦仁裡面會加那麼多蔬菜。」
「因為蝦仁不夠用。」
這樣啊，感謝解說這種毫無意義的情報。
「為了不要炒過頭，先全部裝盤──真守，這段期間可以幫我去盛飯嗎？還有味噌湯和蛋。」
「了解。」
真守打開瓦斯，把事先做好的味噌湯加熱，再從電子鍋盛飯端到餐桌上。
葉二把切碎的生薑和大蒜、豆瓣醬放進已經清空的炒鍋中，胡麻油香噴噴的味道，讓廚房突然變得帶有中式風情。
真守接著把打散並攪拌好的蛋液倒進味噌湯中。
湯裡面的料只有蛋和剛從陽台摘下來的薄切秋葵。
輕輕用長筷攪拌後，彷佛看見星星形狀的秋葵在宛如星雲般的蛋液中飛揚飄舞。
（看起來好像宇宙誕生……超新星味噌湯做好了！之類的。）
她暗自嘻嘻笑著。
葉二做的炒蝦仁也進入最後階段。
「先加醋、砂糖和番茄醬……對了，還有中式高湯。全部放進去之後再加水。等沸騰之後，趕緊把蝦仁和蔬菜丟回去，然後關火撒太白粉。」
加入水溶性的太白粉之後，就把帶有紅色勾芡的蝦仁和蔬菜倒在大碗中，上面再灑一些小型蔥裝飾。
這個炒蝦仁比真守印象中的還要鮮艷繽紛，又紅又綠。熱氣裊裊的香味令人口水直流，看起來好像很美味。
「蝦仁不夠用的炒蝦仁完成。」
「亞瀉先生，不要取那種名字。」
感覺變得有點哀傷。
不過，那道哀傷的炒蝦仁，越吃越像一回事。
餐桌上除了一開始做的炒蝦仁蔬菜以外，還有秋葵蛋味噌湯和白飯。副食則是涼拌炒過的獅子唐辣椒。
點心是真守拿來的柿子，現在放在冰箱冷藏。
「慢慢做也做出頗有一回事的菜肴。」
「才不是頗有一回事，是超好吃的午餐，太豪華了，我要開動了～～！」
真守先吃已經分裝成小盤的炒蝦仁佐大量蔬菜。
她興奮地把加入番茄醬炒過的蝦仁放入口中。
──嗯！真的很好吃！
蝦肉既Q彈又柔軟，嘴裡散發出濃厚的蝦肉香，豆瓣醬的味道也恰如其分，是真守可接受的辣味，非常下飯。微辣的甜辣味再加上嚼起來有點硬的蔬菜，讓齒頰留香。
「青椒和櫛瓜跟炒蝦仁好搭喔！」
「因為蝦仁和任何東西都很搭。」
「是喔？加其他蔬菜也可以啰？」
「有香菇的話就加香菇，我也喜歡用烏賊或乾貝代替蝦仁。只要不會出水，不管哪個食材都可以加吧。」
「光聽就覺得肚子好餓……」
但現在正在吃著炒蝦仁。
葉二喝完味噌湯後，朝著涼拌獅子唐辣椒動起筷子。
真守則同時吃起蝦仁和蔬菜。不管是泡菜鍋、炒蝦仁或是紅咖哩，紅色的東西會讓人毀滅性地一口接一口扒飯，感覺不管吃多少飯都不夠。
發現自己越吃越快後，她決定把筷子伸向涼拌獅子唐辣椒。
（蔬果攝取平衡很重要。）
這道菜是從陽台摘來的最後幾株獅子唐辣椒，用烤網烤到表皮出現焦色後，再用高湯醬油露腌漬。看起來非常簡樸又秀麗，當作副菜可是非常優秀的──
「真守，別吃。」
才剛送入口中就被葉二如此告誡，但已經來不及了。
「啊，你吃了。」
「因、因為……」
該說這是人類的慣性法則嗎？還是看到食物就想吃的衝動？就連真守也阻止不了自己。
小魚乾高湯稀釋的醬油味，嚼著加熱後吃起來軟爛的獅子唐辣椒後，嘴裡擴散出些許苦味──
（──好辣！）
當她感受到辣味後，嘴巴已經辣到幾乎要爆炸了。
這什麼東西？不是苦？好辣！這不是甜辣味，就只是純粹的辣，超辣！
「……我剛剛就說了……」
葉二在一旁詫異地說道。真守的口腔彷佛著火似地，光是吞下去就耗儘力氣。
她一口氣喝下熱熱的味噌湯，結果火辣感好像惡化了。
「好、好、好辣！」
真守站起來跑向廚房。
連呼吸都覺得嗆辣的她想趕快冷卻自己的嘴巴。水！好想喝水！
「要喝東西的話別喝水，喝鮮奶，鮮奶會緩和辣味。」
鮮奶嗎？鮮奶！
她聽到葉二在餐桌上說的話，立刻乖乖地從冰箱中拿出盒裝鮮奶，直接對口狂飲。
「……噗哈──！」
一口氣喝光後，嘴裡的辣味才終於平復。
她終於覺得自己有辦法呼吸。
拖著狼狽的身體回到自己的座位後，葉二說：
「辣椒主要的辣味成分是油溶性的辣椒素，冷水沒辦法溶解，所以就算喝水也不會緩解辣味。想要衝掉口中的辣味就得喝富有脂肪的優格或鮮奶，在口腔形成薄膜。」
「你以為我嗜辣到可以吞整顆辣椒嗎……？」
雖然對方一臉知識豐富地解說，但真守想問的不是這個。如果現在是昭和年代，現在說不定就是她翻桌的好時機。
「為什麼？亞瀉先生以前從來沒有用青辣椒做過腌漬涼拌料理吧？難道是故意要整我？」
「怎麼可能。就算給我吃也會辣到受不了。」
沒想到種在小盆栽里的獅子唐辣椒竟然會衍生如此嚴重的大問題。
真守瞪完葉二，又轉頭看那個獅子唐的盆栽。
「所以不是要整我，而是獅子唐變得這種味道嗎……？」
「既然都叫做獅子唐辛子，代表這是辣椒的一種，雖然我種的是有甜味的。就算品種改良到辣味不明顯，不代表完全沒有辣的成分。」
「可是，之前不是都沒什麼問題地吃下去嗎？為什麼這次一吃會辣成那樣……？」
葉二自言自語，喃喃說著；「壓力吧。」
「……啊？壓力？獅子唐的？」
話題的走向好像變成把辣椒擬人化或是精神層面了。
「我可沒亂說。如果讓辣椒乾枯或是營養不足而增加它們的負擔，它們本身的辛辣成分就會增加。」
「啊，原來如此……」
難怪同一盆獅子唐辣椒的味道會差那麼多。
「有時候從店裡買來的獅子唐，外表明明看起來一樣，偶爾也會突然被辣到。」
「澆水澆得不夠……我以為我澆了很多。」
「不，這次的應該差不多到了極限。」
「……極限？」
「對，獅子唐在七月初就結了很多果實，我也陸續採收了很多，現在盆栽本身的壽命應該差不多到了。」
──現在的季節逼近十月下旬。
已經從日曆上消逝已久的夏季，而那些殘留在陽台的夏季蔬果們，終於迎來了終結的時刻嗎？
胸口莫名湧上一股寂寥感。
「差不多該清理那些夏季蔬菜了，你可真是會吃啊。」
「這樣啊，這樣啊。唔～～」
對真守來說，沒辦法參與理應最好吃的夏季蔬果盛產期，實在是不甘心到了極點。
炒蝦仁中的青椒和櫛瓜，味噌湯裡面的秋葵，還有獅子唐辣椒。
不管哪個都是亞瀉家的夏季餐桌中不停變換做法，妝點餐盤的食材。
她一邊看著小盆栽中剩餘的獅子唐，一邊朦朧地想像。
「一有壓力就會變辣嗎……？」
她突然脫口詢問：
「那如果吃掉社畜時代的你？」
「辣度等同於哈瓦那辣椒。」
對方秒速回答。
「很辣嗎？」