──梅雨季過後的七月。
「好的，那我會在下周一提交修正的部分。不，沒這回事。今後請務必繼續合作，那就先失禮了──」
亞瀉葉二用謹慎的態度掛斷電話，再用毫不謹慎的態度伸懶腰。
從以新鮮人的身分便埋首工作好幾年的事務所離開，改成在家工作後，至少要買張好椅子。以前曾經有人給他這個建議。現在他感覺到這建議真的挺有用的，就算他做出多麼粗暴的動作，椅背的自動調節處都沒發出一點吱嘎聲。
（預定還未確定啊，可惡。）
他在內心稍微怒罵了一下，順便把自己因為高個子而有點難伸展的長腿往前甩。
閉上雙眼後，接下來的代辦事項就一邊在腦內發光，一邊掉下來。
原本應該可以從容完成的工作一如預期開始出現溝通摩擦，多出來的工作和硬是插件的案件、取消或是同業競爭的狀況，讓工作時程沒辦法維持原先的規劃。
畢竟設計業是有了委託人才能成立的交易工作。在對方的要求中加上附加價值，在以適當的價格提交以前，都算是工作。所以就某方面來說，到目前為止都還算是在預料範圍內。
少了通勤時間後，至少有權利可以拒絕自己不想做的工作。畢竟是自由人。
葉二從椅子上站起來，移動到廚房，打開冰箱門。
在想喝啤酒的時候改選擇喝礦泉水。他還是有這種程度的自製心。扭開塑膠瓶蓋後，就直接對口喝下去，潤澤自己的喉嚨。
隔著窗戶可看見陽台，裡面種的夏季蔬菜正要大顯身手。
現在雖然因為開冷氣而關著門窗，沒實際體會到夏季的溫度，不過，苦瓜的綠色藤蔓和葉子不停地生長，已經可以遮住梅雨季結束後的熱辣陽光。
葉二回到位於卧房的工作場所，在著手進行手邊的工作前，又再度打了一通電話。
這次是打去道歉的。
「啊，是我。抱歉，千鶴，周末那件事情果然還是沒辦法。對，工作做不完──真的很抱歉。」
──出乎預料又來不及理解的事情多到不行。
那位常常在自家陽台吵鬧嚷嚷的小丫頭，也已經一個月沒來了。
＊＊＊
「好──！那就兩人一組，Let"s try！ Party time！」
真守上的語言學Ⅰ的教授是麥可‧安德森老師，這堂課學的明明不是英文會話，卻非常重視實際演練。
老師的座右銘似乎是「言語即為生活」，最近出版的著作《麥可的邊睡邊學英文會話！》好像大受好評。
這堂課最大的問題在於，上安德森老師的語言學課的學生們全都被取了神秘的英文會話專用英文名字，還被要求得在指定狀況下玩起英文對話遊戲。一開始聽說這是一堂考試輕鬆，大家大為推薦的講座，卻沒想到就某方面來說，課堂的難度實在太高了。
真守原本有好一陣子都是和一位女同學一組，由於這次的主題設定是「在派對中和意想不到的人再次見面」，所以她就再度和名為強尼的佐倉井真也一組了。
「……強尼你好，好久不見。」
「……琳達你好，好久不見。」
喂，佐倉井真也，這好歹設定成可喜可賀的派對，你的表情也好歹再開心一點吧？真守雖然這樣心想，但其實她大概也擺出一臉冷淡的陰鬱神情吧。
真也大概也是被小沼周推薦才選了這堂課，他的挫敗感肯定比真守還要高吧。
說到小沼周，該說是意外還是說很有他的「風格」呢？他就像是以前的艾迪墨菲那樣，一直用怪異的英文喋喋不休，讓跟他一組的女同學退縮不已。
具志堅湊那邊看起來正在進行一場標準又周全的會話練習，但她從剛剛開始卻一直只用肢體語言和驚嘆語句說話。加上她深邃的五官，莫名看起來很有一回事。
接著是真守和真也。
「你好嗎？」
「是，我很好。」
對話就這樣中止了。現場寂靜到彷佛在守靈。
真守在內心抱著頭。
（……這樣下去，看起來根本就是分手後的男女啊，感覺好像還有外遇問題介入！）
再怎麼展現自我個性，這氣氛也未免太僵硬了吧？
況且因為教室內的同學們幾乎都缺乏英文辭彙，每一組都陷入對話生硬、氣氛鬱悶又沉默、或是對話毫無進展的狀況。感覺大家一點都不想知道設定中的派對參加者有著什麼樣的過去。
「發生了什麼事嗎？」
「咦？」
「你好像沒什麼精神，我很擔心。」
真也用認真的表情詢問。
真守重新讓自己投入到角色扮演中，思考該怎麼回答才好。
「……沒事。沒什麼會讓你擔心的事。」
「不可以騙人，現在的你很怪。」
喂喂強尼，我和YOU可是出其不意地在派對中再會，不是嗎？怎麼能如此斬釘截鐵斷言啊？你是占卜師嗎？
「我不能在這裡說……」
「我知道了，那我們換個場所，去水族館怎麼樣？」
「嗯，好啊。」
老實說，她一邊點頭同意，一邊心想為什麼要說這種台詞。
現在真守這一組需要的應該只是表面上和諧開心的對話。
「──OK！ Boys and girls！ 對話先到此為止吧！」
一道只差沒被封為天堂之鐘的聲音響起，是安德森老師不停地拍手，告知角色扮演課結束的聲響。
真守等學生們全都鬆了一口氣，回到自己的座位。
「怎麼這樣就結束了？好無聊喔！」
只有小沼周在真守的背後說出一句令人不可置信的發言。真的很不可置信。
老師複習完今天的對話，並且說明第一學期的期末考內容後，當天的課程可總算結束了。
「喂喂小湊，最後那邊你有沒有筆記起來？馬上被老師擦掉，我根本不知道是什麼……」
「啊，別擔心，想知道的話我等一下拍照傳給你。」
「謝謝！我聽說這學分很好拿，但怎麼好像不是這麼一回事……」
「結束之後就是暑假啦──！兩個月──！」
「你要回沖繩吧？」
「對，你也要返鄉嗎？」
「也說不上返鄉啦，因為只是練馬到川崎的距離。」
正當兩人一邊閑聊一邊把筆記用具收拾到包包里的時候，隔壁有位男子無聲地站在一旁。
是那位身穿白色的T恤加上牛仔褲，以大學生來說，個子實在是又小又瘦長的佐倉井真也。簡直就像幽靈一樣。
「……咦？佐倉井同學？」
「準備好了嗎？」
「咦？準備？」
「好了的話就過來。」
他自言自語似地把話丟給真守後，又自顧自地走去教室外頭。
「真守，你跟他發生了什麼事？」
「沒、沒有啊，抱歉，我也不知道怎麼一回事……」
雖然不知道怎麼了，但也無法就這樣丟著對方不管。
真守向湊道歉後，就把唯一帶在身上的托特包側背在肩上，趕緊追在真也的後頭。
「佐倉井同學！」
她終於在樓梯前找到真也。
「請問，要去哪裡？」
「總之先去太陽城。」
「太陽城？為什麼？」
「……剛剛不是說了嗎？去水族館就好。」
真也莫名焦躁地說道。
這麼說來。
她才想起，眼前的這個人認為強尼說的話等於自己說的話。所以說──
『你好像沒什麼精神，我很擔心。』
『那我們換個場所，去水族館怎麼樣？』
那些全都是真也認真地對真守說的話。
「你覺得去品川或葛西的比較好？」
「不、不必啦，太陽城不錯……又很近……」
看到真也突然用困擾似的表情詢問，不禁令她如此回答。
真也似乎也同意她的理由，就開始一個勁地往前走，試圖以行動讓琳達，也就是真守跟著移動。
目的地似乎仍然是位於池袋的水族館。
太陽城水族館明明是水族館，卻是位於東池袋的巨大商場大樓──太陽城的「屋頂上」。