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啪──室內響起這樣的清脆聲響。
「你竟然做出那種事！」
對跪在眼前的泰格甩耳光的蘭，語帶顫抖地這麼說道。忠實的從仆沒有吭聲，只是默默地低頭不語。
此處是索茲貝爾城塞，也是格拉尼亞在東部的據點。泰格在逃離提里納斯之後，便抱著失去意識的蘭快馬加鞭從敵地撤離，僅一晝夜的時間就返回索茲貝爾，傳回青嵐騎士團遭殲滅的噩耗。
至於蘭則是不久前才恢複意識，醒來時已經置身她在城塞內擁有的私人房間當中。
「這下我們不僅是棄青嵐騎士團於不顧，而且還是在哥哥面前逃跑──可惡！可惡！可惡！」
在氣頭上的蘭臉上滿是怒氣，不停掌摑泰格的臉頰，絲毫沒有停止的意思。她那白皙的臉頰因憤怒而漲紅，可人的容貌也因憤怒扭曲。
然而泰格儘管遭受不合理的虐打，卻沒有絲毫抗辯的意思。此舉更加激起了蘭的怒氣。
「你竟然讓我丟臉！這樣要我怎麼跟庫尤大人賠罪──」
「有人提到我嗎？」
「嗚！」
聽到那來自身後的聲音，讓蘭發出驚恐的哀號。蘭全身僵硬，戰戰兢兢地轉頭回望身後。
蘭看見站在那裡的庫尤臉上正帶著跟往常無異的笑容。
「庫……庫尤大人──」
儘管如此，蘭卻打從心底感到畏懼。只見她臉色蒼白地別開視線，並開始猛咬指甲。
「我、我……這是……」
「我都聽說了，我很遺憾。」
庫尤嘆氣的臉上浮現憂慮。然而只是這樣的反應，蘭卻彷佛快要昏倒似地，險些站不穩身子。
「我對你是很抱期待的。原本以為你能立下符合黑天之名的武勛，在復興吉爾瓦家時能更添讚譽。可是實在沒想到最後結果竟如此難堪──」
「不是的！庫尤大人！！」
看見庫尤緩緩搖頭，蘭連忙激動辯解：
「我根本不把復興吉爾瓦家這件事放在眼裡！我只是希望能成為庫尤大人的助力而已！所以我才聽從庫尤大人的吩咐，對哥哥──」
「可是，你失敗了吧？」
「────」
這無情的一句話讓蘭頓時語塞。只見蘭渾身開始顫抖，牙齒因顫抖發出碰撞聲響。
庫尤那如同玻璃珠般的雙眼，冰冷地觀察蘭這可悲的反應。
「求求您，庫尤大人。請不要拋棄我。」
不久之後，從蘭口中發出的，是彷佛失了魂魄的聲音。
「請不要拋棄我請不要拋棄我請不要拋棄我請不要拋棄我請不要拋棄我請不要拋棄我請不要拋棄我請不要拋棄我請不要拋棄我請不要拋棄我請不要拋棄我請不要拋棄我。」
在那不停重複的話語當中，不存在抑揚或任何感情。一直在旁邊不發一語的泰格，這時終於忍不住起身開口：
「師父，這次全是因為弟子──」
「泰格。」
庫尤銳利一瞥，就讓試圖為蘭辯解的弟子閉上了嘴。庫尤接著伸手輕撫蘭那白晰的臉頰。
「我心愛的人，有誰說要拋棄你嗎？」
「咦？」
聽到庫尤甜蜜的耳語，讓蘭的聲音帶有藏不住的歡喜。
「您是……說真的嗎，庫尤大人？」
「當然是真的。不過，你的失敗也是事實。」
庫尤說到這裡，嘴角上揚。
「你得要遭到懲罰。」
「啊啊──」
蘭忍不住發出的聲音，並非是基於恐懼或不安。而是基於期待，甚至還帶有喜悅的顫抖。
「麻煩您了，庫尤大人。請您懲罰我。」
「很好。那就隨我來吧。」
師父與主人的親密模樣，讓泰格默默地別開視線。
雖然戰鬥告一段落，但戰爭並未就此結束。甚至可以說現在才要真正開始。
除了整理被焚毀的提里納斯北門區──僅是臨時處理，正式的重建還要等更久之後──之外，還要向王都回報，以及監視格拉尼亞軍殘兵撤退的動向。有許多非處理不可的工作。
以軍師身分為這些工作進行調度的亞特倫爵士，直到整整一天之後才得以稍微騰出空閑時間。
「父親──抱歉，達爾坎閣下就在裡面。」
「嗯。」
由賽蓮領路的亞特倫爵士來到達爾坎的辦公室外。
「我想與將軍單獨談話，別讓任何人進來。」
「是！」
亞特倫爵士進到室內，原本正低頭望著地圖的達爾坎立刻抬起頭。
「喔，您總算來了。這邊請。」
達爾坎那精悍的面孔掛滿笑容，歡迎亞特倫爵士到來。
「上次像這樣單獨說話，已經是三年前的事了。別客氣，今天我們就好好聊聊心裡話吧。雖然時候有些早，不過我已經把酒──」
「沒關係，酒就不用麻煩了。比起那個，我有件事必須要讓將軍知道。」
「願聞其詳。」
或許是察覺到亞特倫爵士的態度非比尋常，達爾坎也立刻端整姿勢。而亞特倫爵士並沒開口，而是先取下臉上的面具。
「────喔？」
達爾坎並沒有吃驚。不過他的眼神卻轉為尖銳。
「這個玩笑未免開過頭了，臭小子。」
「從各個方面來說，我還希望這真的只是個玩笑。」
對達爾坎如此反應，亞特倫爵士──也就是席昂，則是誇張地聳肩。
「現在我正是如假包換的亞特倫爵士。」
「這是什麼意思？」
「就是字面上的意思。」
席昂這麼說完之後，便向達爾坎說明一切。
吉爾瓦之獄、逃離格拉尼亞、與亞特倫爵士邂逅、繼承其名稱與面具──
達爾坎不發一語地聽席昂說明這一切經過。
「現在的我，不只是以黑天騎士〈烏鴉〉的身分投靠耶路薩姆，也是以第二代亞特倫爵士的身分與格拉尼亞對抗。」
「…………」
「所以你想跟我決一死戰的事，希望能請你多等一下。我可以保證，等我與格拉尼亞的恩怨了結之後，一定會與你一較高下。」
達爾坎的肩膀微微顫動。
我惹怒他了嗎？席昂立刻升起戒心。
「呼──哇哈哈哈！！」
達爾坎突然放聲大笑。這出乎意料的反應，反倒讓席昂目瞪口呆。
「將、將軍？」
「真是想不到啊，沒想到連黑天騎士都能籠絡，亞特倫爵士真有一套。像我們這種凡愚之人，思慮實在遠遠不及啊。」
達爾坎在大笑的同時上下打量席昂。那是將牙齒外露，彷佛掠食動物的笑容。老實說，這比他生氣時的模樣更加駭人。
「既然是得前人推舉，那我自然無話可說。往後就看你的了，我們的新軍師。」
「可以嗎？就這樣？」
由於事情進展得太過順利，反而讓席昂感到困惑。
「達爾坎將軍，你先前不是還對我恨之入骨嗎？」
「恨什麼？把戰場上的勝敗跟個人苦恨混為一談，對武人來說可是大忌。格拉尼亞的騎士連這點道理都不知道嗎？」
達爾坎就像教訓後輩般，嗤之以鼻地這麼說道。
「你之前明明有說什麼『失去的右臂會哭泣』吧！？」
「什麼，我有說過那種話嗎？」
只見達爾坎開始掏起耳朵，裝傻起來。
（這、這個臭老頭……）
席昂緊握的拳頭忍不住發顫。
「話說回來，這件事賽蓮知道嗎？」
「不，她還不知道。雖然這次的事件讓她知道我曾是黑天騎士，不過她並不知道關於亞特倫爵士的事情。」
「是嗎，那暫時別告訴她。那丫頭藏不住秘密的。」
「…………你真是爛人。」
席昂此刻打從心底明白，為何眼前的老騎士跟義父薩拉斯會是長年的損友。
王都收到關於提里納斯之戰告捷的第一份消息，是由查加略送回的。
查加略天一亮就快馬加鞭自提里納斯出發，沿途每到宿站就立刻換馬，日以繼夜不停趕路，當查加略隔天傍晚抵達亞庫貝的時候，整個人早已精疲力竭。
「提里納斯