之後我又花了好一段時間在狩獵灌木靈。
雖然由白樺樹變異的灌木靈作為材料應該不成問題，不過我還是想多確保不同種類的木材。
就算同樣是灌木靈，也會根據原本的樹木種類導致作為材料的特性有所不同。這也是羅琳教我的。
雖然她也說這次要用的材料其實並沒有特別要求，不過……就當是保險好了。
最後除了白樺樹的灌木靈之外，我還成功採取了原本是黑檀及冷杉的灌木靈材料，這樣就不必擔心了。
我路上還遇到葡萄樹變異的灌木靈，那玩意會丟出如果打中就會破裂的球體，而球體破裂後還會濺出有強酸性的汁液，對付起來相當棘手。
雖然我不怕毒物類的攻擊，但這次也讓我知道如果碰到強酸，身體還是會遭到灼傷。
所幸我身上的長袍對於這些酸液有一定程度的耐性，不過那種東西我可是不想再遇到第二次了。
正確來說，就是因為遇到那種東西，才讓我打消繼續狩獵灌木靈的念頭。
如果懂得魔術，是可以在遠處用魔術攻擊，更加安全地分辨慣密棱，不過現在的我可沒那個本事。
我也有想過讓艾德爾代勞，不過實際嘗試之後，發現它的魔術威力稍嫌太強，所以也不適合。
既然我的目的是採集材料，自然不能使用會讓材料留下大片傷痕的風刃或可能引發森林大火的火彈。
而且艾德爾對於自己突然獲得的這種力量似乎也不太能夠控制。
換句話說，這種問題只能靠我自己努力學會魔術才能解決。
雖然讓艾德爾學會控制力量的方法或許比較快，不過也是基於我身為主人的自尊，讓我想先自己努力搞定。
而且不只是灌木靈，會以擬態溶入周圍環境的魔物也不少。
如果每次遇到類似狀況我都只能用單純的敲打進行判別，那實在太危險了。
我又不是原始人……
如果只是在《水月迷宮》活動，我是還不用擔心那種問題，不過以後可沒有那麼容易了……這雖然讓我有些高興，不過也覺得有些煩人。
只能努力了。
就在我邊在腦袋裡盤算這些事情並邊走了一段時間，突然來到森林中的一處開闊地。
而在那裡能看見一道怎麼想不會在自然中出現、通往地下的接體。
階梯所通往的地方可想而知，八成就是迷宮的下一個階層，也就是第四階層。
雖然不是什麼新鮮事，不過冷靜想想，迷宮這種東西實在是個莫名其妙的存在。
究竟是什麼人，又是基於何種理由造出這種存在……是神或精靈所打造的嗎？
儘管有諸多解釋，不過這終究是這個世界上沒人知道答案的最大謎題之一。
換句話說，憑我這種人是不可能知道答案的。
這應該是像羅琳那樣的人要處理的問題……
至於我的工作，則是要打倒魔物。
就像那些在階梯旁閑晃的玩意。
雖然我原本期待可以輕鬆進入第四階層，不過迷宮似乎不想讓我趁心如意，在通往下一個階層的階梯附近準備了幾隻森魔狼。
森魔狼正如其名，是以森林作為主要棲息地的狼型魔物，同時也會在這座迷宮的第三階層出沒。
雖然單獨的戰鬥力並非特彆強大，大概只比普通野狼要強上一些，不過在群聚的狀態下，危險性可截然不同。
森魔狼有懂得多隻合作狩獵的特性，而且複數森魔狼的咆哮，也是會對周圍的魔物產生鼓舞作用、並在魔力方面產生強化效果的棘手技能。
而那種魔物，現在在我眼前就有五隻……真傷腦筋。
可是不擊敗那些東西，我也沒法繼續前進。
由於它們分布在階梯周圍，要強跑過去感覺不太可行。
當然一個終極手段就是今天就到此為止，死心回家。這其實也是一個選項。
其實不管怎麼說，要製作短杖的必須材料我都已經弄到手了。
我已經有了作為短杖握柄用的灌木靈木材，還有豬鬼士兵的魔石可以用來作為杖頭的魔術觸媒。
豬鬼士兵原本是在第四階層跟第五階層出沒的魔物，所以當然也能作為製作短杖的材料。
只是那些豬鬼士兵是位在遠離原本棲息階層的地方，魔石的品質會劣化得頗為嚴重，所以我才會想儘可能去找其他魔石。
不過畢竟只是要給像我跟艾莉潔這樣的魔術新手製作短杖，就算品質稍微差一點，應該也是能做出來就好，只是如果魔術觸媒的品質太差，也會有魔術失控的危險，我並不想讓艾莉潔使用有那種危險的東西。
如此這般，我還是儘可能希望能有其他魔石……總之就這樣。
就這點來說，森魔狼的魔石應該不錯，只是……就算能拿到森魔狼的魔石，我應該也不會就此回去。
畢竟我原本想為艾莉潔準備的武具材料還沒拿到。
而且既然都來到了這裡，我也想弄到第四階層的材料再回去。
我知道在第四階層有一些適合製作武具的材料。
結果為了達到收集材料的目的，看來還是只能打倒森魔狼了……
我將手伸向腰際，抽出配劍。
我在劍跟自己身上注入魔力，進行強化。
眾所皆知，森魔狼是速度很快的魔物，能否先發制人對後續的局勢肯定會有相當大的影響。
第一擊一定不能失手。
我抱著這個想法，猛力往前一躍，揮劍發動攻勢。
◆◇◆◇◆
插圖75_fmt
「……嗷嗚!!」
雖然被我斬擊命中而發出刺耳哀號，不過還是迅速跟我拉開距離的森魔狼，是在階梯周圍的森魔狼狼群中一隻體形格外壯碩的個體。
我推測這傢伙多半是統率這個森魔狼集團的狼群領袖而針對它下手，而這個推測似乎也並未落空。
在聽到哀叫聲的同時，四周的森魔狼也立刻充滿戒心地對我怒視，緊接著便朝我這裡衝來。
雖然沒有構成致命傷，不過這些森魔狼的反應，應該是看到狼群領袖被我攻擊而動怒。
雖然這是可敬的忠義表現，不過它們的行動十分容易預測，所以應該算是成功收到先發制人的效果。
我揮劍迎擊了當頭而來的一隻森魔狼並將其踢開，而後續前來的對手也如法炮製。
森魔狼的速度再怎麼快，如果只是筆直地迎面朝我衝刺，我只需以逸待勞地將其一一砍翻。
這是再輕鬆不過的狀況了……不過正當我這麼想的時候，那看來像是領袖的個體似乎也很快察覺到這個狀況。
只見它高聲一吠，讓其他森魔狼重拾戒心。
森魔狼的毛皮似乎相當厚且堅韌，那隻狼群領袖雖然遭到我的斬擊，但似乎並未受到重傷。
看來到了《新月迷宮》第四階層的入口，魔物的耐力也有所提升。
也許灌木靈只是我正好有攻擊弱點的手段，所以才能輕鬆取勝吧。
當然可能也包含了一些相性因素。
不過換成是這些森魔狼……
似乎會棘手許多。
那有領袖地位的個體在用咆哮讓狼群恢複冷靜之後，現在那些森魔狼的動作幾乎就像是一流的獵人。
看來它們不會再那麼容易出現破綻了……戰局陷入膠著狀態。
而在這種狀況下，也許是已經在之前的接連戰鬥中感到疲累，這次始終在我肩上沒有打算動手的艾德爾，也讓我腦中短暫閃過將它丟到森魔狼當中，在對方大快朵頤的時候趁機偷襲的念頭，不過我隨即感受到艾德爾傳來「拜託不要。」的意志，所以決定特別饒它一命。
｜沒辦法，就用豬肉吧。
想到這裡，我便從魔法袋中取出用馬爾特厚朴葉子包裹的豬肉……不對，是豬鬼肉，然後使勁往狼群扔去。
雖然這只是在發現不能用小鼠當誘餌後才接著改用豬肉，毫無創意可言的戰法，不過豬鬼肉不僅是被人類視為美食，對魔物來說似乎也頗有魅力。
森魔狼嗅到掠過鼻尖的豬鬼肉氣味，短暫轉移了注意。
而我也看準了這個空檔沖向對手。
這次我在揮劍同時為了能夠一擊斃命，也在劍上注入更強的魔力。
如果是要砍倒對手，用魔力比較容易。
只是想要切開的目標越硬，消耗的魔力也會隨之增加，所以我平常都