當其中第一滴血液接觸我舌頭的瞬間，我便感受到彷佛針扎般的疼痛。
儘管我短暫閃過或許還是別喝為妙的想法，但本能強烈催促我把血液全部喝光的奇妙感覺，加深了我的決心。
那說不定只是我的錯覺。
不過存在進化這種東西，我也只能相信直覺。
既然某種跟道理無關的感覺如此指引，我也別無選擇。
我抱著這個想法，更是將瓶子高舉。
咔啷。
空瓶在桌上滾動。
那個空瓶其實也是相當實用的魔道具。
雖然我原本是想小心放下，避免把瓶子摔破，但似乎還是不小心弄倒了。
不過，這也是沒有辦法的事。
現在我眼前的景象彷佛被一片紅霧籠罩。
一股分不清是疼痛還是噁心的感覺在全身流竄。
好像不太妙呢。
我單純地湧現這個想法。
不過並沒有到我覺得自己會喪命的地步。
一定要說的話，我全身正在被徹底替換。
我有那樣的感覺。
在我身體深處，某個原本毫無異狀的空間正在體內翻轉，並擅自動用我所有力量，把某種東西一一塞滿我體內。
而那個東西，我想正是我之前體內八成沒有的鮮活內臟。
緊接著那彷佛大量螞蟻在身體表面迅速奔竄的感覺，肯定是我開始擁有皮膚的關係。
這種強烈的感覺，雖然與生前喝太多酒的時候有幾分相似，不過噁心程度多出百倍，眼前的景色也彷佛像是置身在強烈地震當中一樣扭曲。
就算我努力想讓自己冷靜下來，但那種行動完全毫無意義，最終我只能深切理解自己全身正在發出異常警告。
這個……得持續多久？
不對，這真的會結束嗎？
我心中浮現這個懷疑，而這股懷疑並沒有淡去，持續讓我內心感到煎熬。
原來如此，如果這就是喝下吸血鬼血液的人都曾經遭遇的感覺，那麼會在這種感覺中喪命或發瘋，也沒有什麼好奇怪的。
我現在還能承受。
是因為我的意志力比較堅定？
不，應該不是。
是因為我已經是不死魔物的關係。
成為不死魔物之後，我也自覺到跟以前相比，在感情變化上與人類截然不同。
雖然我一直抱著要儘可能讓自己像是人類，要維持人類應有的模樣，也一直努力讓自己的表現與人類相符，然而跟我活著的時候相比，我心中的漣漪總是十分微弱、安靜。
變成骨人、食屍鬼、屍鬼，如果有人問我為什麼還能保持平靜，理由就是我實際上就是感覺相當平靜。
不知為何，那種不可思議的心情讓我毫不動搖。
不過就算是那樣，還是有一些會讓我內心有所反應的東西……
例如要成為神銀級冒險者，這類在我生前強烈重視的想法，仍會確實讓我的內心產生波動。
也因為這樣，我才能一直對夢想抱持執著。
也許這股執著反而還變得遠比生前更加堅定。
雖然就連那股執著其實也微弱到彷佛一覺起來就會遺忘的地步，但我也變得會去強烈意識自己有那個夢想，不讓那個夢想從我心中消失。
正因為我處於這種狀態，所以在這些痛苦與煎熬當中，才能免於發瘋或喪命。
如果在我還是人類時候遭遇這種痛苦……
也許我在短短數秒內就崩潰了。
「……！……！！」
我聽見來自遠處的叫喚聲。
在我扭曲的視界中，能看見羅琳的臉。
看到她的臉，讓我隱隱感到安心。
因為我並沒有像成為屍鬼的時候那樣，對她的血肉抱持慾望。
可是，我現在……
我的意識正逐漸模糊。
如果就這樣放鬆會怎麼樣呢……
不，以現在這種感覺，應該只是會昏過去而已。
要以這種狀態一直保持清醒，實在太難受了。
乾脆先讓自己昏過去，應該比較輕鬆。
雖然我會擔心這樣是否會對存在進化有所影響，不過我想真正重要的，應該是不能因為痛苦而失去理智，不能因為痛苦而讓精神崩潰。
就這個角度來說，我從一開始就已經死透了。
所以我才能確信自己沒有問題……
所以我決定放開這模糊的意識。
我眼前開始發黑。
我感受到腦袋緩緩落向地面的飄浮感，而在腦袋接觸地面的前一刻，似乎有人溫柔地將我抱住。
◆◇◆◇◆
我真的撐過來了。
一恢複意識，我立刻湧現這個感想。
我感覺身上多了一股莫名的壓迫感。
該怎麼說……
那就像是骨折時，患部另外纏上木片時會有的異物感。
到底是怎樣……
也罷，反正也沒有特別不快，最多就是有些不自在而已。
我試著睜開眼睛，感受到眼皮的重量，讓我小小驚訝了一下。
說起來，在我還是屍鬼的時候，好像從來沒有做過開閉眼睛的舉動。
雖然有時會有閉上眼睛的感覺，不過我記得在空出面具上半部對著鏡子看的時候，是沒有眼皮的。
可是，現在能感受到眼皮的重量，也就是說……
我睜開眼睛，感受光線進入眼內。
那是蠟燭溫和燭光的感觸。
雖然這棟屋子裡頭不缺照明用的魔道具，不過在就寢前，就會將那類多餘的照明熄滅。
由於我剛才還處於昏迷狀態，所以應該是羅琳為我幫照明改成燭火。
我發現身體似乎正平躺著。我似乎正躺在床上。
我睜開眼睛最先看到的是天花板上那因燭光形成的影子。
……那是人影。
我自然地掌握狀況，轉頭往床邊望去，看到床邊是正安靜閱讀一本厚重書籍的羅琳身影。
我就這樣望著羅琳的側臉，過了一段時間之後，當羅琳視線轉到書本左側，這才察覺到我已經清醒。
「雷特，你醒了嗎？」
羅琳這麼說道。
她似乎一直都在旁邊關心我的狀況。
只是原本以為我沒過多久就會醒來的羅琳，看我一直都昏睡得不省人事，所以才去找了一本書來打發時間。這應該就是現在的狀況。
外頭的天色已經黑了，考慮到我昏倒的時間是早上，代表我昏睡了相當久。
雖然這對我來說也算是久違的熟睡，不過看來我還沒能好好享受就結束了。
「嗯……你在看什麼書？」
聽我這麼一問，羅琳合起書本，手輕撫書的封面答覆道：
「這是關於吸血鬼生態的解說書。雖然主要是寫關於種別的資料，不過……粗略的分類，你應該也多少知道。屍鬼、下級吸血鬼、中級吸血鬼、上級吸血鬼……大概就是這樣。不過隨著吸血鬼的能力越強，似乎也會出現越多無法套用這些分類的個體，所以書中的說法並非一定能夠套用……好比說，活過漫長年月的古代吸血鬼，就不屬於其中任何類別，像是童話里登場的吸血公主，也無法用書中的說法分類。」
「……只是那兩者聽說都沒人親眼見過就是了。那些是不折不扣的童話。真正有人見過的，最多就是上級吸血鬼，而群體的規模，聽說就算所有眷屬都算進去，最大也就是相當於一個村子的程度。不過要是在城鎮里建立起一個集團，當然也很棘手……除此之外，雖然不知是真是假，傳說中甚至還有將整個國家并吞的黃昏吸血鬼，不過也就只有傳說而已……」
「就算是傳說，也不一定都是假的。雷特，你自己也是因為實際遇到像『巨龍』那種傳說中的傳說，而且還被吃掉了。所以說不定真的有黃昏吸血鬼，以及拂曉天使曾經降臨在東之地的說法，這些也有可能是真的。不是嗎？」
被羅琳這麼說，我確實難以反駁。
因為我實際上就是親身遭遇了被認為是傳說的東西，所以傳說只不過是傳說這種話，我大概是最沒有資格說的人。
就某個角度來說，我面臨的甚至是更勝傳說的經歷。
被「巨龍」之掉之後變成魔物……
雖然是有聽過可以靠著喝