三月二十八日，神聖黎維諾瓦帝國，勾果列跋近郊──
深藍軍服淹沒了街道與周遭平原，朝著西北持續進軍。
即使從高處鳥瞰也綿延到地平線另一頭的，正是盧那•席耶拉聯合軍第一軍，總數二十五萬的大軍。數千台貨物馬車通過所揚起的塵沙使景色模糊，更拖出長長馬糞馬尿的痕迹。
在行軍隊伍的中央地帶，盧卡握著鮑沃的韁繩，然後鞍前一如往常坐著穿一身白色軍服的雅思緹。這陣子雅思緹緊緊黏著盧卡不放，絲毫不打算離開。儘管感到煩躁，一想到總比放著她到處晃還好，盧卡也只好默認。
比起這件事。
「……梅比爾隊已經整整三天沒有前來稟報，一名都沒有。」
在盧卡身旁，騎著黑馬的弭茲奇擔心地望向身後天空。
「這裡是敵國領地，或許只是騎兵在途中被逮住而已啦。」
「……就算是如此，也完全沒有任何消息。」
不好的預感逐漸升溫。如同弭茲奇所說，這裡是敵國領地內，就算脫下軍服變裝成商人，單獨行動難免遭人懷疑，逃跑的話又會被追趕。雖說恩寵大地上語言經過統一，各地口音卻有所差異，想要看穿喀薩科瓦河以西來的人並不是什麼難事。
「傑彌尼的主力部隊也還沒找到，前往偵察的士兵全都一去不回。傑彌尼那臭傢伙，封鎖情報倒是挺在行的。」
本該分別駐紮於帕葛洛奇昂近郊的五十三萬帝國軍，至今下落仍然不明。儘管考慮到那般規模的大軍，派出偵察兵應該能輕易發現。可是在一旦偏離街道，無論走到哪兒都是一片遼闊平原的恩寵大地上，想靠區區四、五十名偵察騎兵找出敵軍形同尋找掉在沙漠中的繡花針。再加上此處是敵國，原本騎兵已經夠容易被人發現了，還得考慮到傑彌尼謹慎地在沿途的驛站或酒吧內散布擾亂我軍的假消息，舉凡大軍出現在哪裡，在哪邊打起仗來又是哪邊得勝等等，這些庶民所說的傳聞實在無法信任。
──簡直像在霧裡看花。
盧卡切身體會到侵略幅員廣大之敵國的作戰有多麼困難了。我軍同伴在哪做什麼，敵軍又在哪做什麼，在完全得不到情報之下，這邊也只能按照當初作戰會議所決定的，直直朝帕葛洛奇昂去。
侵略傑諾比亞、堤拉諾勒和羅曼維騎士團時，由於敵軍總司令官個性耿直，只要沿著街道找就能找出敵軍主力部隊。然而個性扭曲的傑彌尼完全封鎖沿途情報，也讓部隊儘可能偏離主要幹道進軍，徹底對我方隱瞞蹤跡。
「不愧是找碴的天才……」
一忍不住低聲嘀咕，鞍前的雅思緹轉過頭來。
「欸？在說我？」
「……不是你好嗎。為什麼會那麼想啦？你最近怪怪的耶。」
「……又沒關係。」
雅思緹狀似寂寞地回應，再度轉回前方。
正當盧卡腦海中掠過雅思緹藏在手套下的數字一事時，傳令兵沖了過來。
「派去後方偵察的輕騎兵回來了！據說發現敵軍正從洛革諾瓦的方位往此地進軍！」
「……什麼！？」
盧卡徹底錯愕。若此消息為真，敵軍等同能完全從我軍後方偷襲。
「距離和規模呢？」
「距離約為騎馬速步一小時半，規模不明！據騎兵回報，似乎至少超過兩、三萬……」
「再派一百輕騎兵去後方，讓他們確認規模。要是地方軍團還沒關係，就怕是傑彌尼的主力部隊。」
盧卡決定派出以偵察來說多得異常的兵數。有股不祥的預感。
──萬一我方的情報早在事前泄漏了呢？
這樣的話，傑彌尼會先南下去殲滅最先渡河的梅比爾第三軍，接著再北上與盧卡第一軍和葛布第二軍一決勝負。唯有在被分進合擊猛攻前採取各個擊破，傑彌尼才有勝算。
「閣下，您打算怎麼辦？要掉頭嗎？」
首席作戰參謀路那迪諾上校這麼詢問，盧卡沉思一會，搖了搖頭。
「騎馬速步得花一小時半，加上雙方都是往北方前進，算起來敵我間隔大約十公里。如果距離這麼遠，除了騎兵外的敵人一時之間追不上來。我打算邊北上邊搜集情報再決定對策。假如逼近的是分隊就不理會繼續北上，是主力的話就撤退。」
「……遵命！」
路那迪諾並未反駁，下令繼續行軍，只加派偵察騎兵前往後方。葛布應該還沒渡河，駐紮在法蘭克福特才對。與葛布會合預計是在後天的四月一日，希望能在那之前掌握敵軍全貌。
「給我平安沒事啊，梅比爾……！」
祈禱，如今只能這麼做。第一軍目前選擇不理會後方來軍，持續北上……
下午，派出去偵察的輕騎兵陸續回到持續行軍的盧卡第一軍，接二連三回報：
「是支驚人的大軍！從小丘上放眼望去，整片平原都塞滿了白色軍服！」「絲毫不見第三軍蹤影，根據來自洛革諾瓦的商隊指稱，已經在會戰中全軍覆沒……」「在鄉間市場上發現貧民賣起槍彈、刀劍和軍服的裝飾品。一整排都是昂貴物品，當中大多數為聯合軍之物！」
從後方逼近的是傑彌尼的主力部隊，第三軍已經潰逃或是徹底瓦解……隨著時間得到的情報都指出這件事實。在戰場上值得相信的，就是這種從複數來源打聽出相同內容的情報。
事到如今，已經不能不承認。
「……第三軍已全軍覆沒，是被南下的傑彌尼主力部隊幹掉的。而傑彌尼如今就在我們後方。」
盧卡讓全軍停下，將六名主要將領叫進司令部，如此布達。在眾人驚訝之際，盧卡宣布更改作戰計畫。
「中止侵略作戰，渡過喀薩科瓦河回自國領內。作戰繼續進行下去只會讓損害擴大，要儘速撤退。」
對盧卡下的這個決定，將領們面面相覷，鼓噪起來。
「您不替梅比爾團長報仇嗎？」
「不報仇。要是現在違背了先前的結論，只會讓情況變得更不可收拾。我們得按照當初的決定，若在四月一日前碰上佔有優勢的敵軍，就要撤退。」
「……將演變成在敵國領內的撤退戰，必須做好會有大量傷亡的覺悟。」
路那迪諾這麼提醒。盧卡當然明白，但若打算留在原地以會戰來抗衡，就得讓這條巨大縱隊掉頭且排成戰鬥陣形。不只沒有受過這種精密機動演習，加上傑彌尼主力又是我方兩倍，要是交戰的話，恐怕來不及組成戰鬥隊形就被一舉攻破了。
「總比全軍覆沒來得好。聯絡葛布作戰中止，第一軍將從艾札克方面往西方渡河進行撤退。第二軍速速南下，支援我方撤退。」
如果打算直接走回頭路去拜虔渡河地點，將會撞見傑彌尼主力部隊，第一軍除了蛇行前往艾札克外別無他法。面對這個艱苦的抉擇，眾人默不吭聲。在場沒人想得到為何會落得如此田地的理由。
「……恐怕是我方的幹部們之中有誰泄漏作戰計畫了。不然傑彌尼不會不惜放帝都唱空城計，犯險揮軍南下。」
盧卡輕聲嘀咕。參加在拜虔舉行的作戰會議的十七名高階將領中，恐怕有人走漏了情報吧。不是博恩札克或翰森，不然就是卡謬之類的大嘴巴說溜了。急就章國家的弱點，就在沒能找到幾個足以信賴的重臣。一想到竟然不是被敵人，而是被自己人扯後腿，盧卡深刻體悟到自己多麼缺乏政治才能。
「再來就比誰跑得快了。我們快逃吧。」
聽了盧卡的抉擇，第一軍竟得在侵攻敵國的第一天拔腿逃跑。原本綿延直達地平線盡頭的大軍最前端突然由北往西一轉，彷佛拖著一長條污泥尾巴似地，開始從敵國逃之夭夭。
逃亡的隊列最後方，跟著一台疲憊不堪的帶篷馬車。
在車篷覆蓋的貨台上，愛洛伊莎打開無線通信機的開關，按下送信鈕，開始交談：
「……陛下，是我愛洛伊莎。我混進第一軍之中了。請說。」
手指放開按鈕後耳朵湊近反響板，確認沒有反應後，一次又一次不死心地出聲呼喊。
在一確認第三軍遭到殲滅後，愛洛伊莎即刻駕著裝載無線機的帶篷馬車趕往盧卡第一軍的所在地拜虔，終於追上隊列尾端。由於已經從卡謬口中聽聞第一軍將在二十八日渡河，北上前往帕葛洛奇昂，於是預料能在此地勾果列跋一帶發現蹤跡，果不其然猜個正著。
持續呼喚了好一陣子後，噪音的另一頭傳回了熟悉的聲音。
『是我，傑彌尼。你那邊如何？』
「盧卡似乎注意到第三軍已經瓦解，並發現陛下率主力部隊從後方逼近，開始進行撤退。