長久以來緊繃的大氣鬆弛下來，風隨之趨緩，喀薩科瓦河沿岸堤防上一片枯萎的淺棕色也開始冒出參差綠芽。
在彷佛一戳就會戳出裂痕的美麗藍天下，響起不知來自何方的春鳥鳴啼聲。雅思緹試圖找出鳥的位置，沿途將堤防的枯樹找了個遍，卻依然沒找著。
「春天馬上就到了呢……」
白色女用上衣搭配紅色裙子，一身市井少女打扮的雅思緹望著水量因融雪上升的河面。相距三百公尺遠的對岸可以看到數名穿著雪白軍服的黎維諾瓦帝國哨兵正望向雅思緹這邊。
轉向身後，開口抱怨：
「你至少今天脫個軍服嘛。」
抱怨的目標，穿一身漆黑軍服騎在鮑沃上的盧卡同樣眺望著對岸。
「這是我的便服。我還有好幾套同款式的。」
「太顯眼了啦。你看帝國的人一直在看這邊耶。」
「對方早就看膩我們兩個了吧。畢竟整個冬天都在大眼瞪小眼啊。」
是這樣沒錯啦，可是今天是幾個月來難得拋開軍務，跟知心夥伴們碰面的日子，好想忘掉劍拔弩張的日常。
雅思緹鼓起臉頰，單手壓住被風吹亂的頭髮。若仔細一望，還能看到蝴蝶在腳邊飛舞著。
史提法諾歷一七九六年，三月十三日，喀薩科瓦河西岸，拜虔駐紮地──
眼前流動的這條喀薩科瓦河，如今成了盧那•席耶拉共和國與黎維諾瓦帝國的國境。今年一月并吞傑諾比亞都市聯盟後，盧那•席耶拉共和國如今已成為統治半片恩寵大地的大國。
在亞克隆同盟後，又吸收了舊傑諾比亞軍的盧那•席耶拉聯合軍目前已膨脹為總數超過五十五萬的大軍，分別屯駐於喀薩科瓦河西岸的三個駐紮地。恩寵大地歷史上最大的軍團，正是由雅思緹眼前這名不良青年領軍。
「你的眼神越變越兇狠了耶。」
「有嗎？反正我也不照鏡子，無所謂啦。」
雅思緹一聽，傻眼地仰望天空，輕聲抱怨起來：
「要是變得太像壞蛋，可是會被法妮雅討厭喔。」
「……嗯？你有說什麼嗎？」
「沒什麼。啊，就是那裡吧？你看那一頭，人好多……」
堤防下方的鄉間小路揚起煙塵。騎著馬的一群人正朝盧卡他們馳來。最前方戴著眼鏡的小個子男察覺盧卡，揮起了手。
「就是了吧。不過人也未免太多……」
「不是軍人對吧？看起來全都好有錢的樣子。」
帶著約十五、六名的跟班，盧那•席耶拉共和國第二執政卡謬•洛貝爾馳上平緩的堤防，略帶緊張下了馬。
「好久不見，盧卡，夏天以來了呢。感謝你願意聽我這次突如其來的拜託。」
「沒關係啦，反正今天正好是軍團長們齊聚於此的日子。邊吃邊聊吧。」
盧卡從鞍上俯視卡謬這麼說。
沒多久，葛布和梅比爾也抵達了這處拜虔駐紮地。這幾天的安排是今晚與弭茲奇、雅思緹等老夥伴們共進晚餐，明天起則開始跟高階將領及同盟軍的軍團長們召開作戰會議。
葛布目前正於喀薩科瓦河上游，靠近北恩大街道的法蘭克福特駐紮地統領為數十八萬的第二軍，梅比爾則於喀薩科瓦河下游，靠近南恩大街道的堤貝魯納駐紮地統領為數十五萬的第三軍。然後盧卡親率的二十五萬第一軍則於位在兩地中間的拜虔駐紮地過冬。
「原本是你們從烏奇奧勒暴動以來的夥伴相聚的場面，我來湊熱鬧實在不好意思，但我能跟你談談的機會只剩今天了……」
卡謬講起話畏畏縮縮，表情僵硬，盧卡像是要安撫他似地笑道：
「你也同樣是革命前就認識的夥伴啊。有什麼話儘管說，我同樣無所不談。」
「好的……然而如我信中所述，非得提到嚴肅的話題不可，恐怕不會是場愉快的議論。」
約莫一個月前，盧卡突然收到來自卡謬的一疊又厚又充滿熱誠的信件，內容是質問關於這場恩寵大地統一戰爭的必要性。從字裡行間能感受出卡謬也經過苦思，拚命說服尋求與黎維諾瓦帝國共存的可能。盧卡決定與其回信，乾脆直接把他叫來今天這個場合。他認為得把首都拉蘭帝亞的運作交給第三執政處理，叫上老夥伴們一起好好談談才行。
這時，卡謬背後一名身著馬術裝的淑女騎馬靠近，對盧卡莞爾一笑。
由於卡謬信中寫了「會帶未婚妻去」，自然也就明白了對方的身分。
這位淑女俐落地下了馬，走近盧卡，斂起眉目屈膝一禮。
「我是有幸成為法比安倶樂部黨員的愛洛伊莎•阿爾吉諾。今日能一睹大名鼎鼎的執政閣下，實為我的榮幸。我太想認識閣下您，才會拜託卡謬帶我一同前來。」
長長銀白秀髮與一對葡萄色眼眸令人聯想起法妮雅。然而表情底下暗藏諂媚之色，且對自身美貌具有強烈自信。傳聞黨員們異口同聲褒揚愛洛伊莎提升黨的向心力，一見到本人便馬上理解了。將來要是當上議員，想必很受庶民的支持吧。
「我是盧卡，卡謬就拜託你多照顧了。要是這傢伙說了啥我的壞話，麻煩告訴我啊。」
半開玩笑這麼一說，愛洛伊莎一時之間愣住了，望向身旁的卡謬。
「我只聽他口口聲聲稱讚執政閣下，讓我都不禁忌妒了呢。」
愛洛伊莎這麼訝異一說，卡謬羞紅了臉。
「噓寒問暖就到這吧……盧卡，我帶了新的出資者前來，請向他們打聲招呼。」
「是那群人嗎？」
盧卡俯視騎著馬在堤防下方待命的一群人後，側眼看了卡謬。
「他們和愛洛伊莎一樣，都是想見你一面才從拉蘭帝亞跟來的議員、投資家和富豪。每一位都是為了追求共和國的繁榮，不吝奉獻的義士。」
盧卡只意興闌珊哼聲回應。畢竟他已離開拉蘭帝亞半年，完全不曉得這段期間有哪些嶄露頭角的新人。
發現自己正遭盧卡注視的一群人摘下帽子打招呼。由於他們是出錢負擔這次出征軍費一部分的人，不能草率應付。盧卡於是走下堤防，一個個問候他們，簡短交談。
「開戰已迫在眉睫了嗎？大約會在什麼時候呢？」
一名自稱是地方工廠經營者的發福富裕階級男子這麼問。
「哪能說呢。麻煩各位對於在此看到的任何東西都得保密。但假如各位期望敗北，那就到處張揚也沒關係啦。」
盧卡一這麼開玩笑，一行人哈哈大笑起來。聯合軍的出資者當然不會希望輸了戰爭。卡謬拍了拍手，提醒道：
「各位，請待明天再行暢談。如同事前所說，本日執政閣下需要養精蓄銳。直到明早之前，還請任何人都不要進入宅邸。」
支開這群有力人士後，卡謬露出更充滿歉意的表情。
「接下來這陣子，愛洛伊莎會負責接待他們。這群人似乎想參觀參觀戰場，會一直跟著軍隊行動，還請你體諒……」
「呃，想參觀是沒差啦……但你可別把重要情報告訴他們喔。要是泄漏出去，事情可就嚴重了。」
雖然有錢人貪圖玩樂跟著一起行軍只會徒增困擾，但若是出資者也沒辦法。只要不泄漏軍機，應該沒什麼問題才對。
盧卡無奈呼了口氣，催促道：
「那我們走吧。梅比爾也差不多要到了。只有今晚我連傭人都趕出去了，想談什麼都行。」
卡謬歪頭不解。
「沒有傭人嗎？那食物怎麼辦？」
聽了這個問題，盧卡得意一笑。
「葛布會煮。」
「咦……」
這時側坐在盧卡鞍前的雅思緹，對著啞口無言的卡謬補充說：
「葛布親手煮的料理超好吃的喔。」
卡謬雖一臉錯愕，仍望向載著盧卡與雅思緹前往地主農莊的鮑沃屁股。被譽為恩寵大地最強的常勝將軍「不敗葛布」進入廚房的模樣，實在難以令人想像……
唔啊……！
吃了口葛布特製奶油燉菜的卡謬發出怪聲。
忍不住抬起頭來，看向手握湯勺代替平常的鐵球，身著圍裙代替軍服的葛布。
「端菜夾菜自己動手。」
低沉話語在食堂內迴響。肉汁四溢的香氣甚至竄升到粗梁裸露的高聳天花板，從大圓桶鍋冒出的水蒸氣包覆住六人。聽著暖爐內的柴火爆裂聲，盧那•席耶拉共和國的核心人物們自己盛起料理，拿起飲料盡情吃喝。
「雖然好久沒吃了，不過葛布的料理果然好吃啊。」