整面高聳的拱型天花板上鑲著色彩繽紛的教堂壁畫。懸掛著豪華吊燈，黃金制的天使及聖人像，佔滿眼前視野的挑高採光窗，大理石地板，天鵝絨地毯，一切傢具都由金、銀或水晶裝飾，光線因此再三曲折增強，使整個空間看起來彷佛被彩虹籠罩。
拉蘭帝亞宮殿的核心部位，「水晶殿」。
如今此處聚集了宮廷貴族、朝臣、將軍、祭司、詩人、歌手、藝術家、資本家與富商等近千人，進行著覲見儀式後的暢談。
只見衣衫華美的貴族們人手拿著一份今日覲見儀式上伊甸大使贈送的最新「第二十五版 型錄（Catlog）」的複本，十幾人成一群，針對與上一版的差異及新登錄的「尖端兵器」熱情討論。主要由消息靈通的宮廷貴族，對聚集來的貴婦們和地方貴族解釋現狀。
「因第七次堤拉諾勒戰役獲勝，伊甸評議會贈予了兩萬五千 GP（Grace Point），如今王國累積持有七萬三千GP。如何分配這些GP來進行強化，將深刻影響往後王國的趨勢。」
一名本日首次覲見國王、完成社交界出道的貴族千金，看著型錄不解地問：
「這台 熾天使（Seraphim）級機兵米迦勒不正是突然墜落到戰場上，害得布魯塞參謀長戰死的機體嗎？真虧堤拉諾勒慈善同盟付得出這兩百二十五萬GP呢。」
「背後似乎有許多原因。聽說是伊甸為了兼顧實驗，才便宜借給慈善同盟。」
「真是隨性呢。再說伊甸明明站到慈善同盟方去了，怎麼還有臉參加王國的晚宴呀？」
「伊甸的說詞是，他們不過是根據各國請求，公平贈送尖端兵器罷了。說實話，我國當然也想趕走伊甸，但如此一來將無法獲得尖端兵器，只能忍耐假裝友好，一切全為了尖端兵器啊。」
開口解釋的宮廷貴族是名平時就在拉蘭帝亞宮殿內到處走動，上至貴族下至衛兵、男女傭的傳聞都有所網羅，再靠這些情報擴大人脈的人。在名為宮廷的魔境內，朋友的人數形同最強悍的武器。不愧為求生存而搜集情報，這名貴族的知識還算淵博，這時才有辦法對貴族千金提出的最根本疑問侃侃而談。
「那麼我國等同透過戰爭累積點數，再從伊甸方換取獎品呢。難道這代表著，加門帝亞王形同伊甸評議會的臣子，是嗎？」
周遭的壯年貴族聞言均眉頭一皺，貴婦們也用扇子遮起臉來互使眼色。貴族千金雖發現自己問了個不該問的問題，但就是想知道答案。
「喂喂，講話小心點啊。伊甸的大使只是對國王獻上GP慶祝我軍勝利，國王也回贈貴金屬、牲畜與奴隸給伊甸。雙方並非主人和臣下，而是站在對等的立場交換禮品呀。」
「哦……」貴族千金略顯不悅地聽進這些話。儘管表面上確是如此，實際上卻不過是地上的君王們在伊甸施捨的玩具間你爭我奪，伊甸則看著地上的猴戲哈哈大笑。
這時，通往王座大廳的門開啟，世襲貴族伊西德羅伯爵宣告公主即將進場。
吵雜聲瞬間止歇，眾人的視線都往大迴廊另一側的盡頭望去。
衛兵恭恭敬敬開了門後，由眾多金銀珠寶裝飾的空間頓時更加明光爍亮。
「喔喔……」在場將近千人無不齊聲讚歎。
肩膀與鎖骨完全外露的淺紫色晚禮服，布料混用綾、絲絹、金絲，手戴白絹手套，胸前掛著金銀項煉，頭頂銀白王冠。然而公主身上穿戴的一切珠寶翠玉，不過是用來加強她原本就已光芒璀璨，發自內在的美貌。人們深深著迷的是她一身與生倶來的玉肌，隨著光線強弱在銀白與淺紫間變幻的飄逸長發，修長軀體的鵝蛋臉上有對媲美繁星的明亮眼眸。
似乎對穿戴華美的自身略感害羞，公主法妮雅•加門帝亞絕不和現場注視而來的兩千眼珠對上眼，拖著晚禮服的長長衣襬，以光芒絲繭包覆自我。
清澄剔透且凜然的樣貌中隱含些許害臊。只輕點頭回應眾人的視線後，公主走向今日的主賓，伊甸大使格列高•歐納席斯公爵。
「格列高公爵，衷心感謝您本日大駕光臨，還請盡情享受今晚。」
當法妮雅挺直背桿，帶著公主的威嚴問候，格列高也恭敬地動左腳後退一步，垂頭的同時右手在胸前優雅一滑。
「我才該感謝您盛情歡待。恭祝加門帝亞王室日後更加繁盛。」
銀白長發搭配中性面容與一雙冷淡紅眼。主宰著位於彌朵爾湖中心的伊甸特區的格列高公爵親自來訪王國的事實，算是給足了加門帝亞王面子。
看準格列高公爵打完招呼的時機，宮廷樂團演奏起優美舞曲。而公爵也按照事先決定好的，邀請公主共舞。
「希望有幸和您共舞一曲。」
「樂意之至。」
從法妮雅開口問候到共舞，都是接見儀式前與朝臣商量決定好的一環。在場的千名貴族與有權人士們看了加門帝亞公主與伊甸公爵共舞之姿，肯定會回到各自的生活圈中去大肆渲染雙方無可動搖的密切關係吧。
纖細背部被公爵支撐，摟在懷中的法妮雅在四目相交下於地板數度划出圓舞。觀望的眾人如痴如醉地盯著公主的一舉手一投足，勾勒出滑順曲線的美背，以及搭在公爵手中那雙細得彷佛會一碰即碎的胳臂。
隨著法妮雅踏出舞步，地板上彷佛激出眩光漣漪。每當清澄眼眸中浮現憂愁與哀痛，彷佛周遭大氣瞬間煥然一新，形成新的光繭包覆住公主和公爵。無論是天花板的教堂壁畫、金銀裝飾或吊燈，甚至整間可謂集王國全力打造出的水晶殿，如今都化為用來讓公主之美登峰造極的舞台。
當貴族們無不被形同女神化身的公主迷得如痴如醉，唯有一人——法妮雅獨醒。
——我可是大發慈悲和你跳舞啊。
打從一開始跳起舞，就聽見格列高公爵無言的聲音傳來。
當然，並非直接說出口傳進耳中。不過從搭著的右手、繞到背後的左手、貼近的胸膛以及相交的眼神深處，都能不絕於耳地感受聲音響起。
——你這齷齪的地上猴。
紅眼深處正這麼低語。
——穿得再怎麼漂亮，你充其量只是猴王的女兒，一隻母猴罷啦。
一舉手一投足都能感受這些聲音默默傳來，著實令人不悅。但法妮雅只能努力不讓情緒流露於外，面無表情地祈禱這首曲子早一秒結束。
宛如拷問的舞蹈終於結束，離開格列高公爵身邊後，總算能鬆口氣……沒這回事。接下來她還得和來訪拉蘭帝亞宮殿，擁有領地的大貴族——所謂的世襲貴族們談笑。為了顧及他們的面子，得循著繁重的形式對應。一旦經過這些人身旁，一定得由法妮雅主動開口問候，被問候到的世襲貴族則必須依照各自爵位高低，以默禮、答禮或親吻手背來回應。王族與貴族間便是靠著這些耗費將近兩百年的歲月、由朝臣建立起的宮廷禮儀交流，透過禮儀來確認雙方至今仍維持著秩序。一旦跳脫這層「框架」便會發展成事件，而事件將會瞬間透過平時無聊度日的貴族之口傳遍千里，扭曲誇大成虛假不實的謠言。
今晚就發生了這樣的事件。
「哎呀殿下，您今日依然美不勝收吶！在您面前連珠寶都得相形失色！也難怪黎維諾瓦的皇太子對您一見鍾情呢！」
現任國王四十八歲的弟弟，穿著華麗紅祭司服，略為發福且禿頭，臉上總是掛著溫和笑容的克勞迪奧樞機卿這麼說的同時，故作姿態地張開雙臂。法妮雅則面不改色回應：
「我並未和皇太子見過面。」
「不不不，外頭都在傳皇太子光見到殿下的肖像畫就深深著了迷，聽說最近更打算找理由來訪吶。若黎維諾瓦與加門帝亞能夠聯姻，對整個恩寵大地來說實為千載難逢的幸運吶！」
克勞迪奧擅自下了結論，再對近期一連串社會局勢說出自己的見解後，裝出一臉忠臣樣壓低聲音說：
「這陣子來有些下賤的鼠輩在分發詭異的傳單呢。由於過度粗鄙沒品，實在不該在這種場合拿出來。不過我發現一些在意之處，希望能請殿下過目而帶來了。當然，我並不是勉強殿下一定要看……」
儘管直覺到事情會變得麻煩，為保樞機卿的面子，法妮雅眉頭不皺一下地回應：
「不要緊。我有興趣呢。」
只見樞機卿從胸前口袋中取出紙片，細心儺開後用雙手捧起，恭敬獻給法妮雅。
是名單手提著一顆豬頭的少年。
少年臉上刺著如閃電般曲折的刺青，只剩顆頭的豬則戴著公主的王冠。
而在少年和豬旁邊，還詳細記載了人名。豬叫法妮雅，少年叫——
盧卡•巴路克。
法