第二卷 戰後的終章

位於大陸西部的『大凱歐斯帝國』。

除了魔王領地之外,大凱歐斯大帝國在這塊大陸上坐擁最大的領土,無論是人口、戰力、 技術以及經濟,都遠勝於其他國家。

艾爾孚利登王國雖然在人類陣營國家中擁有第二大領土,相較於帝國的國力也是不堪一 擊。如果王國真的打算跟帝國分庭亢禮,除了并吞整個阿米多尼亞公國之外,還必須具備兩倍的國力。

而且這個數字純粹只是跟單一帝國比較的結果,若跟帝國的盟友為敵,恐怕再也無法容身於這塊大陸。

王國唯一勝過帝國的地方,大概只有悠久的歷史吧。

帝國比王國稍微年輕了一些。在大陸上各種異種族互相攻伐、大小國家林立的『大混亂 期』尾聲,艾爾孚利登將不同的種族團結起來,建立了獨立國家。相較之下,當時的『凱歐斯王國』是由一個國王透過中央集權的政體,結合人族力量建立起來的獨裁國家。

通常在亂世之中,反而是中央集權的國家比較強大。

那是因為個人意志所做出的決定,能夠當場就反應下去,得以立刻付諸執行的關係。『大 混亂期』即將結束的時候,凱歐斯王國已經成為全大陸最強的國家了。然而當時依然是群雄割據的勢力之一,沒有人想像得到日後居然成了現在這種大帝國。

巨大的變革肇始於距今大約一百年前,誕生於凱歐斯王國的一名英雄。

瑪拿斯•凱歐斯。

日後人稱『凱歐斯大帝』的人物。

瑪拿斯是凱歐斯國王的次子,由於國王與長子在對抗大陸西北部的國家『尤弗利亞王國』 的戰爭中不幸陣亡,因此得以繼承王位。瑪拿斯即位之後,大家當然期待他對尤弗利亞王國展開復仇戰。

然而瑪拿斯非但未發起複仇戰,反而還迎娶尤弗利亞國王的女兒為妻,締結了姻親關係。 而且還主動將名字改為瑪拿斯•尤弗利亞,化解了尤弗利亞王國的戒心。

這些舉動當然在凱歐斯國內引起不小反彈,不過瑪拿斯是個軍事天才,一一加以鎮壓。身為軍事天才,瑪拿斯知道凱歐斯王國現在的國力跟尤弗利亞王國不相上下,一旦雙方爆發戰爭,很容易陷入泥沼,到時候只會讓國力大幅衰退。

瑪拿斯的計畫是先利用尤弗利亞王國并吞周圍的小國,等到雙方國力呈現絕對性的差距之後,再來并吞尤弗利亞王國。

事實上當瑪拿斯并吞周遭小國,製造出絕對性國力差距之後,他立刻攻滅了妻子的娘家, 也就是尤弗利亞王國。

或許是心中有愧,尤弗利亞王國滅亡後,瑪拿斯依然持續使用尤弗利亞的姓氏,並未改回凱歐斯。

因此現在大凱歐斯王家也以尤弗利亞為姓氏。

尤弗利亞王國滅亡之後,瑪拿斯持續對外侵略,很快就成為一統大陸西側的大國。從那個時候開始,凱歐斯王國正式改名為『大凱歐斯帝國』。這個超級大國的出現,也對並未與帝國接壤的其他國家造成莫大衝擊。

時間往後推到數十年前,以相馬的角度來看,前前任艾爾孚利登國王之所以走上對外擴張的路線,應該也是基於對帝國的戒心。

整個世界雖然已經走向協調合作的路線,然而面對帝國的威脅,還是想要著眼於強化本 國。然而前前任國王沒有瑪拿斯的雄才大略,當時雖然將阿米多尼亞王國一半的領土納入掌 中,欠缺計畫性的對外擴張卻也造成了國家財政的惡化,最後被憂國憂民的部下所刺殺。

之後王國陷入了王位繼承權的紛爭(當時的三公不願介入紛爭,紛紛回到各自的領地), 王族的成員一一遭到殺害,幾乎快要死絕。

莉希雅的母親當時還是個少女,僥倖在紛爭當中存活了下來。之後繼承了王位,招看似平庸的亞貝特為夫婿,這才勉強讓國家安定了下來。

將話題拉回到帝國吧。

成為一大勢力的帝國夢想著統一大陸,結果位居關鍵的瑪拿斯,在依然有一番作為的五十歲之齡溘然長逝。雖然也有遭到暗殺的說法,不過罹患疾病才是真相。再怎麼偉大的英雄,也戰勝不了病魔。

瑪拿斯逝世之後,帝國的國運開始走下坡。領導風格強烈的人物所建造的國家,一旦失去了領導人,就會開始分裂。這在地球上是很常見的。舉凡亞歷山大帝國、蒙古帝國、秦帝國等等,擴張速度太快的國家,往往傳不過三代就陷入分裂。大凱歐斯帝國當然也不例外。

第二任皇帝在對瑪拿斯忠心耿耿的老臣輔佐之下,維持了一番榮景。

然而第三任皇帝即位的時候,這些老臣已經不在人世了。

由於帝國是以人族為主的國家,家臣之中沒有像艾克賽爾那種侍奉王家好幾個世代的長壽種族。為了獲得家臣支持,第三代皇帝再度發動對外侵略,試圖向國內外證明自己有能力繼承初代皇帝瑪拿斯的統一大業。

然而發生於距今六十年前的這場戰爭,最後演變成世界大戰,重創了許多國家。帝國當然也不例外,超出預期的高額軍費拖垮了國家的財政,反而對支持度造成負面影響。

於是帝國爆發多次內亂,第三代皇帝也在其中一次內亂當中,死於叛軍之手。當初第三代皇帝為了繼承統一全世界的大業,不惜發動戰爭,結果這場戰爭所造成的傷害,卻反而促使全世界走向協調合作的路線,這實在是一大諷刺。

在混亂中即位的第四代皇帝放棄擴張路線,專註於內政。這雖然是聰明的判斷,卻被諸侯譏為過於消極。第五代皇帝即位的時候,各路諸侯對帝國的向心力已經蕩然無存,大家都認為帝國遲早會出現分裂。

然而大約距今十年前,出乎意料之外的事情發生了,那就是『魔王領地的出現』。面對異形大軍突如其來的攻勢,帝國喪失了許多北方領土,其中也包括了過去尤弗利亞王國的領地。不過其他國家也面臨了同樣的危機,直接促成了人類陣營的團結。

結果盟主的角色,自然落在擁有最大領土以及最大戰力的帝國身上。帝國因為魔王領地的出現,躲過了分裂的危機。

帝國雖然成為人類陣營的盟主,然而一開始人類陣營的腳步並不一致,結果在對抗魔物的過程中陷入苦戰。而且還在深入魔王領地的戰鬥之中,遭遇前所未有的慘敗。

另外第五代皇帝是書生型的人物,並不擅長作戰。無法適應戰場生活的他身心倶疲,最後於五年前過世。

第五代皇帝膝下無子,繼承皇位的是當年只有十四歲的少女。

她的名字叫做瑪莉亞•尤弗利亞。

而她目前是現年十九歲的大凱歐斯帝國女皇(皇帝是男性的稱號,故另行設之)。

由於當年過於年幼,又是一名女性,反對她即位的聲音不在少數。然而即位之後,她立刻發揮天生的魅力。

首先,她改變了向來以人族為優先的帝國方針,開始起用其他種族的人才。若是在承平時期,此舉或許會引起人族反彈,然而當時面臨魔王領地的威脅,事態非常緊急。畢竟得先留得一條命,才能討論地位以及名聲的問題。

這項政策切中時代的需要,深獲臣民的支持。

瑪莉亞所推行的政策之中,最偉大的一項就是提倡『對魔族人類共斗宣言(通稱「人類宣言」)』。

面對魔王領地的威脅,她呼籲全體人類攜手合作共同反抗。

『不承認人類之間的武力衝突所造成的國境線改變』、『尊重各國境內不同民族之權利 平等以及自決權』、『距離魔王領地較遠的國家,必須支援仳鄰魔王領地、充當防坡堤的國 家』。主要以這三條宣言構成的人類宣言,不但強調『共同對抗魔王軍』,同時也觸及了『終 止戰爭』以及『種族平等』的議題,堪稱是劃時代的產物。

另外瑪莉亞致力於濟弱扶傾,美麗的外貌以及不論種族、不分貧富、一律平等對待的善良心地,深深擄獲了人民的心。

不知道從什麼時候開始,人們自然而然地這麼稱呼她。

——『帝國聖女』。

◊ ◊ ◊

如今『帝國聖女瑪莉亞』,正愁容滿面地待在位於大凱歐斯帝國的帝都『伐洛亞』王城的房間之中。

寂靜的夜晚,房間裡面並未點上任何燈火。在月光的映照之下,佇立窗邊的模樣看起來格外夢幻。曲線曼妙的勻稱肉體包覆在純白禮服之下,擁有一頭大波浪金髮的美少女——若說她就是大陸最強國家的女皇,又有誰會相信?

瑪莉亞隔著玻璃窗凝視夜空中的皎潔明月,又再度嘆了口氣。

這時有人敲了敲她的房門。

於是瑪莉亞挺直了腰桿,說了聲「請進」,一名少女從門外進入房間。

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