這一天，我特地跑到國境之南尋找草藥。
「師傅大人，究竟吹的是什麼風，讓您跑來這裡一趟呢？」
同行的徒弟哈爾卡拉詢問我。偶爾會差點忘記，但哈爾卡拉終究是徒弟。哈爾卡拉自己都這麼說了，肯定不會錯。
「因為想回歸初衷，做些很魔女的事情啊。最近不僅幫助尼特不死族，還幫助了無法糊口的吟遊詩人，總覺得整體都與本行沒什麼關係……」
不死族朋德，目前在魔族城下町經營卡牌遊戲店；菈米娜族的庫庫最近也改頭換面，以歌手的身分累積實際成績。
兩人似乎都前途似錦，非常好。
不過，這與我是魔女一點關係都沒有。
我終究是高原魔女。
「我能明白喔，能明白。我最近也得開發不輸給洞窟魔女的新商品呢。」
「你也多了競爭對手，真是辛苦呢……」
洞窟魔女艾諾讓『曼德拉草錠』大受歡迎後，這次還推出了叫做『森林飲』，每天兌水稀釋飲用的商品，與哈爾卡拉的哈爾卡拉製藥變成商業對手。
「既然這樣，就只能尋找成分對健康超級有效的草藥，放手一搏！因此採集範圍也得擴大才行！」
上吧～！哈爾卡拉略為擺出戰鬥的架勢。
即使覺得動機有點不太單純，不過應該無妨。
附帶一提，萊卡跟在我們的後方——不知為何騎著大象。
真的騎在大象身上。
萊卡原本毫無植物知識，感到興緻索然，結果在森林裡走著走著，與遇見的大象交了朋友，得到大象同意騎在身上。
「與馬不一樣，滿有趣的呢！」
「咆～嗚波噗波波！」
另外，「咆～」之後是大象的叫聲。怪聲聽起來好像破音。
這座森林似乎也潛伏類似魔物的物種，不過多虧大象跟在後方，似乎都嚇得逃之夭夭，完全不敢出現。這是大象提供的安全保障。
不論出現什麼我都不怕，但對哈爾卡拉而言卻有一定危險。
只是，尋找草藥卻不太順利。主要是哈爾卡拉。
「嗚哇～！蜘蛛好大隻喔！這隻椿象也超級臭！」
甚至感覺她仔細地一一落入森林中的自然陷阱。
在這方面，哈爾卡拉完全不辜負期待。
「真是奇怪……同一條路徑我明明在前面開路，後方的哈爾卡拉卻一直受害……應該是身為精靈的哈爾卡拉應該負責帶路才對吧。」
「啊，還有被咬到後果很嚴重的蛇！拜託不要過來！」
難道要中止尋找草藥嗎……不然哈爾卡拉遲早會受傷。
「為什麼蛇會準確地針對我一個人啊！而且一逃跑，數量反而變多了！追我的蛇怎麼會變成三隻啊！」
她該不會噴了蛇喜歡的香水之類吧……？真是麻煩的體質呢。
由於哈爾卡拉在森林的行進方向偏移，我也跟著追上去。一旦離開視線，她甚至有失蹤的危險。
於是，視野豁然開朗。
眼前是一片漂亮的田園風景。
從積水處長出類似稻子的植物。
好有日本的鄉村感。不，其實我的老家並不是農村，所以這不算自己的幼年風光，卻有懷念的感覺。
「哦！是稻作地區呢。」
騎著大象的萊卡從後方趕上來。
「王國南部種植了稻米這種作物。其他地區幾乎都吃麵包，不過這一帶也吃稻米。」
「哦，真是懷念呢。畢竟我上輩子也生活在稻米文化圈。」
附帶一提，哈爾卡拉似乎被蛇看上，只見她的腳與手臂被纏住，卻沒有被咬的跡象。
「啊，出乎意料地可愛呢～水亮的眼睛好可愛喔～」
還有心情這麼悠哉，看來也不需要施放解毒魔法呢。
「對了，這附近有沒有可以吃到米飯的店呢？」
「應該有喔，不過採集草藥該怎麼辦呢？」
「那邊就中止吧。」
◇
於是我們來到附近的小鎮，進入餐廳。可能因為悶熱，店家的座位是設置在戶外的餐桌，上頭只有屋頂而已，氣氛很開放。
端上桌的是摻了紅色豆類的米飯，上頭盛放大量香辣雞肉的料理。料理名稱倒是忘了。南方連語言差異都很大，實在搞不太懂。
「那麼，開動啰～！」
我像個前世日本人，雙手合十之後才開動。
米飯一送進嘴裡，就發現口感與俗稱的白飯相當不一樣。
吃起來非常黏，黏答答的。不，黏答答這個形容詞可能不太好。應該說很Q。感覺像更軟一點的紅豆飯。還有，連這米飯也像紅米呢。
並非煮飯方式差勁，而是品種原本就這樣。在日本比較接近糯米。
萊卡與哈爾卡拉似乎不太習慣，露出不可思議的表情吃著。
「這道料理似乎格外會囤積在肚子里呢。」
「我覺得自己比較喜歡麵包，雖然肚子可能會脹起來。」
調味可能也由於香料的關係，比較接近民族風，不喜歡的人可能不喜歡。自我感覺良好系的女生或許可以接受。
以前曾經覺得，大白天就吃高達九百圓午餐的女生好奢侈。可是既然會過勞死，或許早該大吃幾頓昂貴的午餐才對。
話說回來，豆類與Q勁十足的米啊。當然，小麥是本來就有的。
忽然，我在腦海中浮現一個點子。
能不能製作以前在日本就有的甜點呢？
既然有豆類，應該可以準備豆沙之類的餡料，至於包子皮多半可以使用麵粉。接下來就是年糕了，連年糕應該都能利用這種糯米製作。
附帶一提，想做甜點的動機是法露法與夏露夏會高興。就這樣。
提到廚藝，萊卡應該比我精湛，哈爾卡拉的手藝也不差（雖然偶爾會摻奇怪的東西），不過「媽媽，做菜真好吃！」這樣的誇獎倒不常聽到。
其實現在還是會受到誇獎，可是真要說起來，是對下廚做菜的人表達感謝的心意，與菜肴非常美味的反應不一樣。
因此只要卯起勁來準備豆沙包，女兒不就認知到媽媽擅長製作甜點了嗎？
不壞，不壞喔。
可是這種甜點，說不定已經存在於這個世界。如果一臉得意說這是原創，結果卻像抄襲的話可就丟臉了，所以先調查一下吧。
「欸，萊卡，哈爾卡拉，你們知道這片土地上的甜食是什麼樣子嗎？」
萊卡歪頭表示不明白，不過哈爾卡拉倒是回答「啪哩啪哩」這個聽起來有點傻的名稱。
「似乎是吃的時候會發出啪哩啪哩的聲音，所以叫做啪哩啪哩。聽起來像是幼兒語。」
「唔，也想嘗嘗看呢。」
「菜單上應該有吧？是很普通的食物。」
那麼趕快點看看，隨即向店員點了啪哩啪哩。
端上來的是表面積特別寬廣，薄薄的某種點心。
總覺得好像攤得比章魚仙貝更加平坦的食物。嘗一口後發現，有微微的甜味，而且發出啪哩啪哩的聲音。
「哦，雖然味道樸素，但出乎意料好吃耶。」
「好像也可以當成下酒菜。」
「哈爾卡拉明明一喝就醉，卻很講究喝酒呢。」
就在我與哈爾卡拉互動的一旁，萊卡默默吃著。
多少可以明白，這種口感就像輕點心，會讓人一個勁地猛吃。
不過，與我想像中的甜食不一樣呢。
之後嘗試詢問餐廳店員，這片土地是否有需要經過蒸煮的甜食。看店員一下子想不出來的反應，多半不用擔心吧。好，應該可以確定沒有豆沙包。
等等，記得大約是在日本的室町時代從中國傳來饅頭。不過傳來的地點是禪宗寺院，在不能吃葷的戒律下改成豆沙餡的甜食，才成為主流而固定下來吧。
現在的和式饅頭則與中華豆沙包和肉包看起來完全不一樣，不過祖先大致上應該相同。
進一步說，以長遠眼光來看，紅豆餡麵包同樣是豆沙包的親戚。以麵粉製作外皮，裡頭塞進餡料的想法倒是一致。
另一方面，年糕系甜點則因為有糯米，可能在這個世界的某處也有吧。反正又沒有著作權，我可要光明正大地販售啰。反正別說是原創就沒關係。
「兩位，等一下找找有賣豆類的店家吧。」
「啊～豆類有不少對健康有益喔～