就這樣,得知了冒牌貨的真面目是名叫艾諾的魔女。
還有,我的真實身分是高原魔女亞梓莎也跟著曝光……
當天在聚落的酒吧聽艾諾娓娓道來,不過故事聽起來很難受,讓人多少感到同情。
「當魔女卻一直沒沒無聞……當然也沒有任何朋友……更沒有像樣的興趣,經常覺得身為魔女活著好空虛……」
「噢,長生不老的人沒有夥伴就會這樣呢。」
上輩子看過的虛構故事中,也屢屢見到長生不老的角色必須一直忍耐孤獨。其實還滿寫實的。
「不如說,亞梓莎大人為什麼三百年來,獨自一人也不以為意呢?」
萊卡反過來問我。
「說起來啊,這個呢……呃~我有和弗拉塔村的村民交流,三百年來販售藥品之類受到村民的仰慕,以此滿足認同欲吧。」
「果然,師傅的謙虛太了不起了!憑這樣的實力明明足以號稱世界最強!再一次發現亞梓莎大人的偉大!」
「萊卡,那其實是會錯意啦!我直到不久之前,才發現狀態變強啦!」
根本沒有人會以最強為目標,過著孜孜矻矻狩獵史萊姆的生活。
「哎……如果我也有一些不輸人的興趣,就不會當什麼冒牌貨了……嗝……」
艾諾的個性似乎喝了酒就會變陰沉,一直低著頭。
「人總有一兩項值得自豪的事情吧?既然活了一百五十年,或許其實有人知道你有多厲害喔。」
「不,這種想法太天真了。我真的是無名小卒……連當魔女都沒沒無聞……連魔女業界這一行都不明白。」
其實我完全不知道什麼魔女業界。
實在很不放心就這樣放她一個人繼續下去。
大學時代,曾經因為不知道怎麼回答這種學妹的煩惱,結果學妹離開了社團。
※附帶一提,當年的社團秉持即使不泡溫泉也要打溫泉撞球的概念,玩票性質罷了。
當然,本人的煩惱有除了本人以外無法解決的部分。話雖如此,也覺得如果進一步了解她的話,或許有機會得到好結果。
「這樣好了,艾諾,帶我去你的魔女工作室吧。在那裡尋找是否有了不起之處。」
「咦,高原魔女大人要蒞臨嗎?」
「對啊。世界上有不少事情,必須由別人才能發現厲害喔。如果發現有什麼厲害之處,就以此為支柱活下去吧。」
換句話說,只要找到艾諾的優點就好。
讓她以此自豪活下去。
若能維持動機,悠久的人生應該也會快樂許多。
「我知道了……雖然看我的生活應該也很無趣,但既然您這麼說……」
「好,就這麼決定啰。多多指教啦。」
就這樣決定造訪晚輩魔女的家,或是說工作室。
◇
隔天,我搭乘龍型態萊卡飛往艾諾居住的地區。
「由於沒有寬廣的場所能讓龍降落,可以在不遠前降落,然後從該處步行嗎?」
「可以啊,就交給萊卡吧。」
孤零零座落於高原的我家比較特殊。由於現在住了兩名龍族,結果還OK。如果要讓她們變成龍還得走十五分鐘,實在很麻煩。
我們前往艾諾指示「從這裡筆直向前,看到城鎮後往右轉,下一個交叉點往左」的場所。
在相當深山之處,勉強有一塊龍可以降落的地方。
「從這裡開始徒步,麻煩各位了。」
在艾諾的帶領下,我們進入森林中。相當陰暗。
「這地方相當詭異呢。雖然某種意義上,可能是魔女會居住的環境。」
「身為魔女,心想應該住在很魔女的地方,才會選擇此處。」
與其說沒有路,根本只是單純森林,我們依靠綁在樹上的紅布條前進。
如果沒有這種標記,完全不知道該往哪裡走。
「早知道就該改穿活動更加輕便的服裝,吾人的衣服可能會弄髒……」
「最近我們經常走在森林或深山裡呢……」
萊卡的衣服是哥德羅莉系,很麻煩吧。
而且,這段路程相當長。
即使不需要爬什麼陡坡,可是森林愈來愈深邃,四周愈來愈暗。
還響起「嘎──嘎──」的詭異鳥叫聲。
也生長著好幾種哈爾卡菈可能會很開心的珍貴蘑菇。
走了大約二十分鐘後,
「我們到了。」
艾諾表示。
在空無一物的森林中。
「抱歉,如果這是笑話就算了,但是沒有建築物。」
「從這裡進入洞窟。」
仔細一瞧,有一個蹲著勉強能前進的橫洞。
「真的假的……」
「啊,有使用亮光魔法,敬請放心。」
這一點倒不是問題。
我與萊卡彎下身子,在橫洞中前進。
就這樣像毛毛蟲移動了五分鐘左右,見到一條小小的繩梯。
「從這裡垂直往下。」
「……嗯,我知道了。」
再往下爬了幾分鐘繩梯,終於到了艾諾堪比秘密基地的工作室。
鐵制的門扉上了兩道鎖,超有秘密基地的感覺。
還寫著「擅自進入者將遭受詛咒」。
翻成白話文就是「謝絕推銷」,雖然絕對不會有推銷員跑到這裡來。
「我躲在這裡一百多年,可是名聲絲毫沒有傳開……」
「那還用說!!!」
根本沒有人會發現這裡吧。
即使有所謂的隱密店鋪,但也沒這麼隱密。
「附帶一提,曾經到鎮上賣過藥品之類的嗎?」
「不,雖然基於興趣調配,可是覺得一直做生意不像魔女才沒有販售。如果有調配出好東西,可能會找時間推廣吧……」
「這樣怎麼可能出名嘛!!!」
這女孩的實際行動,與想受人奉承的慾望偏離得太遠了吧!
進入工作室後,只見一片該說是「THE魔女」,十分駭人的空間。
一大排瓶子里裝了浸在神秘液體的蜥蜴尾巴或蠍子之類,牆上還掛著動物骨骼的標本。
「這裡有點詭異呢……」
萊卡似乎害怕這種場所,瑟縮著身子。即使似乎有人會認為龍族更加可怕,不過可怕的要素畢竟不一樣。
「啊,請坐那裡吧。」
雖然放著桌子與椅子,但椅子也是以骨頭製作。
似乎坐起來很不舒服,還是算了……
「不覺得這樣嚮往我很奇怪嗎?魔女的流派和我不一樣吧……」
「不,我也有在調配藥品。嗯,比方說……這個。」
她又從架子上拿出瓶子。不過瓶內裝的不是液體,而是一些小顆粒。
「這是以乾燥曼德拉草製作的藥丸,有消除疲勞的效果喔。對眼睛也很好,還能健胃整腸呢!」
「哦,調配的東西不錯嘛。」
之後,艾諾滔滔不絕說明藥丸的製作方式,還讓我見識乾燥曼德拉草。
「這些曼德拉草都使用三年期,成長得剛剛好的品株。使用更嫩的也能製作,不過成分會變得不上不下。身為配藥專家,製作上絕不能妥協!」
畢竟我也是一介魔女,只要聽到製作方法,至少知道這是真正有療效的藥品。
冷靜一想,都能長生不老了,身為魔女肯定優秀。照理說絕非什麼也不會。
「其實這個不錯啊。以『曼德拉草錠』這樣的名稱販售應該會熱賣。不,應該說已經在賣了吧。」
「不,身為魔女,覺得不應該隨隨便便出名,所以沒有市售。」
「這樣不是很浪費嗎……」
「這,這個……如果有人認同這些藥丸的品質,懇求我商品化的話,倒也不是不能考慮……」
艾諾有些難為情地低頭扭捏。
「呃,魔女如果太拋頭露面推銷自己的藥品,該說太像商人呢,還是有違魔女之道……或者比較嚮往只有內行人才知道的天才呢……」
天啊,我大致明白她的問題為何愈來愈複雜了。
「你多半認為,既然要立足就要達到『只有這個世界上的超一流魔女,認同這些魔女藥品』這種地位吧?」
「是的,只將藥品賣給自己認同的對象,拒