「這個，我將它撿回來了喔～」
從工廠回到家的哈爾卡拉手中，抱著一隻豹紋仔貓。
或者可能真的是豹之類種族的幼崽。
總之可以確定是貓科動物沒錯。
「在工廠附近看到這孩子孤零零地好像很冷，然後呢，我一伸出手它就如此黏人呢。意思就是『請飼養我喵～』吧。」
哈爾卡拉雖然開心笑著說，但仔貓一直咬著哈爾卡拉的手。難道不痛嗎……？
「這種動物，是名叫南堤爾山貓的品種。原本棲息在杳無人跡的地方，可能是誤闖城鎮，或是遭到母貓遺棄吧。」
負責接送哈爾卡拉的萊卡邊看著被咬的哈爾卡拉邊說明。
「基本上是不太親近人類的品種——」
「看，它這麼親近我呢！我可能還是頭一次這麼受到動物喜愛喔！」
哈爾卡拉硬是打斷萊卡的話。
「師傅大人，這孩子就由我來飼養吧！由我來當媽媽！」
老實說，很難想像哈爾卡拉會照顧動物。應該說，目前仔貓就完全不親近她。
「這孩子也說，『我想讓精靈飼養喵～』呢。」
「哈爾卡拉小姐，雖然這句話口氣像男生，但是這孩子，好像是女生喔。」
「也、也是有口氣像男生的女生嘛！」
這時法露法與夏露夏前來一探究竟。
「哇，好可愛，好可愛！是貓咪耶！」
法露法的情緒愈來愈興奮。
仔貓立刻跳出哈爾卡拉的懷抱，主動接近法露法。
「小貓咪，好乖，好乖♪」
法露法一摸頭，仔貓的喉嚨隨即發出呼嚕呼嚕的聲音。似乎也不打算咬女兒。夏露夏也戰戰兢兢，從一旁撫摸仔貓的身體。
哈嗚……女兒們featuring with仔貓，真是全宇宙最可愛的啊！
「根據夏露夏的判斷，這樣的尺寸應該有可能照顧。」
「法露法，想養這隻貓咪，想養！媽媽，可以飼養它嗎？」
「夏露夏也對觀察動物感興趣。」
「好啊。應該說，不養還不行呢。」
就讓這隻能激發女兒可愛一面的仔貓待下來吧。果然該研究魔法製作照相機，將女兒與貓的照片拍下來才對。
「哈爾卡拉，做得好。感謝你的行動力喔。」
「師傅大人，該不會是因為法露法的反應而評價大轉變吧？」
哈爾卡拉露出有些複雜的表情。
這隻仔貓——嚴格來說可能不算是貓，但是長得像貓——命名為甜甜圈。
因為身體像極了兩天前製作的甜甜圈顏色。
命名者是哈爾卡拉。撿到仔貓的是她，因此命名權交給她。
名字聽起來有些隨便，不過特殊的名字確實也比較難記，其實還不壞。
一開始，還不習慣家中的甜甜圈到各種地方探險，中途卻接近某個人物。
「這隻貓，盯著我看呢……」
羅莎莉被甜甜圈筆直盯著瞧。貓似乎也看得見幽靈。
在甜甜圈的心中，一天似乎有兩、三次觀賞羅莎莉的時間。
話說回來，高中時代朋友飼養的家貓，不知為何也有一段時間眼睛只盯著窗外。如果紙門關著，就會喵喵叫要求「幫我拉開紙門喵」。
附帶一提，朋友住宅的窗外只看得見混凝土磚牆，是連盆栽都看不見的場所。真難理解貓的美學。
不過，很難說羅莎莉親近甜甜圈。最親近的是法露法，或是哈爾卡拉。只不過，評價基準不同會導致判斷出現分歧。就像芥川賞之類的審核，會因為評審委員不同而產生截然不同的評價吧。
「甜甜圈，吃飯啰～♪」
法露法一拿出裝了牛奶的盤子，甜甜圈就立刻跑來。甜甜圈似乎認定法露法為老大，忠實跟在她身邊。即使法露法抱起它也並未露出不悅的表情。我遠遠眺望人與貓的互動，一臉笑咪咪。
女兒真可愛，仔貓也好可愛，兩者相乘的話，就是可愛無限大！
這時夏露夏謹慎地前來，撫摸仔貓頭部與脖子下方的動作也饒富趣味。
不過，若以不同的評價基準而言，哈爾卡拉也不落人後。
「拜託，甜甜圈，不要咬我好嗎？不咬我也不代表可以伸出爪子抓我喔！」
哈爾卡拉走在室內，甜甜圈隨即接近，一口咬在哈爾卡拉腳上。
不時見到像是甜甜圈主動攻擊的場合，它可能認為哈爾卡拉的地位比自己低。另一方面看起又像具有同伴意識。即使用牙齒咬，但與真正的攻擊又明顯不同。
夏露夏的說法是「對待父母的態度，與對待朋友的態度本來就不一樣」。這個解釋在我看來也不無道理。
另外，可能因為它是山貓而非普通家貓，甜甜圈的行動力也十分旺盛，需要時間讓它在高原散步。由於身為老闆的哈爾卡拉得到工廠工作，因此經常由萊卡和我負責。
看著甜甜圈賓士在空氣清新的原野上，也有一番樂趣。
據說養寵物有療愈效果，我現在好像明白意思了。
哈爾卡拉放假的某一天，我們全家一起在附近與甜甜圈散步。
還特地鼓起幹勁準備所有人的便當。
「等等嘛～！」法露法跟在甜甜圈後面奔跑。我們緩緩跟在她們後頭。
「甜甜圈已經完全習慣住在這裡了呢。」
真要說的話，可能是我們習慣有仔貓的生活也說不定。
「是啊。只不過，得稍微思考一下今後的打算了呢。」
優等生萊卡連這時候也露出認真的表情。
「這句話，是什麼意思呢？」
「山貓的尺寸完全不是普通的貓能比擬的。一旦完全長大，在室內飼養也會面臨極限。」
「原來如此，會長大的寵物問題嗎？」
在日本也曾經看過報導，有人因為烏龜長得太大而無法繼續飼養。由於烏龜壽命長達幾十年，人類年老力衰後，會因為體力不堪負荷而只能選擇不養，這可不是開玩笑的。
「反正高原很寬廣，我希望儘可能陪在甜甜圈的身邊！」
哈爾卡拉略為提高音量說。
一臉工作中的哈爾卡拉露出社會人士表情。
「畢竟，已經和甜甜圈一起生活了太久，就由我照顧它吧。我會負起責任的。」
「嗯。我不會拋棄它的，放心吧。」
——這時候，傳來法露法「嗚哇啊啊啊！」的叫聲。
由於沒有尖叫般的緊張感，很明顯是發生某些事情的叫聲。
「究竟怎麼了！？法露法！」
跑過去一瞧，只見一隻體長足足兩公尺的大型山貓。
山貓與甜甜圈相互凝視。
大山貓相當痩削，身上也沾了泥巴。但依然彷佛忘記疲勞般，腳步十分穩健，傲然矗立於大地之上。
不久，大山貓緩緩接近甜甜圈，開始舔拭它的身體。
「這是親子之間的交流。肯定沒錯，這兩隻是親子。媽媽來了。」
即使沒有聽夏露夏的說明，也能立刻看得出來。
山貓媽媽可能一直在尋找失蹤的小孩吧。從憔悴不堪的外表，看得出山貓媽媽無暇顧及其他事情。
「哈爾卡拉，這裡就交給真正的媽媽——」
我望向哈爾卡拉，見到她露出十分不舍的表情，我急忙閉嘴。
可是，那並非孩童般單方面感到悲傷的表情，果然是大人的成熟容貌。
「要說再見了呢。」
凝視兩隻山貓，哈爾卡拉靜靜地說。
山貓媽媽可能智慧很高，或者真的餓壞了，法露法表示「回高原之家，有飯可以吃喔」，隨即老實地跟甜甜圈一起走。
或許是甜甜圈告訴母親，有飯可以吃也說不定。
在家門前，母親大口大口吃著飯，順利恢複活力。
不過，我們家族應該有許多人沒辦法坦率地感到高興。
因為媽媽來了就意味道別。
親子山貓以只有自己才明白的方式交流後，兩隻一同背對我們。甜甜圈真正的家並不是這裡，而是親生母親的身邊。
「甜甜圈，不要走！甜甜圈！」
法露法反覆哭喊甜甜圈的名字，我輕輕拍了拍她的頭。
「如果要與媽媽分開，法露法也不願意吧？」
「嗯……」