CHEERS的社員招募會終於開始了。
至今練習過的動作,一定要完美無缺地表演出來。
以直子為中心,右手邊的千愛和左手邊的舞櫻各自拉開距離。
「我們是CHEERS!」
三人面帶笑容,在同一時間做出同樣的姿勢——上身往左傾斜,左手的綵球貼在左邊臉頰,左腳往旁跨出,擺出英文字母「C」的形狀——觀眾們頓時發出「嘩!嘩!」的歡呼聲。
她們一上場就立刻裝起可愛……日本的啦啦隊不像啦啦隊發源地的美國那樣強調帥氣和活潑,而是習慣用可愛來吸引觀眾。平時一副酷樣感覺很難接近的千愛做出這種動作,效果更是出眾。
依照計畫,學生會在禮堂里播放起極富律動感和節奏感的啦啦隊慣用曲——地風火樂團的「Boogie Wonderland」。
三人恢複站姿,千愛和舞櫻挺直身體雙手扠腰,隨著音樂節奏輕輕地踮著腳尖,把焦點集中在直子的身上。
「啦啦隊不是運動——一定有人這樣想吧?」
直子後退兩步,她的聲音從耳麥傳到整個禮堂。
「這不是真的。啦啦隊不只是為運動加油,啦啦隊本身就是一種運動。」
這時右邊的千愛和左邊的舞櫻同時往前一翻,做出前軟翻(forward walk over),在直子前方交會而過。這並不算高難度的體操技巧,但是動作很有爆發力,很能吸引目光。
嘩!全場都興奮了起來。
不只是學生,連坐在觀眾席角落的老師們也都在拍手。
抓住觀眾的心了。
「啦啦隊的翻騰動作和墊上運動差不多,但重要的不只是精確的動作。啦啦隊還得看『能不能炒熱氣氛』,是很歡樂也很特別的競技喔!」
直子一邊說,千愛和舞櫻一邊揮動綵球跳起啦啦隊舞蹈。為了吸引女孩的興趣,這段舞蹈里加了很多可愛的手臂動作和舞步,事實上也收到了很好的效果,全場都緊盯著舞台上的表演,沒有一個人不是注視著她們的。
緊接著……
「啦啦隊的特色之一就是被稱為『特技』、類似組合體操的動作。在進行特技時,在下方的選手稱為底層,上方的稱為頂端。」
為了展現從第一天練習到現在的側股立姿,千愛和舞櫻跑向直子所在的舞台中央。
直子這時握住耳麥,遮住聲音。
「觀眾的反應很棒喔。」
她一邊鼓勵著接下來要表演的千愛和舞櫻,一邊移動到保護員的位置。
「側股立姿,準備。」
千愛小聲地對舞櫻說道,一邊擺出弓箭步。
舞櫻自言自語著「老師們也在看」,用銳利的眼神望向教職員們所在的地方。她現在應該要對學生們露出笑容才對啊……
但是千愛現在沒辦法警告舞櫻。
啦啦隊只要開始跳,就不能隨便停下。
「Ready……owo,down,up。」
直子依照音樂節奏喃喃說著……
「來吧!」
舞櫻的腳用力一踏。
接著千愛撐住舞櫻的鞋子。
但她發現,舞櫻左腳的勁道和練習的時候不一樣。
(……!?)
舞櫻踩得太用力了,比預定的還要用力許多。
她不只是踩在千愛的大腿上,而是還想往上爬。這根本不是側股立姿的力道。
舞櫻按住了千愛抱住她左腳的手。
彷佛在暗示她繼續往上推。
(這程序不對啊……!)
千愛發現之時,舞櫻已經抬起了左膝……
她硬是要爬上千愛的肩膀。
在第一天練習側股立姿的時候,舞櫻就說過「我想要站在千愛的肩膀上!我想要爬得更高!」。如今她正是這麼做。就在正式上場的時候。
這個……是「上步肩立姿」(walk up shoulder stand)。
舞櫻的雙腳要踩在千愛的兩肩上,這是兩層兩段的特技。(注4:兩層指的是一人托起另一人,兩段指的是高度為兩人直立的身高。)完成以後舞櫻的視線會離地三公尺,和火炬拋投一樣高。
上步肩立姿的高度確實遠勝側股立姿,觀眾感受到的衝擊當然也更強。
但是……
因為事發突然,兩人的動作不太協調。
舞櫻的重心往後偏了。
站在後面支撐舞櫻的直子發出了倒吸一口氣的聲音。
「沒問題的!上吧!」
在不顧一切的舞櫻發出叫喊之時,要放棄特技反而比繼續做下去更危險。
舞櫻用雙手抓住千愛的手。
「……嗚……!」
千愛心亂如麻,但還是把手往上推。她現在只能這麼做了。
舞櫻抓著千愛的手,提步踩在她的肩上,然後慢慢伸直雙腳,準備站起。
(平衡有點危險……但是應該沒問題……)
做得到。她們可以做到上步肩立姿!
正當千愛這麼想的時候……
舞櫻踩在她的肩上,用有些後仰的姿勢漸漸站直……
一滑。
舞櫻右腳的鞋子脫落了。
「……啊!」
「!」
舞櫻從三公尺的高度摔下。摔向千愛的背後。
下面沒有體操墊。
側股立姿的完成高度很低,所以不需要準備體操墊。
但是從這種高度摔下來的話……!
擔任保護員的直子急忙伸手去接舞櫻。
「……嗚!」
撲!
可怕的落地聲響。
從前在表演啦啦隊時也聽過好幾次的聲音令千愛全身僵硬。
那個「喀啦!」的聲音……
東西摔落的聲音從直子的耳麥傳到整個禮堂,觀眾們都發出「呀!」的尖叫。
千愛面色鐵青地轉過頭去,看到的是被舞櫻壓倒在地上的直子。
直子沒有接住舞櫻。
臨時做出來的高難度特技、因為檢查不夠謹慎而脫落鞋子的意外,這些全都是無法預料的事……除此之外,初學者舞櫻也沒有學過摔下時的保護動作。
「……!」
姊姊發生意外時也是這樣嗎?
後來再也沒有回來的百愛也是這樣嗎?
往事湧上胸懷,千愛幾乎失聲驚叫。
突然有個人竄進她的視野。
是撐著拐杖的沙織教練。
沙織剛才還一副看都不想看的樣子,但發生意外時她的反應比誰都快。
她在倒成一團的舞櫻和直子身邊蹲下,粗魯地抓著舞櫻的手臂,把她拉開。
「……好痛!」
舞櫻似乎沒有受傷。
沙織鐵定從一開始就看出來了。
「……」
被舞櫻壓住的直子卻躺著不動。
她的臉頰到脖子都是鮮血。
以紅白二色為基調的CHEERS隊服的白色部分也被血染紅了。
學生會的成員看到發生意外,趕緊關掉音樂。
或許是因為這樣,觀眾的騷動變得更大了。
千愛驚慌地跪坐在直子身旁。沙織維持著直子的頭的角度,慢慢扶起她的上身,她的胸前全都是血。這大量出血主要是從直子的鼻子流出來的。沙織讓直子立起,避免血液逆流到咽喉。
舞櫻好不容易爬起來,看到這幅景象……
「學姊……直子學姊!」
她臉色蒼白地沖向直子,顫抖著叫道。
「那只是鼻血,更嚴重的是脖子。不要隨便動她。快拿擔架來。」
沙織冷靜地喝止了慌亂的舞櫻,又對圍過來的學生會成員指示道。
牢牢支撐著直子的沙織跟平時完全不一樣,感覺好可靠……
但她也無法安撫陷入恐慌的全場觀眾。
「喂……那、那是血嗎?」
「她不動了耶……死掉了嗎!?」
學生們看到直子滿臉是血,變得更加混亂。
在鬧哄哄的騷動聲中,學生會聯絡了保健委員拿來擔架。直子被放在擔架上,抬進了舞台側翼。
千愛和舞櫻也緊跟著失去意識的直子一起退下