很快地，從開始武者修行到現在已經過了四天。
這天我和諾瓦兒同學一邊玩文字接龍，一邊走在草原上。因為我認為與其默默趕路，邊走邊聊比較不容易覺得疲憊。
但諾瓦兒同學並不擅長聊天，最後就變成我一個人唱獨角戲。這樣可能會讓諾瓦兒同學覺得無聊，所以我才提議來玩文字接龍。
因為我修改了規定，變成可以重複使用相同的辭彙，所以遊戲一直沒有結束。我們這半天下來一直在玩文字接龍。
「再來輪到我了。冬青樹的『青』。」
「……清水。」
「水藍的『藍』。」
「……清水。」
「喔……我說水藍的『藍』哦。」
「……我想喝水。我的水壺已經空了。」
「啊啊，抱歉抱歉。來，給你水。」
我把水壺遞過去以後，諾瓦兒同學轉眼間喝光裡頭的水。看見她滿足的神色，想必已經解渴了，但臉色還是不怎麼好看。
「你該不會累了吧？」
諾瓦兒同學整個人抖了一下，目光開始四處游移。
「沒這回事，我精神好得很。」
「可是你臉色好差哦。」
「我天生臉色就難看。」
「沒有這種事。諾瓦兒同學平常的臉色更好看。」
「你把我想得太美了。」
雖然諾瓦兒同學堅持不肯承認，但騙不了我的眼睛。
諾瓦兒同學為了避免妨礙我的武者修行，才謊稱自己狀況良好。她的心意讓我很感動，但是我們沒有必要這麼著急。我雖然恨不得馬上拜師學藝，但是現在不像以前探索遺迹時一樣有時間限制。
就算馬不停蹄地趕路，也只有比中間夾雜適當休息的行程快一兩天而已。所以就算休息一下也不會有問題。
「你真的不必對我如此顧慮喔。」
「其實我快累死了。」
諾瓦兒同學總算說出真心話了。
諾瓦兒同學是藏不住心事的人，她似乎正因為對我說謊而感到愧疚。也許吐露心聲使她感到如釋重負，她的臉色明顯好了很多。
話雖如此，無法光靠這樣就恢複體力。正好天色也黑了，今天就趕路到這裡好了。
「前面有個廢墟，我們今天在那裡過夜吧。」
我發現前面目測三公里外頭有個看似破舊的建築物，遂如此向她提議。只見諾瓦兒同學眯起眼晴。
「……太暗了，我什麼都看不到。」
「我倒是看得很清楚。」
我對自己的視力很有自信。而且我夜間視力好，目前的陰暗程度對我來說，跟大白天沒什麼兩樣。
「如果你走不動，我可以背著你走過去……怎麼樣？」
過了一會兒以後──
「……我自己走。我還可以走一小段路。」
縱然她也想輕鬆一下，只是看我提著兩人份的行李，就不好意思再讓我背了吧。
「藍海的『海』。」
我們在半路上重新玩起文字接龍，最後走到廢墟前。
推開破爛的門往裡面一看，地面的一大片灰塵厚到跟地毯沒兩樣。
「是不是沒有人住？」
「灰塵積這麼高，裡面應該沒有人住。頂多只有像我們這樣的旅人偶爾進來過夜吧。」
「是不是哪個好心人，為了旅人蓋了這棟房子？」
「不，我想這裡應該是魔王軍還在活動時的魔法騎士團駐紮所。進去裡面探索看看吧。」
我和諾瓦兒同學一起勘查各個房間，找到了一張床。雖然破破舊舊的，但至少比睡在堅硬的地板上還能紆解疲勞。
「晚餐怎麼辦？你想吃的話我來準備。」
光吃攜帶口糧的話會營養不良，所以我買了些比較耐放的食品。雖然要花工夫烹煮，但是有好吃的飯菜可享用，應該能幫助諾瓦兒同學恢複精神。
「我想先睡一下。」
諾瓦兒同學一躺到床鋪上，就打了個大哈欠。
看來很可能演變成「原先只想打個盹，一轉眼卻天亮了」的局面。
我才分神想點別的，諾瓦兒同學就已經完全入睡。看樣子她真的非常疲倦。
我把絨衣蓋在她身上免得著涼後，走到廢墟外面。
「……」
迎著晚風，站在月光下的草原上，我把手扠在腰上。當摸到夥伴的那一瞬間，我的心跳急遽加速。
動用夥伴的時機終於到了！
我等的就是這一刻。
雖然我早就想使用了，但為了以防萬一，一直在挑選時間和場地，結果就拖延到現在。
四周沒有半點人影，除了廢墟以外也沒有其他建築物。在這裡應該可以安心修行了。
「首先練習描繪盧恩符文吧。」
雖說我牢記每一種盧恩符文，但不表示我的描繪技術會很好。尤其我只接觸過幾次魔法杖，搞不好會緊張到手頻頻發抖，連個像樣的盧恩符文都畫不出來。
會緊張就證明我的精神還不成熟──魔力與精神力有密切關聯性。
這也代表克服緊張就能帶動精神成長，連帶提升魔力。
能同時鍛煉到魔法杖的使用法和魔力，這真是一舉兩得的修行方式。距離日出還有半天時間，我可要好好修行！
啪！我拍了拍臉頰振奮自己，握住夥伴的握柄。接著我閉上眼睛，在腦里虛構著假想敵的身影。因為我認為與其漫無目標地繪製盧恩符文，還不如實戰型態的練習來得有效果。
我就這樣完成準備、集中精神。我要善加利用魔法杖──把意識集中在這件事。然後──
「上啊，夥伴！」
當我從腰間的護套抽出夥伴的一瞬間，前方響起一陣破風聲。看樣子是我以居合斬的要訣拔出魔法杖，激起了一道鐮風。
呼，好險啊。要是禁不住誘惑，在城鎮里使用我的夥伴，大概就要引發慘案了。
話說回來，為了保險起見，我最好還是去調查一下鐮風的行蹤。雖然說前面應該沒有建築物，但能夠確認真的沒事後，也較能專註修行。
「待會再拜託你啰，夥伴！」
當我微笑著對夥伴呼喚時，仔細一看才發現──我的夥伴折斷了。
「為什麼折斷了！？」
我試問自己，雖然答案很明顯。
因為無法承受空氣阻力，握柄以外的部分被噴走了。
「兄弟……」
看著壯烈犧牲的夥伴英姿，我呆愣在原地。
但如今不管怎麼悔恨，夥伴也不會恢複原狀了。我該做的事情不是後悔而是反省──記取教訓然後活用於未來。
往後不只是描繪盧恩符文，就連把魔法杖從套子里取出來都必須小心。
「我會和第二代的夥伴一起成長的。請你以後成為平安符，庇佑我以後的旅途。」
對著長度銳減的夥伴（第一代）這樣訴說，我把魔法杖又收回套內。
……好吧。
「為了保險起見，我還是得去檢查看看鐮風的途徑。希望沒有打壞什麼東西才好……」
我如此祈禱，朝著鐮風飛去的方向賓士。
◆
討伐潛藏在森林中的哥布林群落──
對於萊恩王國魔法騎士團•西方討伐部隊來說，這是一個簡單的任務。而且這想法一點都不自大，在無人受傷的情況下結束了任務，接下來只剩下返回基地報到而已。
然而，這時卻發生了意外狀況。
在快要脫離森林地區的時候，出現了時空歪曲擋住通路。
然而她──擔任騎士團長的蔻依，可是身經百戰的魔法師。她面臨過許多意外狀況，所以並未因此驚慌失措。
可是在下一個瞬間，蔻依的心靈失去了平靜。
因為從時空扭曲內，出現與魔王《黑暗帝王》齊名的傳說中的魔物──暗黑騎士（奧丁）。
一看到這邪惡詭譎的風貌，蔻依的心中立刻浮現了一個『死』字。雖說雙方是第一次對峙，根本從未戰鬥過，但過去閱讀過的資料記載了暗黑騎士的威猛。
──那彷佛邪惡化身的黑色盔甲，能將任何攻擊化為烏有。
──令人畏懼、形狀詭譎的黑色長劍，能用一招劈開山脈。
──騎士所騎乘的黑馬，據說可以在一夜之間賓士全世界。
這種傳說中的魔物，最