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在前期的定期測試那天，我睡了三小時懶覺，迎來了清爽的早晨。
但是沒什麼好慌張的。原本出席天數就不夠，就算考了滿分，也不可能拿到學分了吧。
輕快地伸了個懶腰並打了個哈欠，而後拉開了窗帘。天氣很晴朗，厚而雪白的積雨雲鋪滿了天空。
不過，學習也不是人類的全部。除了測試以外就沒別的安排了嗎？對，對了，我才不是會被大學那狹小的世界所束縛的小人物。更像個年輕人點，比如夜以繼日地在聯誼和酒會上謳歌青春不也是很重要的嗎。試著打開的筆記本卻比積雨雲還白。
窗外傳來了蟬鳴聲，似乎異常地熱。
雖說如此，但在工作日的白天就開始宅在微暗的房間里的不健康行為果然還是不太好。於是，我決定走出家門。漫無目的地散步。
然而陽光明媚的同時也奪走了我的體力。疲累的我在附近公園的長椅上坐下了。
安靜的公園裡突然響起的微弱聲響吸引了我的目光，那是少女盪鞦韆時發出的鳴響。
那本身是公園的尋常景象。但不能忽視的是，那少女看上去大概是小學生，穿著迷你裙，在一晃而過時向裡頭窺探了眼，但是果然沒搞清顏色，只知道她背上正背著紅色雙肩包。
「……」
也就是說，並不是創立紀念日或者暑假，不然也不會背著雙肩包。
用睡醒的頭腦進行邏輯思考，導出合理的結論。像我這種水平的腦袋要對這種程度的問題得出答案還是很簡單的。
總之，那個少女也和我一樣蹺課了吧。
那麼，給我的選項有兩個。去搭話，或者離開這裡。
也想過如果發生可疑人物向小學女生搭訕的案件會稍稍有點可怕，不如早點離開這裡，但不巧的是，我是個正義感很強的男人。蹺課，絕對，不行。
慢慢地，為了不讓她逃走，從背後慎重地繞過去。
少女心不在焉地低著頭，故而沒注意到我的接近。能行，這能行。
但是，但是啊。陌生男主突然來搭話只會被警戒。當然，我並沒有什麼輕薄的企圖，要是搞錯了的話就困擾了。為了將不良少女引向正道，或是治癒其心中的傷口才不得不這麼做的。對，這是沒辦法的事。
於是，我想先縮短兩人間的距離並緩和氣氛。
消去腳步聲，悄悄地坐在旁邊的鞦韆上，笑容滿面爽朗地進行問候。
「呀，你哈」
話音未畢，防身警報器就開始了蜂鳴。可惡！這個臭小鬼！
安靜的公園裡陡然響起喧鬧的警笛聲。在這周邊是住宅街。
不妙，不妙啊。我完全沒有惡意，但這個現場被誰看見了的話，肯定是可疑人物沒差了。當然我完全沒有惡意，但關於這點世人是無從知曉的。
不要慌，不能慌。解開誤會，儘快把報警器的插銷插回去就好了。
「等等，請等一下！我絕對不是什麼奇怪的人！」
「那為什麼在工作日的白天就跑到公園來了呢？」
被小學生完全駁倒了。可惡，不禁仰望天空……啊，天總是那麼藍。積雨雲又是為什麼那麼白呢。燦爛的陽光真耀眼。
在此期間，警笛也不斷地鳴響著。啊，現在不是眺望天空的時候。
「明白了。我確實很奇怪，但完全沒有加害你的意思。請相信我。所以，拜託了，能把報警器給關了嗎？」
「想喝果汁。」
「…………」
「還有，冰激凌也要。」
*
在附近的便利店買了以後遞給了她，少女可愛地笑了。
「吶吶，名字是？」
「久瀨直樹。」
「．．．．．．呋—嗯。」
「呋—嗯」是怎樣啦，我才不是為了聽到那種反應啊。
背著雙肩包的少女微微搖晃著，忙碌地舔著冰激凌。
「用別人的錢買的冰激凌，好吃嗎？」
「要我說是哈根達斯的話就好了。」
「別說傻話了，你打算讓窮苦大學生買那麼貴的東西嗎？」
「直樹是大學生嗎？」
「別給我直呼其名啦。」
「久瀨是大學生嗎？」
這個臭小鬼……剛沒說就好了。
總之，在搭話成功的基礎上，先來完成當初定下的目的。
「咳哼。你知道嗎，大學生啊，也是非常辛苦的。每天都忙著上課，寫報告，如果還要在兼職和社團活動上付出精力的話，離過勞死就只差一步了。與之相比，小學生的學業什麼的，只不是非常微小的存在罷了。」
嘛，雖然我沒去上過課也未曾交過一次報告。
「總之，我想說的是，小學生在這個時間背著書包到處溜達怎麼想都很奇怪。」
「我也是想去學校的啊。」
「那麼，為什麼不去呢？」
「在找掉了的東西。」
這麼說的少女開始了說明。
說是在去學校的途中，弄掉了很重要的東西，如果沒有那個的話，在做數學題的時候怎麼都無法集中，沒辦法只好走了回來，但在哪裡都找不到故而不知所措。而且又熱又累在公園裡的鞦韆上休息的時候，長著一張醜臉的可疑人物襲擊了過來，所以立刻就把防身報警器打開了。
原來如此，看起來並不像是曠課成自然的不良少女。
「那麼，丟了什麼呢？」
「橘子。」
「蜜柑？」
「不對，是橘子。」
「那個，酸酸的，甜甜的水果的橘子？」
「是人工精靈喲。」
「…………」
這個小鬼在說什麼啊。人工精靈？先把天然的精靈給我帶來吧。
雖然這麼想，但是——但是，到高中為止都喜歡讀月刊《MU》的我可以理解這個單詞的意思。我記得那是刊載在月刊《MU》的卷末和「活力·寶石」、「守護神旋風寶具」之類的混在一起，常常拿來賣的東西。小小的玻璃瓶中放入來路不明的白色粉末和靈能石，起到系住人工精靈的作用。據說是通過簡單的儀式，使其聽取自己的願望。
年少的我讀過報道後相當興奮，為了儲存三萬圓的購買資金，也曾寫過神秘體驗的讀者投稿。結果一次都未被採用。
「是從媽媽那裡收到的聖誕禮物。其實是想要3DS的，但是對教育方面不太好，取而代之的就是這個人工精靈，雖然不能玩遊戲，但是帶著它能帶來好運。」
「是，是這樣啊……」
總覺得非常地無地自容。這樣幼小的少女為什麼能……
「搞丟了的話媽媽一定會發怒的。所以，吶，和我一起找好嗎？」
少女利用矮小的身高，楚楚可憐地抬起眼睛凝視著我。
和可憐的少女，一起尋找失物，感謝上天，給我以合法接觸小學女生的機會。
「拜託了。」
不過，比起這個，我的預定還一個都沒達成。
「有一個條件。請叫我大哥哥。」
警笛再次響徹於寧靜的住宅街。
*
到處都找遍了，仍沒能看到人工精靈「橘子」。
夏天的太陽是膩煩又纏人的，毒辣的日光在身上留下了曬痕並將疲勞深深植入體內。
滿身汗水早已將襯衫浸透。每次移動都能感覺到那份重量。
「放棄吧，再找下去也找不到了。」
就算我這麼說，少女仍不停地在樹叢背面找尋著不知掉在何處的橘子。
「不要。」
「已經沒了啊，大概已經被誰偷了或者掉到下水道被沖走了啊。」
「不要，不要！還在的！絕對還在的！」
少女的臉頰上流有一條水痕。我無法判斷，那是汗抑或是淚。
「雖然明白是很重要的東西，但是沒了也沒什麼好睏擾的不是嗎？母親也一定會理解的，肯定沒關係的。所以啊，已經很遲了，先回家吧。」
「不行。沒有橘子的話，就只會發生壞事了。找不到橘子大概也是因為橘子不見了的緣故。所以必須要找到橘子。」
什麼啊。說到底，人工精靈就沒有那種功能啊。
不是，人工精靈自身不過是看上去像是偽物的集合體的東西。不要說功能啦還是別的什麼啦，不就只是個瓶子嗎？
「沒了的話