1 冬日
冬季降臨。
而且是突然大量積雪的那種嚴寒，好危險啊。
如果三號村再晚幾天完工，部分半人馬族就得請北方迷宮關照了。
「糧食已經運送完畢，各村都沒有問題。」
負責聯絡各村的半人馬族之一向我報告。
一號村是樹精靈，二號村是半人牛族，三號村則是半人馬族，大家分別展開新生活。
「防寒對策呢？」
「沒問題，柴薪也相當充足。只不過，哥頓先生跟古露瓦爾德小姐，要商量有關屋頂積雪的事。」
「嗯？屋頂積雪？」
「因為我們半人馬族一旦爬上屋頂，就有可能會把屋頂壓壞。」
「我覺得就算是你們上去也撐得住耶……好吧，我明白了。我會派人除雪，等天氣好一點就麻煩你們載過去。」
「遵命。」
「來這裡的途中有遇到問題嗎？」
「沒什麼特別的狀況。」
「河川的情況如何？」
「這麼說來，感覺水量比平常多。先把水車從河川上撤掉會不會比較好？」
「不，水量稍微增加應該不會有什麼影響吧。水路工程呢？」
「二號村和三號村都還在計畫階段。由於您指示過不要勉強行事，所以挑天氣好的日子動工。」
「嗯，千萬不要勉強喔。」
我分配給二號村跟三號村幾項冬季的工作。
然而，這畢竟是他們在陌生土地上度過的第一個冬天，所以我希望他們注重安全。
「一號村的情況如何？」
「沒有異狀。」
「這樣啊。有其他聯絡事項嗎？」
「有一件。一號村的依葛小姐、二號村的哥頓先生和三號村的古露瓦爾德小姐，這三位希望村長能幫個忙。」
「嗯？什麼忙？」
「因為各村的領袖一樣被稱呼為村長，所以希望能為村長冠上新的尊稱。」
「喔，這樣啊。」
村子數量增加，所以村長也變多了嗎？原來如此，我沒想到這個問題。
…………
給我新的稱呼嗎……除了村長以外的？取什麼比較好？
「根據那三位的提議，直接稱您為『王』，不知您意下如何？」
「『王』？這實在有點……」
「另一個提議是『大村長』。」
「……我、我考慮看看。不過，不要太期待。」
「遵命。那麼，我在這裡待命約二小時，之後會沿路經過各村，再返回三號村。」
「我知道了。」
我實在受不了什麼「王」還是「大村長」的。
外頭傳來小黑子孫們的叫聲，於是我把門打開。
由二十隻狼組成的團隊排得整整齊齊。唯一站在隊伍前面的，則是小黑的孩子小黑五。
它們吠了一聲後，同時往西邊奔去。
目前在一號村、二號村和三號村，各有二十隻小黑子孫擔任警衛。雖說是警衛，但其實也只是在那邊生活而已。
小黑六、小黑七和小黑八擔任各村的隊長，小黑五則是游擊隊。游擊隊目前的任務是替半人馬等聯絡員開路。
半人馬族就算遇到魔物或魔獸也跑得掉，所以似乎不需要開路，但考量到萬一的情況，還是不能輕忽大意。
雖然會讓小黑們辛苦一點，不過希望大家多擔待。
才剛目送小黑五它們離開，背後便傳來叫聲。啊，好，我知道啦。是在說外面很冷，所以要我趕快把門關上是吧？我對著在家裡午睡的小黑跟小雪道歉，並且關上了門。
……剛認識它們的野性上哪去啦？
冬天，外頭很冷。我躲在家裡完全不出門，持續過著閉關的生活。
糧食方面雖然不敢說萬無一失，但我算是充分準備三餐都能吃飽的量。
超乎我預期的部分，則是今年誕生的小黑子孫數量。
正當我擔心食物有可能不夠時，哈克蓮跟拉絲蒂去南方抓了大魚回來，一口氣把問題解決掉。真是太感謝了。
關於糧食問題，一開始就這樣解決不是很好嗎？不，即使要拜託她們，也得等自己儘力之後再說。
「下一盤用炸的。」
「我也要——」
總而言之，我正忙著幫哈克蓮跟拉絲蒂料理那些魚。
格蘭瑪莉亞來找我商量。
「村長，我想談談巡邏範圍的事。涵蓋新村之後，巡守面積變得相當遼闊。」
「巡不完嗎？」
「用飛的是沒問題，但地面的監視密度不足，可能會有漏網之魚。」
「唔——好吧，這也是不得已的。反正冬天小隻的基本上不太會活動，沒漏掉大的就行了。」
更何況，最需要警戒的對象是飛龍。
「我明白了。那麼，我們就維持現狀。另外，到了春天，我想把自己的朋友拉來這裡，不知這樣做是否妥當？」
「你說的朋友是天使族嗎？」
「是的。雖然戰力不算強，可是至少能飛。」
「如果對方表示想住下來就沒關係，但你不可以強迫人家喔。」
「我知道了。等到春天我就去聯絡看看。」
格蘭瑪莉亞她們的朋友啊？會是怎樣的天使族呢？
牧場區的馬兒不知產生怎樣的心境變化，居然願意讓我騎了。
而且，還會在某個程度上按照我的期望行動。
也就是說……我學會騎馬了。哦哦哦！
仔細想想，自從我騎在古露瓦爾德背上的樣子被馬看見後，它先是鬧了一下脾氣，和好之後就意外地變得聽話。
既然馬願意親近我，那麼疼它也是合情合理。這就是關係變化的契機嗎？
乖乖乖。好，我們走吧。
雖然只是快步走的速度，但我還是很享受騎馬之樂。
不遠處，古露瓦爾德正瞪著這邊，害我背後竄過一股惡寒。
為什麼古露瓦爾德會來這裡？對喔，是來定期聯絡的吧。呃……雖然沒做什麼壞事，卻有種良心不安的感覺。
不知是否察覺到我的心情，馬兒刻意朝古露瓦爾德露出笑容。
嗯，古露瓦爾德看起來有夠恐怖的。
冬季期間，座布團它們不見蹤影。想必是在冬眠吧？這個時期總覺得有點寂寞。
然而，還是有一部分精力充沛地在我家屋頂活動。
雖然不會去冷的地方。
但是希望它們小心一點，別靠近有火的地方，免得燒到自己。
那麼，關於冬天的工作，我已經決定好要做什麼了。
首先，要增產獎勵牌。
目前我正在和大家商量，要不要把獎勵牌頒給半人牛、半人馬，以及樹精靈族。給的話該給多少，這也需要討論。
為了因應各種可能性，我努力地增產。
大概是熟練了吧，加工速度比去年來得快。
接下來是製作小道具跟雜物。
新村子的東西太少，只有最低限度的量，所以我要趁冬季生產，增加物品數量。
至於成品，則是交給定期聯絡的半人馬運走。由於大家的評價都很好，我得意忘形便做了一大堆。
「那個……村長？」
「怎麼了？」
不久前我拿了幾個杯子給鬼人族女僕當成家用杯，但她卻顯得有些為難。
「這些杯子呢，側面的雕刻太過精美，所以使用起來不太方便……還有，清洗的時候，也必須特別注意。」
「唔，做過頭了嗎？」
「木製杯子的雕刻精細到這種程度，已經不是日用品，而是美術品了。另外，這上頭應該是村長非常重視的神明大人吧？」
「對啊。」
「那麼，建議您將它們當成贈送或答謝用的禮物。」
「呃……把我自己做的東西送給別人，不會覺得很丟臉嗎？」
「您大可不必顧慮。附帶一提，也有人找我商量各村分配到的那些食器該如何處理，我告訴他們拿去當裝飾品了。」
「……我哪裡做得不好嗎？」
「盤子就姑且先不說了，在嘴巴接觸的部位雕刻杯子是不行的。集中雕刻在杯子側面的一塊，是不是比較好呢？」
「類似這樣