而等到我們抵達老家的時候，出來迎接的媽媽——米露琪卻喜極而泣。這個反應也真是令人費解。
「法蘭茲竟然帶了這麼多女孩子來……明明在故鄉連女性友人都沒有的……因為你是獨子，我本來還在擔心你結不結得了婚……這樣的話，看來是有辦法了……我可以有孫子了……能留下子孫了……」
「喂，麻煩停止那種近似性騷擾的發言！你們兩個，讓兒子蒙羞的事就到此為止吧！」
雖說沒有演變成險惡的氣氛是很好，這樣也讓人很困擾。
這一天，媽媽精心製作了料理招待兩人。
「哇，好大的蝦子。」
「這個貝類也是，雖然不知道名字，但還挺好吃的。」
由於大海就在旁邊，光石的海產不但新鮮，品質也很好。
「最近不管什麼都很便宜，可以輕易買到很棒的東西。划算，太划算了。」
媽媽做出了很有主婦風格的發言。
「相對地，薪水調降的職業好像也很多喔。感覺失業者也增加了，總之就是景氣不好。」
老爸說了像是本職的評論，嘆了口氣。這麼說來，故鄉的商店街也變蕭條了，會是不景氣的影響嗎？
「吶，老爸，那是因為這塊土地增稅的關係嗎？」
「應該是吧，領主大人改革伯很努力在改善福祉及教育。而為了開拓財源，才大幅提高了稅金。連食物與日用品的稅都漲了。」
改革伯指的是治理這塊地區的領主昵稱。他自從繼承父親的位置後，就一直說想對自己包含光石在內的領地進行大改革。
在領主更替之時，他的熱情也受到領民的讚揚，被稱為改革伯。這樣的人卻引發了不景氣，真是諷刺。
「不過我有聽說擴建保育設施後，養孩子變得比較輕鬆的感想，還有看醫生的費用也變便宜了，也有聽到稱讚的聲音。去市場的時候，都能聽到有人這麼說。」
原來如此……政策也真是難以處理呢。
「好了好了，這裡還有客人在，法蘭茲跟媽媽一直聊這種政治話題不是很無趣嗎？吶，對吧？」
「說得也是，畢竟這跟瑟露莉亞及梅雅麗無關。」
「好，大家，吃完飯後所有人一起玩國王遊戲如何？」
老爸，這才是你的目的嗎！
「法蘭茲，有沒有可以把丈夫獻為活祭品的黑魔法呢？」
媽媽，我能瞭解你的心情，但這是明確的犯罪。
由於當天去海邊累積了疲勞，我們各自回分配到的房間睡覺。當然，我跟兩人是住不同的房間。
◇
而隔日一早。
我帶著瑟露莉亞與梅雅麗兩人，前往光石的市區。
「關門的店果然很多，完全沒有活力。」
梅雅麗毫不客氣地說，可市區真的冷清到我也只能認同她的話。
「在我去王都的學校前，這裡還沒有慘到這種地步。我離開的時間點剛好是在改革伯接任後沒多久吧。」
在這段期間，我聽過有人說光石變好了，也有人說光石變差了。
可是大部分的新事物都會出現反對派，我本以為這沒什麼。
但沒想到關掉的店會這麼多……
「不過，只要居民沒有離開光石，那大家一定就會在某個地方買東西吧？那他們會去哪裡呢？」
我們前去市場一瞧，這邊倒是正常營業。
而且每樣商品都很便宜。說得更清楚點，大概比王都便宜個三成左右吧。
「食材也很便宜，這樣生活起來也能輕鬆許多。」
瑟露莉亞看著蔬菜的價格，開心地說。瑟露莉亞也有很像主婦的地方呢。
「對於店家來說就很勉強了。」
中年大叔店長用沙啞的聲音嘆息。
「不賣這種價格的話，根本就沒人要買。自從增稅以後，大家都把錢包看得很緊。因為市場的擺攤費用便宜，攤販倒是還做得下去，在大街上開店的店家就因付不出房租而整排倒閉，畢竟原本就不是很賺錢了。」
看來增稅的打擊很大啊。
話說，總覺得標明「商品價格不含稅」的店家很多耶。是靠著這個方式，讓商品看起來多少能便宜一點嗎？
就在這時，有輛特別豪華的馬車停在市場外。
周遭還跟著像是護衛的士兵，裡面坐的肯定是個大人物。
透過繪在馬車上的家徽，我看出那是改革伯的馬車。
「這麼說來，今天是改革伯視察的日子啊」店主說。從這個態度來看，他並不支持改革伯。
一位似是改革伯的壯年男性下了馬車，人就自然往那裡聚集。想直接跟改革伯說些什麼的人也很多。
我們則在遠方望著這個情況。
「學費變便宜真是太有幫助了！」
「產品賣不出去，無法再僱用員工……」
「多虧了您，我到了這個歲數也能放心地看醫生。」
「我找不到工作……請您想想辦法……」
我大致看了一下，感覺是正反各半。
唯一可以確定的是，故鄉在我離開的這幾年內產生了劇變。
「我已清楚瞭解各位的意見！」
改革伯大概聽過民眾的陳情後，大聲說道：
「我在執行之前早已有所覺悟，這會是場伴隨陣痛的改革。現在這個時期是很痛苦沒錯！但為了形成任何人都能安心生活並持續發展的城鎮，這些稅是必要的！等再過一小段時間，事情必定可以上軌道！顧客也不會在遠處觀望！」
改革伯是這麼主張的。我不清楚所有民眾是否都能接受這個理由，但改革伯目前也提不出別的說法了吧。
「政治還真是辛苦呢。」
瑟露莉亞用手撐著臉，低聲說道。我也無法評論這個改革究竟是正確還是錯誤。更何況我現在也不住在光石。
「也沒有想買的東西，我們回家吧。」
梅雅麗拉著我的手。眼下的氣氛的確不適合觀光，下次去稍微遠一點的地方吧。
「不如說，本宮對法蘭茲的家還比較有興趣。法蘭茲房間的床底下有小黃書嗎？」
梅雅麗調皮地問。
「沒、沒有啦！」
正確來說，我在搬到王都時就一併帶走了，而不太用的東西就處理掉。
看來她是打定主意要翻遍我家了……
◇
梅雅麗搜索我家的方式就跟搜索犯人的房子一樣十分徹底，卻沒從我的房間里找出任何愧對我良心的東西。
「主人還真是老實。」
「反正鐵定是搬去學校宿舍時帶去了，不然就是處理掉了吧。」
嗚，穿幫了……
「不過這個房子十分寬敞，應該會有可看之處吧？」
梅雅麗的探險似乎還要持續一段時間。不過比起參觀寂寥的地方都市，探索同居人的老家的確更加愉快吧。
「我知道了。我就開誠布公，為你帶路。」
然後等我先說明完主屋後，就帶她看了留有以前養馬痕迹的廄舍，再讓她看稍有規模的菜園，而最後剩下的就是——
「這裡是我家的倉庫，實質上是這棟房子中最老舊的地方，說不定是可以被認定為古迹的等級了。不過我們是當作儲藏室用啦。」
我介紹起一棟獨立的巨大建築，這或許比王都的學生宿舍還大。
這是時代相當久遠的石造建築，建得十分細緻，還完整地殘留在此。
「哦～主人也是出身於好人家吧。」
在千金小姐瑟露莉亞及富翁梅雅麗的眼中，大概沒什麼了不起的吧。
「我只確定應當是有歷史的，但完全不是貴族階級之流喔。」
「但就算是市民階級，位居上位的話就能成為市參事會的議員了吧？」
梅雅麗，你對這部分還真熟悉。不能被她外表的年齡騙了。
「這是約三百年前的事，當時的身分制度更加嚴格。另外，能成為議員與其說是權利，不如說是義務吧。因為議員是沒有薪水的，所以也有『有立場之人要為都市鞠躬盡瘁』的意思在。而這當然很榮耀，卻也有市民被那樣的義務壓垮而沒落。」
我家也是，最起碼在好幾代之前，就已經無法做出在城鎮中心買下大宅邸置產之類的事了，似乎只是勉強繼續生活。
「話雖如此，能過得還算富足真是太好了。」
梅雅