1
他們花了七天即抵達密斯拉。兩地距離約九十刻里，一般來說，即使先準備好替換的馬匹，也需要九天至十天才能抵達。巴爾特勉強趕了一點路的目的，是為了先探探夏堤里翁的持久力和耐力。
而夏堤里翁這位看似軟弱的青年，輕易地跟上了巴爾特。他的座騎貝可利也是匹體型高大的健壯馬匹，隨行的兩位騎士也勉勉強強地跟了上來。
騎士札卡里•奇奇艾利特。
騎士納茲•卡朱奈爾。
兩人都是阿格萊特家的騎士，此行中則擔任夏堤里翁的勤務兵。簡單來說，就是負責幫夏堤里翁提行李，照顧他的生活起居之人。到了騎士家作客用餐時，這兩位則是站在夏堤里翁身後。把獨當一面的騎士當作勤務兵使喚這種事，在巴爾特的價值觀中是難以想像的一件事。
旅程能順利展開，一部分也是因為不需露宿野外。一行人在城鎮間移動，拜訪騎士之家就可獲得食物和落腳的地方。每戶騎士之家都是又驚又喜地迎接夏堤里翁的到來。在他們抵達某個城鎮時，雖已是深夜時分，負責警備的騎士還是專程為他們打開了城鎮之門，其後到訪的騎士家也是立刻把僕人們挖起來，大肆款待了他們一番。阿格萊特家的威望真是不可小覷。
看著密斯拉的城鎮，巴爾特心中一陣感慨。
隔著奧巴大河，在臨茲對岸有個波德利亞交易村。從波德利亞乘坐馬車，花上約兩星期越過沙漠及草原後，就可以抵達名為密斯拉的城鎮。對幾乎在邊境地帶的內地，度過整個人生的巴爾特來說，密斯拉可說是遙遠彼方的大國象徵。武器、日常用品等好東西都是從密斯拉來的。巴爾特心中所描繪的世界盡頭就是密斯拉這個城鎮。
而他現在正要踏入那座城鎮，還是從王都方向來到此處，心裡有種不可思議的感覺。
話又說回來，他的腰一點也不痛。過往他要是隨興疾馳，不消半天就會感到腰痛，令他叫苦連天。但這次非但沒有感到半點疼痛，體內還充滿了力量。
不僅是體力，他覺得自己的嗅覺也變得異常敏銳。開始分得出微妙的氣味，而且不管他吃了多少東西，還是能嘗到食物的美味。以前有些迅速的劍路他看不清，但現在也能看得一清二楚。
自己的身體到底發生了什麼事？巴爾特並不清楚。雖然不清楚，但是唯有一件事他可以斷言──
他現在覺得活著真是件快樂的事。
2
密斯拉子爵不在城內。巴爾特從代理子爵職務的騎士口中，聽到的卻是令人意外的事態。
二十天前，從可露博斯堡壘來了一位傳令兵。原來是堡壘遭到二十隻魔獸襲擊，因而派他前來請求增援。
密斯拉在震驚之餘，在派遣騎士團前往救援的同時，也派出傳令兵前往王都。
理論上應該已經派了足夠的兵力前往，但七天後，卻再來要求更多的增援。此時，只要是有能力作戰的騎士全被派去了可露博斯堡壘。然而，時至今日卻音訊全無。
直到此刻之前，巴爾特一直將情況想得很樂觀。魔獸這種生物，在邊境地帶的山林野地里遇到時才最可怕。如果是在視線良好的平地，還是由全副武裝的騎士對付魔獸，會有很多戰鬥的應對方式。更何況，雖然這次魔獸多達二十隻，數量多得有些異常，但他們可是待在堅固的堡壘內迎擊，他找不到任何該擔心的理由。
但是，在聽過這番話後，巴爾特心裡覺得疑點重重。
3
終於看見可露博斯堡壘了。
靠近後，巴爾特心下一驚。
馬匹和士兵的屍體被丟在路上，還是已被野獸啃食得亂七八糟的凄慘模樣。
眾人繞了好大一圈來到堡壘北方，卻看見一副令人難以置信的景象。
據說在中原地帶，優質木材相當稀少，所以箭矢和長槍都是十分貴重的武器。然而，上百支如此貴重的箭矢就這麼插在地面上，被棄之不理。長槍也是一樣。還有好幾位騎士、勤務兵和馬匹的屍體凄慘地曝屍在外。
還有藍豹及袋猿的屍體倒在其中。巴爾特撿起掉在附近的長槍一刺。
──這是魔獸，不會錯。
魔獸死亡之後，肉會變得柔軟。但是，皮和骨頭則依舊堅硬。
「是、是誰在那裡！」
堡壘中傳出質問的聲音。騎士納茲開口回答道：
「這位是此次被任命為國王陛下直轄軍，中軍正將的巴爾特•羅恩大人，以及同時被任命為副將的夏堤里翁•阿格萊特大人。兩位到此視察，請開門吧。」
在門被緩緩拉起之後，眼前的景象不禁令人懷疑自己的眼睛。
四處都是倒下的士兵。有些人已經死了，有些人則是即將死亡，整個環境臭氣衝天，活著的人眼神空洞虛無。再怎麼說，現在都算是將軍入城的場面，卻幾乎沒有半個人站起來迎接。
巴爾特從臉色稍微好看一些的騎士口中問出了事情始末。
二十幾天前，從北方來十隻藍豹和十隻袋猿。看見這等珍奇獵物，有位從騎士想藉狩獵來排遣無聊的心情，騎著馬沖了出去。或許他是也想要狩獵野獸的獎金。有兩位從騎士也受到他的影響，徒步飛奔出去。
這種地方的從騎士，都是一些已經完成騎士訓練，卻沒有錢進行就任儀式的人。說起來，這座堡壘中幾乎沒有騎士，很多都只是指望領點薪水的從騎士。不僅有領主借予的馬匹，要是有機會去討伐野獸或盜賊，還會有臨時收入，是一份不差的工作。
觀戰的人們全都驚訝不已。因為第一位從騎士沒兩三下就被殺了。
「那是魔獸！」某個人高喊出聲。
又有一位從騎士慘遭殺害，最後一位從騎士調頭就跑。此時，接到指揮官關門命令的士兵斬斷了吊索。可憐的從騎士劈頭就被落下的門直接擊中而死。
指揮官向密斯拉請求派出援兵。
雖然魔獸們到了傍晚時分就已退去，但是隔天再度來襲。箭雨連發之下，總算勉強阻止了試圖攀牆而上的袋猿。
第四天，援軍騎士隊雖然抵達了，但是騎士隊長太小看魔獸。他們還未進入堡壘就直接迎擊魔獸。任憑騎士們又砍又刺，魔獸們依然沖了過來，這情況讓騎士們失了平常心。騎士隊長命令所有人退進堡壘，保壘指揮官心不甘情不願地打開了東方的門。魔獸隨著騎士們進入堡壘，造成了慘重的損傷。雖然後來打倒了幾隻魔獸，但也接連出現死者，連堡壘指揮官也犧牲了。
騎士隊長身受重傷，卧床不起。地位相當於副隊長的騎士，在派出使者向密斯拉請求增援後關在房間里。
三天後，眾所期待的增援抵達了。但是魔獸方也出現了增援，來了十隻白角獸魔獸及十隻長耳狼魔獸。白角獸用頭上那形似槌子的角不斷地撞擊門扉，撞得門扉吱嘎作響。除了命人從城中射下如雨的箭矢，還派出騎士從東方及東方的門出擊，但是長耳狼魔獸猛撲而來，妨礙眾人行動。
這樣的戰役持續了好幾天，騎士們的體力也已完全消耗殆盡。此外，供馬匹們食用的乾草也已告罄，人類的食物也逐漸減少。只要試圖派出新的傳令兵，就會遭到藍豹魔獸的攻擊。
士兵們明白了，魔獸們打算殺光保壘里的所有人。
而後，無力及絕望的氣氛支配了整座堡壘。
4
真是令人反感。一切都令人反感。
魔獸居然會集體行動，而且一到晚上就停止攻擊撤退，這種情況讓巴爾特相當反感。中途還有幾天中斷了攻擊，這也讓他非常反感。
但是，其中最令他反感的是此處騎士們狼狽的模樣。
如果是在平地，而且是能騎馬和使用長柄武器的狀況下，和魔獸戰鬥並不是件難事。更何況，他們只需在如此堅固的城牆保護下守株待兔，再出手打倒前來襲擊的魔獸，沒有比這更簡單的事了。
外觀氣派的盔甲，還有劍、長槍、盾、弓和一大堆箭矢。
──手邊有如此充足的資源，現在這副模樣是怎麼回事？這樣也算得上是騎士嗎！
巴爾特感覺一股強烈的怒氣從腹部深處竄起。
巴爾特命令納茲把騎士副隊長拖了出來。
「目前毒的儲備量還剩多少？」
「沒、沒有儲備。」
「那史莫路巴斯在哪兒？」
「這裡沒有那種東西，我們不會用毒。」
面對魔獸這種對手，沒有毒要怎麼戰鬥？
對魔獸有效的毒只有三種，分別是加伯魚、沃魯梅吉耶及史莫路巴斯。
騎士魚（加伯）只能在奧巴河捕獲，但是用它的內臟