1
巴爾感到頭昏腦脹，全身上下的關節都痛得不得了。他好像感冒了，而且相當嚴重。
一陣敲門聲傳來。
「巴爾特•羅恩大人，早安。」
令他感到驚訝的是，推著餐車送來料理的人居然是卡繆拉。
卡繆拉放下料理，掀起蓋子。緊接著一股加熱過後的牛奶香味冒了出來。
「由於料理比較燙口，請您慢慢吃。這個壺裡裝著煮過的水加上水果榨成的果汁，還加入了少許鹽巴。請您在休息的期間，少量少量地喝一點。」
「……嗯。」
巴爾特一邊回答，內心一邊感到困惑。這道料理明顯是配合巴爾特的身體狀況所做的。卡繆拉是如何得知他身體不適的？沒有人知道他感冒了，就連巴爾特本人也是今天早上才有所察覺，後來他再也沒有見過任何人。
這個謎團立刻解開了。因為卡繆拉在走出房間時說了一句話：
「朱露察卡說，他今天不到晚上不會回來。」
──原來是那傢伙！但是朱露察卡是怎麼知道我感冒了？
巴爾特披著長袍坐在床上，挖起一勺料理送入嘴裡。原來是碗粥。這不是麥片粥，是以布依由燉煮布蘭熬成的粥。巴爾特雖然沒有食慾，但身體接納了這碗粥。他可以清楚地感覺到粥滑過喉嚨，落入五臟六腑的感覺。已疲於與感冒抗爭的內臟們，正為這意外的援軍到開心不已。粥的熱度漸漸沁入身體的各個角落。
──啊啊，真好吃。
這句好吃代表著身體正因這碗粥而感到喜悅。布蘭煮得軟爛適中，布依由也沒有完全煮到收乾，喝起來相當清爽。巴爾特吃得很慢，但是料理很快地就被吃完了。
他再度躺回床上睡了一覺，身體漸漸暖和起來。
巴爾特睡了一陣子又醒過來。由於流了一身汗，他感到口渴而喝了那壺什麼加了果汁的鹽水。真好喝。
──可惡！真可惡！卡繆拉那傢伙！
真不可思議。為什麼那個高傲無禮，不把人當人看的男人，能做出如此體貼的事？明明個性惡劣之人不可能做出真正好吃的料理。
巴爾特的腦海里浮現了一個想法，搞不好事實跟他所想的正好相反。換句話說，他覺得自己不該認為那種男人怎麼能做出好料理，而是該去想想既然他能做出這如此美味的料理，或許其實是個不錯的傢伙。
巴爾特立刻打消了這個念頭。
──卡繆拉就是卡繆拉，怎麼可能會是個不錯的傢伙。
他睡睡醒醒，每當醒來就會喝點水。到了晚上，身體狀況已經完全恢複了。
2
隔天，巴爾特在巴里•陶德上級祭司的帶領下，前往參觀下街的工房。工房主人是一位名為奧羅的工學識士。所謂的識士是在各專業領域中，賦予被認定擁有豐富知識之人的稱號。識士之上還有大識，再往上還有博識這些稱號。每個領域都只有二至三位博識，也相當於該門專業中的權威。
「您、您們好。」
他是一位剛過三十歲，皮膚蒼白且長著一頭亂髮的矮小男人。他為什麼看起來如此戰戰兢兢？
「喂！奧羅，你這是對騎士大人說話的態度嗎！巴爾特閣下，請您原諒他。這個男人沒有惡意，他知識淵博、創意豐富，甚至勝過一般的工學大識。」
「呃、呃……抱歉。然後，關於那個、這把十字弓……」
「喂！你怎麼又這樣，老是只想著自己的事。應該先問問巴爾特閣下有何貴幹才對啊！」
「好了好了，上級祭司閣下，我們先聽聽那個什麼奧羅想說什麼吧。」
巴爾特從巴里憤怒的模樣感覺得出來，巴里十分擔心這個男人，所以並不覺得有任何不愉快。面對這種類型的人，得先從本人有興趣的事切入才比較容易交談。而且，聽見十字弓這種武器，反倒引起了巴爾特的興趣。他也曾經使用過十字弓，但射程或威力遜於大弓，而且又重又難用，說起連射速度更不值一提。難道這樣的十字弓也有了新的用途？
「我、我覺得，請您看看實際使用情況比、比較好。您、您要不要拿這把十字弓射射看？」
工房中央設有箭靶。巴爾特伸手舉起十字弓。
──好重！這重量是怎麼回事？
仔細一看，這把十字弓上有許多金屬制零件。底座的部分更是全都以金屬所制。
「這把十字弓是把木頭和金屬接在一起製成的是嗎？但是這種做法，連接處不會很容易斷裂嗎？」
「沒、沒問題的。木頭的部分，我在接近核心的部分也都嵌入了極具韌性的金屬。」
巴爾特決定不管那麼多，先試射一下。這是把卷揚式的十字弓。先把弓弦扣在勾牙上，再把弩弓卡進底座，最後將弓弦卷至極限後再放上箭。這是一支相當粗的箭。由於這把十字弓重量相當重，巴爾特把弓靠在腰上增加穩定度後，動手扣下扳機。
箭以超乎想像的氣勢飛了出去，不僅貫穿厚實的木板擊中石牆，還將石牆擊碎了。
見識到這等非比尋常的威力，巴爾特呆站在原地。
「好、好厲害！巴爾特先生，真厲害！」
「不不，厲害的是這把十字弓。不過，為什麼需要用上這麼多金屬？」
「這、這個國家缺乏優質木材。但、但是倒有很、很多不同種類的金屬。最近在很多工房裡的研究都有進展，於是開始出現極……極具韌性，恢複力佳的金屬。」
「但是它這麼重，應該無法應用在實戰上吧？」
「那、那是因為您把它跟弓當成同一種東西，才會這麼想。您、您必須改變想法的出發點。底座可以帶著移動，還可以索性拿鋼來做箭身，再裝上聖硬銀的箭頭。這、這麼一來，就可以是把足以貫穿五十步之外，全身穿著板甲的騎士的武器。當、當然連盾也能一起射穿。」
這把十字弓確實具備著這樣的可能性。要是擁有上百把這種十字弓，將能完全改變戰爭的局勢。
「你這蠢貨！你拿聖硬銀來做箭頭看看！不管是多富有的騎士，只要一戰就破產了！」
「好痛！祭司大人，你、你別打我，我、我只是打個比方嘛。所、所以，巴爾特先生，不、不對，巴爾特大人您、您有什麼看法？它、它的強度還不穩定，弓弦的狀況也是。我做了很多嘗試，最後終於決定使用恰多拉蜘蛛的絲，可是很容易綻開。還、還有，我希望彈力也能再強一些。巴、巴爾特大人，您是有名的弓箭高手，不知道能不能請您提供一點意見。」
他是有名的弓箭高手這句話是誰說的？當然是居爾南特。巴爾特心想，居然給我增加多餘的工作，但是這句話他不能說出口。
後來兩人稍微談了一陣子。巴爾特的意見是金屬弓雖然很有潛力，但是以現況而言，或許只使用單一的木材素材多做嘗試會比較好。接著他說：
「據說用栽種百年的樹木製弓，這把弓能撐過百年，使用千年樹木製弓，就能撐上千年。用有一定程度樹齡的樹木，還是在砍伐後充分靜置的木材最佳。你就是因為用了水氣未退的年輕樹木，才會造成品質不穩且易斷的狀況。」
但是在帕魯薩姆王國中，似乎很難拿到能作為制弓素材的樹木。
在兩人交談的期間，巴爾特想起一件事。在邊境地帶，有個家系擁有大量極適合制弓的樹──寇安德勒家。寇安德勒家現在應該正在償還過去從帕魯薩姆王國盜領的金錢才對，要是提出將部分償還金額換成木材，想必對方會欣然上勾。
巴爾特把這個想法告訴巴里，他開心地拍了拍手。
「哎呀呀，真沒想到，沒想到啊。這招真是妙極了！其實我們才剛收到寇安德勒家的信，他們表示今年無法籌到償還金，希望給他們寬限一下。而我在這件事上，又剛好是顧問的立場。呵呵呵呵。我要是把這個絕佳的主意告訴財務官，我保證他肯定會感謝地五體投地。當然，木材要納入王宮倉庫，但是想撥一部分給這間工房也不成問題。話說回來，奧羅，我不是老是跟你說，你不要老是只想從腦袋裡變出東西來，也得向大自然學習。巴爾特閣下的教誨點醒你了嗎？不要再對金屬有奇怪的堅持了！」
「是、是的，祭司大人。大自然真是太棒了，木材真是太厲害了。但是，祭司大人，我們無法做出合我心意的木材。但是金屬的話，就算現在做不到，總有一天能創造出我理想中的東西。總有一天，一定能製造出輕到能浮於水面，又比聖硬銀硬的金屬。應該也能製造出比絲線還細，又兼具柔軟度，連魔劍也斬不斷的金屬。這也屬於大自然的一部分，世界上所有的東西都算是大自然。」
──這傢伙一興奮