1
抵達王都的第五天，也就是謁見的前一天，巴爾特去泡了一趟溫泉。
──景色真是美不勝收啊。
從多巴克尼山俯瞰王都，眼前所見的是他從未想像過的美景。真難相信棟棟相連的住宅密度如此之高，整個視線範圍都被維持著如此密度的街景填滿了。國民人數就是國力的象徵，帕魯薩姆王國國力的強大程度，是巴爾特這個在邊境長大的騎士難以估算的。
以天母神滴落之乳鞏固而成的都市。
這座城市正如其名，從多巴克尼山正好可以看見皇宮一片皓白的正面。它的巨大規模及莊嚴的氣氛，甚至會讓人以為是不是神之庭園的神座就這麼降臨人間。
不是只有皇宮才用了大量的當地特產──白輝石。包圍在皇宮周圍的「特區（依薩涅魯）」，也就是騎士貴族們的宅邸建築也用上了許多白輝石。
所以，從這個距離看起來，「特區」和「上街（扶勒葉）」，也就是富裕平民居住區之間的界線可說是涇渭分明，因為平民的建築不準使用白輝石。一棟棟的建築物外觀都非常壯觀且精緻無比。
跟這比起來，「上街」和「下街（由業）」，也就是下層平民居住區之間的界線倒是模糊不清。即使是在「上街」，越靠近「特區」的宅邸就越氣派，住在鄰近「下街」的地區居民幾乎跟下層平民沒什麼分別。
嘩啦。
巴爾特用右手掬起溫泉水潑向左肩。
嘩啦。
這次巴爾特用左手掬起溫泉水潑向右肩。他閉上眼，抬頭享受這段愜意的時光。臀部和背部肌膚靠在乳練石上的觸感十分舒適。
僕人把高腳杯放在小板子上遞過去，巴爾特拿起了高腳杯。
拿著自己手上的高腳杯，和上級祭司舉起的高腳杯輕輕碰撞後，發出了沉重的金屬聲響。
這杯是紅酒兌冷水後的飲品。巴爾特本來只打算淺嘗一口，不過因為真的太舒適，結果他把酒咕嚕嚕地喝了精光。
明天終於就是前往謁見溫得爾蘭特國王的日子。雖然不知道國王傳召他所為何事，不過巴爾特也有些話想對他說。
──溫得爾蘭特，你等著吧。
這整座多巴克尼山就是一座溫泉，只要是貴族就能免費使用這座溫泉山。四處都有溫泉湧出，順著乳白色岩石表面流淌而下。溫泉會積在凹陷處，滿出來後再流往下一個凹陷處。溫泉的顏色不知道為什麼呈現藍色，兩人所在的這個凹陷處是離山頂最近，也最高的位置。
「要不是這種時候，我也找不到機會行使樞密顧問的特權。」
在他們喝完第二杯紅酒時，有料理端了上來。巴爾特學著巴里祭司的樣子，用手抓起一塊肉。
──卡繆拉那傢伙，要是敢做什麼奇怪的調味，等等就去跟他抱怨。
巴爾特內心充滿敵意，把肉片放入口中。
──唔喔喔喔喔喔喔！怎麼這麼好吃！
這是牛肉。看起來是生的，實際上卻不是。卡繆拉不會專程把那樣的食物拿來裝成便當，這應該是在背骨附近部位的肉。
──不過這到底是什麼味道？
巴爾特細細咀嚼了一會兒，在享受深奧滋味的過程中，他感到一股微微的煙熏味。所以這是煙熏肉嗎？應該是把背骨旁的肉整塊拿去煙熏後，只切下中間的紅色部分而已。雖然很不甘心，但很好吃。
巴爾特看著巴里用滿溢而出的溫泉水清洗手指，他也跟著做了。
「巴里閣下。」
「怎麼了，巴爾特閣下？」
「您為何離家？」
「因為我想辦孤兒院。」
這件事是在晚餐時，巴爾特從沙瓦林格茲卡魯那裡聽來的。巴里安格茲卡魯身為陶德家的繼承人，背負著眾人將來的期望，但他突然說想要加入神殿，花了很長的歲月才說服雙親。由於巴里是地位崇高的貴族家子弟，所以獲得了「特區」的神殿職位，但他莫名刻意地加入了「下街」的神殿，開始經營起孤兒院。
「孤兒院的孩子里，十個有八個是棄嬰。光自己就吃不飽了，又連孩子都養不起的父母就會拋棄孩子，想仰賴神的慈悲讓孩子活下去。」
昨天巴爾特去拜訪了巴里的神殿和孤兒院。這是一座規模驚人的孤兒院，裡面住著多得數不清的孩子。所有孩子雖然簡樸，但都穿著乾凈的衣服。孤兒院不只提供孩子們食物，還讓他們學習讀寫、社會常識，甚至是裁縫或工藝。而且巴里的孤兒院還煮飯發放給貧窮的民眾們。
「陶德家的財力真是驚人，居然能夠維持規模如此龐大的事業。」
「哈哈。能從陶德家動用的錢，在一開始的十年就已經挖空了。大部分資金是貴族們的慈善捐款，也有王宮賞賜的金錢。而且到了工作年齡的孩子，大部分都會送去當契約勞工，此時會讓對方支付安家費。這筆安家費，有一半是等契約結束後再交給本人，另一半則是由孤兒院收下。」
「到那個什麼契約結束，差不多需要多少時間？」
「一般來說，最短也要十年。但不是年限短就好。總之契約長的工作，修業年限也長，所以也能習得一技之長。昨天我帶您參觀下街，那是個相當貧乏的地區對吧？那其實已經比以前好很多了。以前只要一到冬天，下街天天都有屍體倒在街上。但是歷代國王在戰爭中得勝，擴張領土，工作也多了起來，餓死的人也日漸減少。」
嘩啦。巴爾特用溫泉水洗臉，滿是傷痕的身體開始發紅。
「以前呢，就算把孩子養大，也沒幾個地方願意僱用他們。現在大部分的孩子都能得到工作機會。不當契約勞工，改去做工匠學徒的孩子也不少。但是學徒的生活比較嚴苛，所以貴族必須花費大量金錢，過上奢侈的生活。這麼一來，金錢流通之下，才能讓貧窮的人們過上稍微寬裕一點的生活。」
「原來如此。」
「我們家孤兒院可是很會吸金的。只要我登門拜訪，不管是哪裡都會多少捐點錢給我們。」
「哈哈，我想也是。」
「作為捐款的代價，有時候對方也會問我其他家系的內情。在不會造成麻煩的範圍內，把這家的情況告知那家，再把那家的情況告訴這家的過程中，莫名就成了消息靈通的人，現在居然還得到一個樞密顧問的頭銜。哎呀，吸金也是滿管用的嘛。」
「哈哈哈哈！」
「九歲的時候，我曾經偷偷跑到下街去。哎呀呀，想想還真是做了件蠢事，虧我還能平安回家。當時我交到了一個朋友，他的名字叫柯比。本來想去謝謝他照顧我，三個月之後我跑去找他，但是他已經死了，是因饑寒交迫而死。自那時以來，有個疑問就在我心裡扎了根。」
「什麼疑問？」
「就是大家明明同樣都是孩子，為什麼那些孩子們和我不同呢？我不停煩惱了將近三年，最後得到了答案。」
「什麼答案？」
「我的答案就是，我生在陶德家，就是為了幫助那些孩子們。」
這個答案和問題對不起來。
但是，沒錯。這就是正確答案。
提問就是對提出問題的自己反覆質問，再利用質問的結果漸漸修正問題。為了得到正確答案，就得先問得出正確的問題。在三年的苦心鑽研後，少年巴里安格茲卡魯•陶德終於找到了正確的問題。這點值得人尊敬。
現在隨侍在巴爾特和巴里身邊的八位僕人，似乎也是來自巴里的孤兒院。或許這裡對來自巴里的孤兒院的人來說，是最有力且待遇最好的工作地點之一。
在爬上這座山時，他們把馬寄在山腳下，搭乘僕人們扛的轎子上山。巴爾特本來說可以自己走，巴里卻溫和地搖了搖頭。現在的巴爾特已能深深明白其中緣由。
他們必須為在此勞動的人創造工作。不用工作就能得到的金錢，跟施捨沒有兩樣。如果靠施捨活著，人將無法擁有自尊。過著貧苦生活的人們也需要自尊，不，正是這樣的人才更需要自尊。透過工作，做個對社會有用的人，這正是這個社會需要自己的一種證明。
或許讓眾人上繳一半安家費給孤兒院的用意也是如此。不僅能給他們向照顧自己的孤兒院報恩的機會，還能讓他們覺得自己支撐著晚輩們的生活。這份責任感和驕傲能讓他們承受住辛苦的契約勞動。應該就是這麼回事吧？
僕人們將巴爾特和巴里的身上各處刷洗得乾乾凈凈，還幫他們按摩。這個過程舒服到讓巴爾特好幾次喊出聲。而此時他的身心都十分放鬆，正在度過一段極為愉悅的時光。他們真的將工作做得很完美。
2
僕人遞出盛著料理的板子，上面放的是油